德軍的大炮轟炸，讓巴黎有些舊的街道變得破敗不堪。極目望去，盡是混凝土的殘骸，還有扭曲的、猶如怪物般的鋼筋骨架。有時還能發現一些血肉模糊的東西——那已經不能被稱作屍體了。迎面而來的風中，只有嗆鼻的粉塵，以及法國人絕望的心情。

瑪麗格並不知道自己該做些什么。戰亂中死去的父親和哥哥，以及親人的離去，讓她很寒心。戰爭還沒結束，法國的男人們卻在戰場上敗得稀里嘩啦，女人們不得不在巴黎戰斗。

「做新女性——涉外俱樂部招聘女*務員，包吃住服裝，高收入，限十八至二十五歲女性。」一則德國占領軍司令部的廣告攫住了她的目光，戰後的家園滿目瘡痍，當時的巴黎，連男人和大學生都找不到工作，更何況是沒多少文化的女人。一看見有招工的廣告，失業者們立刻一擁而上。當天，就有幾千人來報名，瑪麗格就是其中一個。

瑪麗格並不知道這則廣告要她做的真正工作是什么，咋一看這跟普通招工廣告並沒什么區別。但是，發放這則廣告的，是德軍特殊慰安設施協會。從此，沒日沒夜，德國大兵在外面排隊等候，女人們在屋子里形同牲畜，根本沒有拒絕的自由，最高的一天，瑪麗格接客35個德國大兵，干那事，屬於人的感覺，基本上沒有了。

但是，由於英美國家報紙的輿論批評和德國大兵日益泛濫的花柳病，德國占領軍司令部以「公然招女性陪睡是對文明的背叛」為由，關閉各處慰安所。

於是，瑪麗格等失足婦女帶著滿身的瘡痍，在沒有任何補償的情況下被趕到了街上。或許，從踏入這一行開始，上帝就已背棄了她們，讓她們自己在地獄里慢慢地沉淪、靜靜地自生自滅。

這些喪失生活成本、沒有謀生能力的女人，只能繼續從事*行業。她們站在巴黎的街道兩側，嘴上抹著廉價濃重的口紅，穿著暴露的裙子，擺出各種妖嬈的表情，出賣色相，只為了一點微薄的收入。她們用身體和眼淚，替戰敗的男人和自己的國家還債。

瑪麗格上中學時，德文好，會畫畫，會彈琴。她從來都是選擇她的客人——多數時候，她只做軍官的生意，特別是那種富態的軍官，那意味著生活安逸。瑪麗格不與人說話，走路總是抬著頭，穿著巴黎復古的裙裝。

瑪麗格一直行走在巴黎街頭，永遠打扮得像貴族小姐，亨利第一眼看到瑪麗格，被她無辜的眼神感動，他掏光了自己身上所有的錢，才能和她一起做一次。他甚至連去住旅館的錢都沒有了，兩人就在巴黎的街頭迎風起舞。兩人做完運動，還聊了一會天，亨利被瑪麗格的故事感動，滿頭大汗的他想把這樣的女人編進他苦情奇情艷情的故事里。接完亨利的活，瑪麗格仍然站在繁華的街頭，白色的長裙和她招牌似的白臉從未改變。

「這也是沒辦法的事，那年頭誰管你啊，誰養活你啊？人總得活下去，管別人怎么說，只要心是干凈的就好。」瑪麗格對亨利感嘆道。

但瑪麗格有點扎眼，很多人見了她會害怕，會嫌棄。在那些高貴的人眼中，瑪麗格被視為恥辱，沒有人願意碰瑪麗格用過的東西。她也沒錢進飯店吃飯，通常就在街頭吃生硬的面包。她每天會在一個固定的街角游盪。累了在一家廢棄的公園里休息，那里有一把屬於她的破椅子。晚上，她就睡在長椅子上，腳放在她的包上。在那里，沒有人驅逐她。只是不太安全，有很多渾身長滿跳蚤的流浪漢，也會去那里過夜。

有一些攝影師為她拍照，對瑪麗格充滿同情和敬意。每一張照片她可以換一塊面包，各種姿勢，她都願意配合，有時是迎著風撩起裙角。

瑪麗格寫信，傳說還寫自傳，她的字非常清秀工整，在給鄉下的外婆信中，她說自己來大城市卻一事無成，讓外婆失望了，總有一天，她出人頭地了，會好好地回去。

在巴黎，同瑪麗格關系最近的人，就是亨利了。還有一個人叫路易康，他會德語，在一家酒吧唱歌。每天，路易康都仔仔細細梳理好自己的卷發，上台唱一些類似爵士味道的歌。

在戰後，法國男性勞力大量短缺，大量商店關門，法國婦女便靠從事最卑微的職業來支撐起家庭的重擔，其中也包括了路易康的母親。

路易康對瑪麗說過他母親的故事：「母親有了一個相好的德國的軍官，我嫉妒母親看那男人的眼神，就大叫她妓女。母親也急了，她罵完我後滿臉淚水，然後自殺了。現在想起來真是太不應該了，如果母親還在就好了，我看到瑪麗格小姐你的時候，就覺得你像我母親，真想為你盡點綿力，無法把你視作陌路。可惜我的錢也不多。」

瑪麗對路易康說：」謝謝，你已經做得很好了。真的很感激你。」

瑪麗後來跟亨利兩人也很投緣，有說不完的話。她慢慢把自己的故事講給亨利聽，亨利總是很認真和她探討每一個細節，當然，是為了創作需要。

在一次晚餐過後，亨利問瑪麗格，道：「你有過愛人嗎？」

「當然，是一個德國的軍官。他曾送給我一枚翡翠戒指。送別的時候，我們還在火車站擁吻。」瑪麗格回憶說，「他的樣子很帥，高高的鷹鉤鼻，右眉上還有一顆小痣。」

亨利認為瑪麗格是騙他的，問道：「戒指呢？」

瑪麗格用顫微的左手，從懷里掏出一枚翡翠戒指，在黑暗閃閃發亮。這枚戒指看上去很普通，瑪麗格卻視若珍寶。

亨利說：「那位德國的軍官還會回來找你嗎？」

瑪麗格的目光凝視著翡翠戒指，說：「說實話，我不知道。我不知道他會不會活著回來找我，盡管他答應過我。」

亨利將自己的這些情感經歷和生活閱歷，寫成了小說，變成了暢銷書，整個墮落的歐洲文明，在他的筆下像電影畫面一樣清晰。

面對整個墮落的歐洲，李經述開始審視起中國的傳統文明的價值。這些年，社會改革實施以後，加上此前洋務運動的工業積累和歐洲戰爭刺激的需求，中國主要社會經濟指標確實得到了極大地提高，中華帝國確定市場經濟之後的短短十幾年時間，可以說是中國經濟發展的「黃金時代」。當時也沒有哪個國家對中國搞技術封鎖，中國積極引進世界上最先進的技術，還有頂尖人才，經濟多年連續實現兩位數增長。各地迅速進行工業化和現代化，城市里高樓大廈拔地而起，高速公路和鐵路不斷延伸。北京、上海、廣州、哈爾濱等都從古老的小城發展成一個現代化大城市，富人和中產階級的吃穿用度幾乎與歐美國家無異，但是，物質的增長進步讓很多人迷失了對文明的信仰，惟利是圖，一切向錢看，這成為中國下一步發展的絆腳石！歐洲文明並不能給中國人提供良方。