「不！」裴瑩毫不猶豫地否認道：「去病不想依附任何人，他可以幫助你，但彼此利益發生矛盾時，他同樣也會與你為敵。」
裴俊臉色一變，不等他答話，門口忽然傳來了緊張而急促的腳步聲，只見裴淡名激動萬分地沖進來，「家主，山東的消息到了！」
他猛地看見了裴瑩，一下子緊緊咬住了嘴唇，不由自主地想後退了兩步，裴俊卻並不在意，這種事裴瑩也早晚會知道，他急不可耐地追問道：「快說！山東究竟有什么消息。「
「一刻鍾前剛剛得到的消息，崔慶功率十五萬大軍離開了山東，經彭郡（徐州）進入淮北。」
「崔家終於分裂了。」裴俊長長地松了一口氣，他慢慢坐了下來，這一刻，他只覺得心中無比的空虛。
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宣仁三年七月初，就在崔圓剛剛抵達陳留之時，事先得到消息的崔慶功意識到了危機即將到來，他搶先發難，率十五萬大軍離開山東，進軍淮北，在汝陽建立了新的崔氏本宗，自立為家主，且自封淮北節度使，天下第一大世家崔家走上河東張家的老路，就此分裂成南北二宗。
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七月的隴右除了天氣炎熱外，人氣也格外暴熱，近三萬名從關中、河東、蜀中以及關隴地區的士子趕來報考新成立的河隴書院，早在六月初，張煥便派遣大量的人到各地去宣揚河隴書院的辦學宗旨：為收復大唐河湟、河西失地建立後備官員儲備，無論貴賤，唯才是舉。
雖然河西、河湟地處偏僻，但由於世家子弟大量侵占各地官員名額，使得無數寒門士子求仕無門，但張煥所打出的『無論貴賤，唯才是舉』的口號極大地引發了他們的共鳴，在勝利收復河湟失地
的鼓舞下，仍有無數渴望施展才華的士子涌到金城郡，參見五百個名額的爭奪，他們中間不乏已經高中金榜的進士。
五泉縣內人聲沸騰，大大小小的客棧皆已爆滿，甚至寺院、道觀里也擠滿了求宿的士子，剛剛恢復職能的五泉縣衙異常忙碌，二百多名由士兵充作的衙役挨家挨戶地進行動員，以官府補貼一定錢米的辦法讓普通人家也接受士子的住宿，盡管如此，來趕考的士子依然絡繹不絕而來，縣令唐獻堯只得向軍隊求援，在張煥的命令下，駐扎在城內的三萬大軍讓出了一半的軍營，終使得所有參考士子的食宿得以解決。
這次士子大量涌入，金城郡州衙卻是最大的失敗者，他們也動員民眾安排了部分士子，但這些沒有一文補貼的民眾卻被巡邏士兵以『未經縣衙許可擅自留宿生人』的罪名處予重罰，這次偶然的事件強烈地向金城郡民眾暗示，真正的官府是縣衙而不是州衙。
不過和這次盛況空前的書院入學考試相比，這次縣州之爭只是一個小小的花絮，很快便被城中熱烈的氣氛淹沒了。
離考試還有五天，考試的題目類型便已向考生公布，考策論及做詩，並以策論為主，這一下讓許多臨時苦背《論語》、《中庸》的士子都傻了眼，但很多聰明的考生都猜到了策論必然會偏重河湟和河西，一時間，各個客棧、酒樓中充滿了士子們對收復河西及安西的辯論。
這天中午，張煥帶著幾個從人在城中微服私訪，想聽一聽這天兩天下屬們總提到的士子辯論，繞了一圈，又不知不覺來到了城西的西湟酒樓。
今天，西湟酒樓和往常一樣熱鬧，擠滿了前來就食的士子，不過今天卻格外吵嚷一些，掌櫃告訴張煥，有兩個士子就仿佛天生的冤家對頭一般矛盾尖銳，在酒家二樓爆發了一場激烈的辯論。
張煥有了興趣，便快步上了二樓，只見數百人里三層外三層，把一個靠窗的位子圍得水泄不通，兩個親兵擠開一條路，將張煥讓到了最里面。
只見桌案面對著坐了兩人，皆橫眉冷對，就仿佛兩只欲開斗的公雞。
這兩個人一個年紀略長，已三十余歲，叫做李吉甫，河北趙郡人，名門之後，他酷愛游歷，曾追隨其族兄大詩人李白到過大江南北，今天他來隴右倒不是為了應考，他在四月時已經由門蔭入仕，官拜從八品的都水監主簿，這次是來隴右公干，適逢河隴書院考試。
而另一個卻十分年輕，剛到弱冠之年，叫做牛僧孺，隴右安定郡人，出生寒門，他與李吉甫本無瓜葛，只是和他同桌吃飯，但李吉甫在暢談科舉任官時抨擊寒門子弟只知死讀書，不通人情達練，缺少良好的家族教育，遠不如名門子弟，所以門蔭制要比只懂一詩一文便可為官的科舉制好得多。
此言激起牛僧孺強烈不滿，他憤然道：「以公之所論，天下只分貴賤便可，貴人生生世世享受榮華富貴，獨舉官場權力，而賤人只須躬耕田壟，任人宰割，豈不聞魏晉之短亡就在於人分貴賤，庸人於朝、賢人於野嗎？難道我大唐之強盛不就在胸襟博大，以科舉取天下之賢士嗎？」
「黃毛孺子，不弄懂我的意思就大放厥詞。」李吉甫輕蔑地望了他一眼，用手指敲了敲桌案不屑一顧地說道：「我說的門蔭並非名門望族子弟不讀書便可為官，而是讀書只是個基礎，但真正為官又何須做什么學問，要會協調上下級關系，要會平衡不同利益者的訴求，這就需要能力，而這種能力不是讀讀書就能得到的，再者，名門望族為了家族長遠，又怎能不盡出精英，事實上我大唐百年來，公卿名相也都大多出自名門。」
「那是因為你考不上進士才說這等無恥之話。」牛僧孺毫不留情地批駁他道：「難道科舉制度就沒有想到你說的能力問題嗎？難道考中進士就可以做官嗎？科舉只是考才華，其後的吏部考才是考干練，既用公平的手段把才華橫溢者選出來，再用務實的辦法從中挑選適合為官者，這樣一來，我大唐就會人才輩出、強國富民，而象你所說，選官只看豪門子弟，不過是矮子里面拔高子罷了，我聞天竺國就有種姓制度，適合你的論調，不如我借匹馬給你，把你們家族搬過去吧！說不定你還能在那里為相。」
牛僧孺的話激起了一片笑聲和掌聲，張煥也忍不住點頭贊同，他這次開考就是要公開反對朝廷的門蔭制，以公平選拔來贏得讀書人的心。
這時，李吉甫臉上有些掛不住了，他冷冷道：「幼稚！你還真以為天下有公平之事嗎？自古以來權力就是為了維護少數人的利益，幾時會用它來主持公平？當權力腐爛掉就會改朝換代，再腐爛再改朝，周而復始，千百年來無不如此。」
「這位仁兄不是來考試的吧！」張煥終於忍不住出頭了，雖然李吉甫說得有一點道理，但他的話在人人渴盼公平而來隴右應考的氣氛顯得十分刺耳，他望著李吉甫哼了一聲道：「若仁兄是來應考的，我們歡迎；可若是嫉世憤俗，刻意來破壞這次書院考試之人，你要當心禍從口出。」
說完，張煥冷冷瞥了他一眼，轉身下了樓，他隨即命親兵道：「給我調查這兩個人的背景，越詳細越好。」
親兵答應一聲去了，張煥翻身上馬正要走，就在這時，一名手下馳來，遞上一份文書道：「都督，河湟有加急快信，王思雨將軍已經拿下九曲。」
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