「族內長輩能定生死，老爺這話也真是聽的少了。」吳氏忍不住開口，覺得跪著氣勢不夠，干脆站起來：「老爺，我侄女雖沒歸宗，可也是我吳家女，吳家女兒出嫁，難道娘家長輩就說不得一句？」

知縣被問的無話可說，索性拿起驚堂木又是一拍：「都給我跪下，都沒有學過禮嗎？這樣刁民，就該重重打了。」

青娘和吳氏都跪下，衙門里瞧熱鬧的那些已經開始喧嘩，知縣又拍一下驚堂木：「都給我住口。來人，傳吳氏大伯子！」

衙役應是，張秀才早就等在那里，從人群中擠進來，張秀才因是秀才，見了知縣也沒跪，只往堂上打了一拱。

知縣對張秀才點頭：「張秀才，你說與本官，這婚事，是吳氏應的？」

張秀才恭敬地道：「是，老爺，當日是這樣的，朱老爺偶然見到守寡的弟婦，就想納之為妾。遣媒說合，弟婦已經應了，那日就送過去，誰知酒還沒吃完，就有人來報，說弟婦逃走。內人就跟了朱家的人，前去尋找。等尋到已是半夜。弟婦矢口否認，說並沒這件事，還罵內人和我胡說八道。老爺！」

張秀才恭敬地又往上打了一拱：「學生雖只是個秀才，可也從小讀了些書，並不是那樣不懂禮的。若是朱家強迫，學生自然要爭個是非曲直，可朱家是遣媒說合，也送了彩禮錢過來，自然是好姻緣！」

張秀才說一句，青娘冷笑一聲，等張秀才說完，吳氏已經道：「好伶俐的口齒，口口聲聲說是我侄女願意，我侄女若真願意，昨兒怎會尋死？」

「婦人家為了要挾別人，尋死上吊也是有的！」知縣只想著趕緊把案子斷了，讓朱老爺帶走青娘，別的事半點不去想，急急加了一句。

吳氏已經哎呀一聲：「我今年活了也差不多有四十歲，倒從沒聽過，要尋死要挾人的，再說了，這沒了命，可就什么都沒了。老爺你摸著自己良心想想，你對得起堂上懸著的這四個字嗎？」

知縣身不由己地往那明鏡高懸的匾額上看了看，眉頭就皺起來，想起朱老爺說的話，知縣咳嗽一聲：「既如此，張秀才，你們的媒人是……」

「老爺，他們的媒人定是已經被買通的，那些媒婆，見了銀子，什么話都肯說！」青娘已經在那嚷起來，知縣想抓簽子扔下去讓衙役打青娘，又想到朱老爺，只得把手收回來，對張秀才道：「這話也有些理，一個村子里住著，總有鄰舍來作證！」

「老爺英明！」張秀才小小地吹捧了一下，這才對知縣道：「的確有鄰舍來作證的！」

知縣點頭，衙役已經高喊：「傳證人！」

寧榴今日也沒去鎮上賣肉，張秀才早早就拉了他來縣城，方才在縣衙外頭，寧榴瞧見青娘，心里已經升起一股難過，在衙門面前踱步，默念著等會兒要上公堂說的話。

聽到縣衙里面傳出的聲音，寧榴整理一下衣衫，就跟著衙役走進。

寧榴低著頭，上到公堂給知縣跪下磕頭。知縣打量寧榴一眼，沉聲道：「此事我已盡知，你是何人？」

「小的是二嫂子的緊鄰！」寧榴的話讓知縣又點頭：「緊鄰，那也就是說，隔壁有些什么動靜，你都曉得？」

寧榴應是，張秀才已道：「寧小哥，你不要害怕老爺是英明的！」寧榴抬眼瞧了瞧張秀才，對張秀才點頭。

知縣了然一笑：「那么，你把所知的告訴本官！」

「是！」寧榴又答一個字，這才抬頭瞧著知縣：「老爺，小的和二嫂子緊鄰住著。二嫂子平日不愛出門，除了和村里幾個人來往，並沒別人上門，若有，也……」

寧榴故意沉吟，瞧向張秀才：「也只有秀才娘子前來。至於媒婆之類，我在那住了總有三個月，全沒瞧見！」

張秀才沒想到寧榴並不按當日說的話來說，愣在那里瞧著寧榴，一時不曉得該說什么。

知縣沒想到這證人不幫著張秀才，那眉也不自覺皺緊才對寧榴道：「你可曉得，在這公堂上，說的不對，是要打的！」

「老爺英明，自然不會屈打成招！」寧榴順著張秀才的話說了這么一句才又道：「倒是那日的事，小人也有眼見的！」