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聽梁啟超說李提摩太被拳匪抓了，李經述心急如焚，馬山找來護衛李提摩太安全的王士珍，厲聲問道：「你怎么沒派親兵保護好李牧師？要是他出了事，那洋人如何看我們？朝廷會如何看我們？只怕會惹出外交糾紛，到時候山東新政就沒辦法開展了！」

滿頭大汗的王士珍從練兵校場趕來府衙，李經述已收到大刀會首領朱紅燈派人送來的「綁票」，主要內容是一份「拿洋教、保江山」的宣傳單：

天無雨，地焦旱，全是教堂惹怒天。

男無倫，女行奸，龍王怒，不降雨。

勸教民，猛回頭，不信神，祭祖先。

洋鬼子，盡除完，大清一統靖江山。

在信的末尾，大刀會首領朱紅燈要求李經述以官府的名義，追認他的哥哥為義士，並解除對山東拳民的禁令，三天之內沒有答復，就撕票。

李經述對大刀會和朱紅燈的印象不壞，知道他們並非一般的拳匪惡人，可以收為己用，於是讓送信人回去轉告朱紅燈，對山東拳民的禁令已上報到朝廷，解除尚需時日，他將親赴二龍山跟朱紅燈談判，在此之前，李牧師如果少了一根頭發，他必定帶炮兵轟平二龍山，一個大刀會的成員都不留！

王士珍氣喘吁吁跑來見了李經述，連聲認錯：「今日有一批克虜伯火炮運到濟南，李牧師說去去就回，卑職忙於軍務，便沒有親自陪同，罪該萬死。」

李經述說：「事已至此，你去找段祺瑞，讓他帶重炮封鎖二龍山的各個路口。」

王士珍領命而去。不一會，譚嗣同、大刀王五、山東布政使張人俊等人聽說了李提摩太被綁票的事，也匆匆趕來巡撫衙門議事。

李經述問張人俊：「你是否了解朱紅燈這個人？」

張人俊回答說：「下官聽說過此人，他自幼拜師習拳。是一位拳首，曾在大李庄設場。朱紅燈還經常在鄉間行醫賣葯，人緣還不錯。可能是洋人經常免費給災民發西葯。惹怒了他。」

「行醫賣葯之人，有懸壺濟世的心，看來還真不是一般的拳匪！」李經述問張人俊：「張人俊可還有家人？」

張人俊說：「有一位年過八十的老母，住在大李庄。」

李經述點點頭，道：「這事就好辦了。你趕緊派人去把朱老太太用八抬大轎請到府衙來。」

大刀王五聽李經述說要進二龍山跟朱紅燈談判，說：「巡撫大人，萬萬不可，我前些年押送鏢車，曾路過二龍山，此山為一孤山，山高路險，只有一條羊腸小道。易守難攻，如果大隊官兵開過去，很容易暴露目標，這樣李牧師就危險了。」

李經述說：「李牧師還困在二龍山，本官原本也沒打算派大隊人馬過去。」

譚嗣同一聽，道：「那大人的安危怎么辦？山上可是有一百多個悍匪，我們不能讓大人去冒這個險，還是我上山去跟他們談吧。」

李經述搖搖頭，說：「朱紅燈明顯是沖著本府的禁拳令來的。這事估計得本官親自去才擺得平，即便龍潭虎穴，也只好去闖一闖了。」

大刀王五這時站出來，說：「巡撫大人，和草莽土匪打交道，王五比較有經驗，就讓我跟著你上山吧。」

李經述一聽，說：「這樣甚好。我們帶著朱紅燈的老母上山，還真得有勞王五兄弟護送。」

李經述三人正准備出發時，王士珍已經趕回來了，呈上一幅地圖，道：「卑職已將二龍山的各處險要繪成地圖。請大人過目。段祺瑞已帶八門重炮圍住了二龍山，只要大人一下山。我們馬上踏平二龍山。」

李經述道：「你們等本官的命令，不可輕舉妄動！」

王士珍道：「卑職遵命！」

山東的二龍山，在魯西南。當年大旱，到了四月還不見一片綠葉，光禿禿的山頭，白色堅硬的石頭聳立，遠看像白化病人的皮膚。

朱紅燈的性情很孝順，聽說李經述就三人上山，還帶著自己的老母親上山談判，十分詫異，沒想到李經述這大官竟然有如此膽量，便和大刀會的二當家劉士端一商量，答應放他們上山，但不許帶一兵一卒。

李經述和大刀王五走了五六里山路，到了山頂。大刀王五打扮成一個不起眼的家仆，穿一身黑色短袖馬褂，背著朱家的老太太健步如飛。三人走到二龍山的老巢，朱紅燈剛上山不久，那里也就是幾間臨時搭建的草木屋。

李經述看了一下眼前的山東大漢，他正是頭裹著紅巾的朱紅燈，四十出頭的年紀，滿臉大胡子，身材高大，胳膊很粗，一看就是練過武的人。不過這山東大漢見到親娘，也忍不住撲通一聲跪在地上，哭道：「孩兒不孝，讓你受委屈了，官府有沒有為難你吧？」

李經述示意大刀王五放下朱老太太，帶到朱紅燈的面前。

朱紅燈的母親臉頰滴下幾行濁淚，她老眼昏花，眼睛不好使了，走到兒子面前，上前扶起朱紅燈，不停摸著兒子的臉道：「兒呀，為娘沒有受委屈。我從大李庄，是坐八抬大轎去的巡撫府衙，為娘活到這個歲數，還是頭一遭坐八抬大轎呢！上山的路上，也是巡撫大人安排下人背我上來的。」