李竹笑道：「真買，以後大姑就租我的鋪子。大叔，這是三十兩定金，其余的明日結清。」

「好好，還是你這丫頭爽快。」

房東收下定金，到內堂寫下憑證。

他們出來時，潘嫂仍斜倚在門口翻白眼，臉色十分難看。

李大姑昂首挺胸、得意洋洋地從潘嫂身邊經過，從鼻子里發出一聲冷哼。

隔日，李竹交了剩余的房錢，雙方去衙門登記。

李竹出來時，就聽見有人招呼道：「李姑娘，你怎么來了？可是有事？」

李竹抬頭一看，見是個二十來歲頗為精神的小伙子。

那人撓撓頭：「我換身衣裳李姑娘就不認得我了？」

李竹這才想起他們是誰，正是那扮流民去捉土匪的五人之一。

「你一收拾干凈，跟以前大不一樣了。青楓的傷勢怎樣了？」

那天，他們離開後，李竹就再沒得到他們的消息。

「好了，都好了。那啥，李姑娘，我叫何遠。你以後有事可以找我。」

「好的。有空再去村里坐坐啊。大伙挺想念你們的。」

何遠一想起那幾日的事就不由得笑了起來。

兩人正在說話，李竹就看見陳觀和陳覲身著一襲便裝，從外面走進來。

陳觀笑著招呼李竹，陳覲也停住了腳步，問道：「你來找我？」

「不是，來辦些事。」李竹實話實說。

「哦。」

陳覲說完便離開了。

陳觀沖李竹再笑了笑，便跟了上去。

恰在這時候，李大姑和房東也出來了。

三人一起出了縣衙。

回到村里，李大姑開始著手准備開鋪子的事情。雖是親戚，李大姑給房租卻毫不含糊，按照市價一次性給了李竹半年的租金，並說她若是推辭，她就去租別人家的。

鋪子的事，李竹沒再管，她在請人挖蓮藕。她種了一畝蓮藕，現在正是開挖的時節，魚也可以起了，不過李竹打算到過年時再起，那時會更好賣。

池塘不太深，請的人又穿著長獸皮靴子，再套上油氈布褲子，站在水里開始挖藕。這池塘水質好，長得蓮藕也極好，蓮藕雪白圓胖，猶如胖娃娃的胳膊一樣。生吃起來，嫩脆清甜。做菜更是美味。像是辣椒炒藕，排骨燉藕，李竹送給大姑一些嘗鮮，李大姑很快就決定留下幾十斤留著開飯館用。蓮藕只挖了三分之一，賣了十五兩銀子。剩下的現挖現賣。

李竹家的蓮藕一到縣里就銷得極快。連陳家的廚子也都排隊去買。

陳觀吃飯時難得贊了一句，廚子就順口接道：「這是小的排隊去買的，聽說是楊家集產的蓮藕，生吃都好吃得不得了。」

「楊家集？」陳觀問道：「不會是阿竹家的吧。她家有一口池塘。」

陳覲道：「吃飯時最好不要說話，即便說話也不可太激動。」他都懷疑某人已經噴出口水。

陳觀一臉無奈，有這么個大哥真是對他的考驗。

陳觀小聲嘟囔道：「我真替未來的嫂子擔憂。將來我一定得尊敬她，她太不容易了。」

陳覲道：「吃你的飯，等見著人再擔憂不遲。」

由於李竹買下的鋪子是現成的，所以李大姑也不用怎么收拾，飯鋪就開起來了，名字還叫楊家飯庄。那些老熟客得知情況後，紛紛過來捧場。不過，有幾個委婉提出，這味道似乎不如以前好吃。

楊老實和李大姑自是虛心聽取，兩人思來想去，味道為什么差那么多，結果同時想到了李竹。

幾日後，李大姑又來找李竹，她說道：「阿竹啊，不如你還像以前一樣，咱們合伙，我給你分紅怎么樣？」

李竹先是一怔，隨即笑道：「即便不合伙，大姑需要我，也會去幫忙的。」

李大姑道：「我知道，不過，合了伙，使喚你我才更心安理得。你放心吧，日常的雜事你一概不用管，只須給出出主意動動嘴，想個新菜啥的。我給你兩成分紅，房租該交還是得交。」

李竹想了想說道：「不用兩成，要不給一成吧。你們起早摸黑的，那么辛苦我什么都不干兩成太多。」

李大姑卻堅持給兩成。李竹笑了笑，也就接受了。

成為合伙人之後，李竹自然得時不時去飯庄一趟。巧合的是，以前的那個跑堂張虎聽說老東家又開店了，立即辭了現在的這個摳門小氣的東家跑到楊家飯庄。李大姑以前就挺喜歡這小伙子，自然是欣然接納。

楊家飯庄又重開起來了，李大姑還請了一個廚子，一個打雜的婦人，飯庄比以前還要紅火。畢竟清河縣城也比以前繁華了些，過往商旅多不說，百姓手頭有余錢，花錢自然也大方起來。

李竹害怕再發生孫掌櫃那樣的事情，就想著賄賂一下新縣令。到時有了麻煩事，也好套交情。

不過，她沒敢送錢，而是送了幾條肥魚，一筐蓮藕。而且是趁他家廚子買菜時賄賂的。那胖廚子一臉為難，說他要是私下收賄，回去會被懲罰。

李竹對他說道：「放心吧，我不是送給你家老爺的，你家的二公子幫過我一個忙，這是答謝他的。」

「是給二公子的呀。那好我先拿回去吧。」廚子抬著東西回去了。

陳觀聽到有人送自己東西，高興得手舞足蹈。東西不多，可是千里送鵝毛，禮輕情意重。

他興高采烈地對眾人說道：「想不到我這么招人喜歡。剛來到清河縣就有人想著我。」

陳覲經過時，看了看滿筐的蓮藕，確認一遍：「確定是送給他的？」

廚子忙道：「小的確定，那姑娘說二公子曾幫過她的忙，特地送上些家里產的東西答謝二公子。」

陳覲掃了陳觀一眼，淡淡說道：「我記得你除了幫著吃飯外，似乎並沒有做別的。」

陳觀：「……」