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正當李經述大力推動國內改革時，世界的局勢又發生了重大變化，其中最重大的變化就是：奧匈帝國崩潰了，歐洲的局勢又變得風雲莫測。
奧匈帝國的前身是由哈布斯堡王朝統治的奧地利封建帝國。1804年神聖羅馬帝國皇帝弗蘭茨二世宣布他自己為奧地利皇帝，改稱弗蘭茨一世，是為奧地利帝國之始。剛開始，奧匈帝國統治的范圍包括奧地利、匈牙利、上西里西亞、波希米亞等地。在法國大革命期間，奧地利先後3次參加反法聯盟，均被拿破侖·波拿巴擊敗，失去本土西部、意大利北部、西加里西亞和南斯拉夫等領地。1810年弗蘭茨一世將女兒瑪麗亞·路易絲嫁給拿破侖一世，以鞏固奧地利的地位。1812年拿破侖的軍隊入侵俄國失敗，奧地利又轉而與法作戰，萊比錫戰役以後，在1814年3月攻入巴黎。在同年召開的維也納會議上，奧地利收復所失領地，後組成以奧地利為首的德意志聯邦，奧地利的大國地位得到恢復。1815年，奧地利發起成立神聖同盟，成為復辟勢力的代表，糾合歐洲各君主國鎮壓各國革命，充當歐洲憲兵。
1849年起，奧地利與普魯士為爭奪德意志霸權展開尖銳斗爭，奧地利在德意志聯邦中的盟主地位暫時得到穩定。1866年普奧戰爭爆發，奧軍被擊敗，被迫同意解散德意志聯邦，德意志走上以普魯士為首的自上而下的統一道路。奧地利被迫轉向巴爾干等地發展，對國內日益尖銳的問題采取了讓步政策。1867年2月，匈牙利獲得自治，同年6月，正式成立奧匈帝國，奧地利帝國的統治結束。在1867年後，奧地利帝國成為奧匈帝國的主體之一，該帝國的首都為奧地利皇室領地內的維也納。
外交總長梁士詒給李經述送來了奧匈帝國崩潰的詳細報告，李經述翻開一看，唏噓不已：因為奧匈帝國最大的特點也是弱點便是領土跨越多個民族的居住地，這跟中華帝國的現狀倒是有幾分相似，使得李經述不得不考慮調整中華帝國現行的一些政策。
李經述仔細看了一下奧匈帝國的發展以及崩潰的過程：在法國大革命和拿破侖推行自由主義以及民族平等的沖擊下，各地反哈布斯堡統治的活動日益活躍。雖然如此，奧地利帝國仍是歐洲主要國家之一。奧地利帝國成立以後，國內多民族的紛爭和對外戰爭的失敗令哈布斯堡皇朝的勢力再被削弱。1859年的意大利獨立戰爭使奧帝國失去在意大利的所有領地；1866年的普奧戰爭迫使奧地利退出德意志聯邦，結束了哈布斯堡家族統領德意志各城邦的時代。內政方面，匈牙利對維也納的統治也非常不滿，國內其它許多地區民族主義思想也不斷加強。奧軍在沙俄的支持下對1848年匈牙利革命的鎮壓，更加加劇了匈牙利對奧地利的統治不滿。在一些政府官員勸告下，奧皇弗朗茨·約瑟夫決定與所有民族運動家談判。雖然如此，但帝國內各部分以匈牙利貴族的勢力最為強大這些貴族，而他們只肯接受一個他們與奧地利傳統貴族之間的二元體。縱使維也納擔心單獨與匈牙利貴族談判會遭到其它民族更大的反對，但最終僅與匈牙利的貴族協商，令奧匈帝國最終組成一個聯邦國家。自此，奧地利帝國成為奧匈帝國的主要組成部分。
奧匈帝國是匈牙利王國與奧地利帝國組成「帝國議會所代表的王國和領地以及匈牙利聖斯蒂芬的王冠領地」聯盟，匈牙利國王與奧地利國王是同一個人。匈牙利對內享有一定程度的立法、行政、司法、稅收、海關等自治權，外交和國防等對外事務方面則與奧地利一樣，統一由帝國中央政府處理。奧匈帝國是匈牙利貴族與奧地利哈布斯堡王朝在爭取維持原來的奧地利帝國時所達成的一個折衷解決方法。它的首府設在維也納，是當時僅次於俄羅斯帝國的歐洲第二大國，人口僅次於俄羅斯帝國及德意志帝國，居於第三位。它是一個多民族國家，內政主要由組成它的十一個主要民族之間的商議所決定。當時歐洲各地民族獨立思想不斷發展，雖然奧匈帝國在其成立期間不斷有民族起義和其它糾紛，但在它存在期間整個國家的經濟不斷發展，國家實現了現代化，許多開明的改革得以施行。在這段時間里，匈牙利王國與奧地利帝國組成聯盟，這個聯盟的德文全稱是「帝國議會所代表的王國和領地以及匈牙利聖史蒂芬的王冠領地」。
1867年2月建立奧匈帝國的折衷出於多種原因。約瑟夫皇帝與匈牙利的貴族舉行談判，尋求一個可以使他們支持他的折衷方案。一些政府官員勸告弗朗茨?約瑟夫與所有民族運動家談判，來建立一個聯邦國家。他們擔心單獨與匈牙利貴族談判會遭到其它民族更大的反對。但弗朗茨?約瑟夫無法忽視匈牙利貴族的勢力，而這些貴族只肯接受一個他們與奧地利傳統貴族之間的二元體。當時，羅馬尼亞和斯拉夫人等，亦曾要求參予政權，建立多元（七元）政府，但奧地利和匈牙利貴族的反對，此方案被廢除，而奧匈二元帝國則正式建立。匈牙利貴族尤其要求皇帝特地在匈牙利加冕為匈牙利國王來證明匈牙利在帝國內的特權。他們還要求在布達佩斯設立一個有立法權的議會，這個議會設立的法律在歷史上歸屬匈牙利王國的地區有效。這個議會的組成保證匈牙利人（尤其是其貴族和市民階層的精華）在其中占多數，而國內眾多的羅馬尼亞和斯拉夫人少數民族則基本上無權。