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現代的戰爭，都是為了政治外交服務的。外交斡旋，或者說外交之戰，有時候比直接戰爭更有效。外交總長伍廷芳根據李經述的指示，緊急召見荷蘭駐華公使朗伯寧交涉，表達了中國願以三百萬銀元的價格買下印尼的意願。這時的殖民地交易，是很正常的，沙俄當年就把美洲的殖民地阿拉斯加賣給美國，價格也就七百二十萬美元。

「三百萬銀元？我沒聽錯吧？這點錢連買雅加達都不夠。」荷蘭駐華公使朗伯寧說。

「但是，你們荷蘭管不好印尼那群暴民，我們的華僑在那里受到欺辱。中國政府有義務為百萬華人討回公道。如果不答應我們的條件，恐怕後果會很嚴重！」伍廷芳義正言辭。

「這件事，我做不了主，得電報問我們的女王陛下。」朗伯寧回答說。

「好，我就等你們的消息。」伍廷芳說：「我們的總統，給你們三天時間。如果不能給予我們滿意的答復，中國和荷蘭將可能處於戰爭狀態！」

這種明顯的威脅，朗伯寧聽了也很不高興，荷蘭雖然沒落了，但畢竟這時還是歐洲強國，和德國、法國等歐洲列強交好，他提醒伍廷芳說：「我們荷蘭女王最近可是和德國結親了的。」

三天後，中國得到了荷蘭外交部的回復，荷蘭果然不肯以三百萬銀元的價格把印尼賣給中國，這也在李經述的意料之中，他便抓緊時間爭取其他列強的支持。

第一個表態支持中國出兵印尼的是美國人。此時美國還未完全擺脫國內的經濟危機，主要外交利益在美洲，和中國的貿易，以及相近的政治制度，還有人權觀念，對於中國准備出兵印尼保護華僑表示理解。英國的態度卻讓人捉摸不透，既不說支持，也未說反對。李經述知道，國家的外交，說到底無非是利益兩字，英國沒表態支持中國，那是利益還沒給足。李經述便派人去召見英國駐華大使朱爾典，讓他來總統府。

李經述與朱爾典是故交，他們的交往可以追溯到李經述在朝鮮任職期間。在會客廳，朱爾典先到了，李經述走進客廳，和朱爾典禮節性地寒暄了兩句，見到朱爾典的胡子比以前越發濃密了，開玩笑說：「老朋友，你的名字，很有中國味道，胡子也要中國化了嗎？」

1903年，英國駐華公使朱爾典爵士年過半百了。作為一個英國人，他生命中倒有一半以上的時間，是在中國度過的，以至於身上都有了許多中國的痕跡。比如他的名字「朱爾典」：朱顏鶴發的朱，卓爾不群的爾，雍容典雅的典，雖是音譯，卻十足的中國味道，既達且雅。李經述這一番話逗得朱爾典哈哈大笑，他摸著翹起的胡子哈哈大笑，用流利的中國話說：「總統先生日理萬機，還有空接見我，真是蓬蓽生輝。」

李經述一笑，說：「朱大使最近中國話進步不少呀。都用上成語了。不過你這個『蓬蓽生輝』用得不對哦，應該我用才對。」

朱爾典說：「哦，多謝指教。不過總統找我來，一定又有什么好事。」

李經述說：「那當然。沒有大禮，我可不敢驚動你。說老實話，你覺得中國現在和英國的關系怎么樣？我對你工作的支持怎么樣？」

1903年，中國的進口產品中，七成以上來自英國，在華的外企，40%以上是英國或英國參股的。而且自十九世紀六七十年代美國實施關稅保護，歐洲列強起而效仿以來，英國的出口貿易受到嚴重挑戰，因此東方市場對帝國更顯重要，1894年到1902年，匯豐等英國銀行在華放貸額超過白銀2億兩，英國「炒房團」在華房地產投資達6500萬美元；而且英國握有中國政府1億美元的債券。中國六艘一萬五千萬噸的軍艦也是從英國購買，這筆大訂單讓朱爾典又撈了不少回扣。正是由於李經述大力發展與英國的關系，朱爾典這個駐華大使不僅自己發了大財，還獲得英國女王授予的爵士爵位。

1903年的日不落帝國，雖不能說日薄西山，但較之維多利亞時代的全盛，已是今非昔比。美國的崛起，從經濟方面有趕超英國之勢，而外交方面也不樂觀，德國愈發咄咄逼人，在巴爾干、北非、巴勒斯坦，不斷制造麻煩。英國國內，議會正為了向富人階級增稅的《預算法案》吵得不可開交。所以對於中國，英國是極力拉攏的。朱爾典回答李經述說：「總統對鄙人和大英帝國的關系十分重視，我們兩國自然是極好的友邦，前陣子總統提議的中國、英國、美利堅、意大利等四國結盟，對付德國、法國、俄國、奧匈同盟的事情，英國政府也很感興趣，估計很快中國、英國、美利堅、意大利就可以簽訂合作協議。」