「問話」一開始，榮祿很客氣地問康有為：「以夫子這樣的槃槃大才，有補救時局的辦法嗎？」
康有為平日里就心高氣傲，根本不把榮祿放在眼里，他從翁同龢那里得知自己被光緒皇帝召見的美事竟被榮祿攪黃了，心里對榮祿很不爽，冷冷地回答榮祿：「救亡圖存之道，非變法不可！」
榮祿看出康有為不悅之色，但面不改色，繼續追問：「本官爺早就知道法應當變，但是一二百年的成法，是一早上就能變過來的嗎？」
康有為知道榮祿是一品大官，非常不耐煩地喊道：「殺幾個一品大員，法即刻能變。」
「殺一品大員？？」康有為此話著實讓榮祿大吃一驚，他朝坐在身邊的李鴻章看了一眼，只見李鴻章雙目微閉，一言不發。翁同龢也覺得康有為的話有一些過頭了，不說話。榮祿心想關系大清國存亡興衰的改革，焉能由康有為這等狂悖之徒操作，於是也氣勢洶洶地教訓康有為說：「你老是變法呀，變法呀，可你知道不知道，祖宗之法是不能變的！」
康有為據理力爭，說：「祖宗之法是用來治理祖宗的領土的。今天祖宗的領土都保不住了，祖宗那套法還有什么用呢？時代變了，祖宗之法也非變不可！」
這時翁同龢看出了榮祿的不滿，他搬出光緒皇帝，對榮祿說：「榮大人，竟然我們是代皇上來問話的，當今天子求賢若渴，我們做臣子的，也理應多一份耐心，好好考問才是。」
說完這句話，翁同龢咳嗽了一聲，暗示康有為拿出他編著的《俄大彼得變政記》給他們看。康有為會意，拿出他苦心編著多日的《俄大彼得變政記》，呈上給榮祿、李鴻章等大臣人手一冊。
這書里的內容，是經過康有為精挑細選的，多危言聳聽，榮祿、李鴻章等人給光緒皇帝面子，接過書耐心翻看起來。榮祿等人看了康有為編著的這書，脊梁骨直冒冷汗，感覺不馬上變法，大清國就要完了，這正是康有為想要的效果。李鴻章看了《俄大彼得變政記》，這才覺得康有為還是做了一些功課的，於是開口問康有為道：「法如何變？」
康有為對李鴻章還是很客氣的，他胸有成竹地回答說：「下官以為，宜變法律和官制為先，比如裁撤六部。」
六部始於隋唐，是封建王朝中央行政機構的吏部、戶部、禮部、兵部、刑部、工部的總稱，也是整個清朝官制的基礎，康有為一開口，就要把六部撤掉，李鴻章這時覺得李經述說康有為狂妄，確實沒有中傷康有為，但他還是比較欣賞康有為不知天高地厚的勇氣，示意他繼續說：「夫子還有什么具體的建議？」
康有為這時便提了一條更大膽的建議：在朝廷另設軍事參謀部，作為最高軍事領導機關，由光緒皇帝親自掌握，「選天下虎賁甲士，不二心之臣，上親披甲胄而統之」。
榮祿聽了這條建議，驚呆了，剛入口的一口熱茶頓時吐了出來，噴了康有為一臉！這康有為倒是不傻，想讓光緒皇帝掌握兵權，但康有為沒有考慮，身為兵部尚書、步軍統領的他會同意嗎？另外，淮軍和北洋水師在李鴻章手里，他會同意嗎？榮祿實在忍不住了，說：「設軍事參謀部，那朝廷還要軍機處作甚？還要我等軍機大臣作甚？」
康有為絲毫不看榮祿的臉已經黑透了，正氣凜然回答道：「統統撤掉！」
這一句「統統撤掉」，讓同是軍機大臣的翁同龢也覺得毛骨悚然，只得轉移話題問康有為：「夫子還有何切實可行之策？」
康有為道：「容易點的變策，那就改變年號。皇上可以把年號改為維新元年，以新天下耳目，還可以變更服制，易舊黨心志。」
榮祿一聽，這康有為他媽是耍我們這三位重臣呢！改變年號，在古代可不是鬧著玩的，古代只有朝中發生重大變故，比如換皇帝才變更年號。而且，滿人入關，好不容易才改了服飾和發型，沒事換這些干嘛？換一身衣服，就能改變舊黨得人心，讓舊黨乖乖交出自己的利益？簡直是幼稚！他已經聽不下去了，耐著最後一點性子問康有為：「對於維新變法，你還有什么建議？」
康有為就屬於那種雷死人不償命的那種，他又說出了一個驚天地泣鬼神的建議：讓光緒皇帝遷都上海。理由竟然是：北京暮氣太沉，只有遷都上海，才有利於變法。
榮祿徹底被激怒了，這種沒腦子的建議康有為都能給光緒皇帝提，且不說遷都上海會不會萬事大吉，光是朝廷的三宮六院，文武百官，在上海得再造幾個紫禁城才夠住呀？而修一個頤和園，朝廷就得花費上千萬兩白銀，國庫就空了，只能挪用淮軍和北洋水師的軍費，遷都上海，那得花多少錢呀？果真遷都，天下黎民百姓不揭竿而起才怪呢，大清江山很可能提前保不住了。榮祿不想再浪費自己寶貴的時間，也絲毫不再給光緒皇帝和翁同龢面子，直接頭也不回拂袖而去！只留下一個背影給翁同龢，翁同龢站起身連聲叫「榮大人，榮大人……」康有為這時上前問翁同龢：「這榮祿是什么人呀？擺這么大的官架子！哼，有朝一日，皇上……」康有為的話還沒說完，翁同龢狠狠瞪了他一眼。
見了康有為，李鴻章此時對李經述說的「康有為變法，搞不好會把光緒皇帝搭進去」深以為然，他也站起身，出門去追榮祿，道：「榮大人，老夫送送你！」
榮祿辭別了李鴻章，直接回了北京，跑到頤和園，把面見康有為時的對話，原封不動轉告了慈禧太後。
慈禧當日心情原本不錯，正在亭子里喂兩條金魚，聽後暴怒，揮手將宮女手中的翡翠玉魚缸打翻在地，魚缸哐當一聲掉在地上碎了，魚缸里面的水很快流干了，兩條可愛的小金魚在地上掙扎跳動，不一會就氣息奄奄了。那宮女正要上前將兩條金魚放回魚缸加水，慈禧瞪了她一眼，她站著不敢動了，眼睜睜看著慈禧心愛的金魚直挺在地面上死了！