曹漢臣站在城頭向遠方眺望，在他腳下，一隊由五百匹駱駝組成的波斯商隊正排隊緩緩進城，城外道路兩邊是十幾家漢人開的茶棚，幾個笑眯眯的掌櫃正熱情地用拙劣的波斯語招呼客人，雖然語言不通，但他們手中端的紅葡萄酒就是最好的招牌，不時有波斯商人爬下駱駝進茶棚買酒，不遠處，數百頂突厥人的帳篷沿碎葉河排列，河邊擠滿了洗衣的婦女，婦女們忽然丟下衣服向遠方跑去，遠方，幾百輛打草歸來的馬車正拖著小山一般的干草緩緩駛來。
漢語、波斯語、突厥語交織在曹漢臣的耳畔，他望著這派繁忙的景象，心中十分感慨，再過幾個月他的四年任期就要滿了，有消息說他將赴疏勒任安西節度副使，就要離開這片他所深愛的土地，曹漢臣心中充滿了眷念。
「大將軍，來了！」一名士兵手指遠方大喊，雖然曹漢臣官任碎葉都督，但唐軍中有一個不成文的規矩，所有的都督們皆不稱『都督』，而稱將軍或者兵馬使，這中間的原因就不用多說了。
曹漢臣打手簾迎著刺眼的陽光望去，只見遠方一隊唐軍正急速駛來，「真是他們！」曹漢臣急忙命人跑下城牆去攔住從長安歸來的郭牧，不要怪他心急，因為在郭牧的手中將會有他的正式調令，由皇帝陛下頒發，之前說他將出任安西節度副使畢竟只是傳言。
經過整整四個月的長途跋涉，郭牧終於回到了日思夜想的碎葉城，他恨不得插翅飛往未來的岳父家中，可是，還得等一段時間了，郭牧遠遠便看見了城頭上站著不體恤下情的曹漢臣。
「下馬！」都尉將韓越一聲厲喝，一千名騎兵紛紛下馬，列隊向位於城門東面的一座漢白玉紀念碑走去，紀念碑高三丈，外形就是一把筆直指向天空的大唐橫刀，上面刻有大唐皇帝李煥的親筆題字：大唐英雄。
在紀念碑的後面有一千余塊小小的墓碑，占地數十畝，被木柵欄包圍，有專門士兵看守，這里埋葬著為收復碎葉而陣亡的一千余名大唐將士，其中一個小小的墓碑上刻著：唐忠烈將軍關英之墓。
一千名騎兵列隊懷抱頭盔站在紀念碑前默默鞠躬，這是大治元年大唐皇帝陛下欽定的規矩，任何大唐軍人來碎葉都必須在紀念碑前默哀，同樣的墓碑在安西張三城守捉還有一座，這是為了緬懷為維護大唐尊嚴而犧牲的英烈們，而在長安的曲江池畔也有一座大唐忠烈祠，與西域的紀念碑遙相呼應。
一炷香後，士兵們紛紛戴好頭盔，翻身上馬，向碎葉城門馳去，韓越上城去向曹漢臣交令，而郭牧則被曹漢臣的一名手下留住。
片刻，韓越交令完畢，率軍返回軍營，曹漢臣快步走下城樓，老遠便向郭牧呵呵大笑：「郭參軍一路辛苦了。」
郭牧連忙上前施禮，「大將軍親自來迎接，屬下實在愧不敢當。」
上司為何這般著急跑來迎接，郭牧當然心知肚明，他連忙取出一封公文，遞給了曹漢臣，「大將軍，這就是陛下給你的敕令。」
曹漢臣仿佛被火燙了一般，慌忙整理一下官服，恭敬地接過了公文，只見上面寫著他的官名：雲麾將軍、碎葉州刺史、都督碎葉兵馬曹漢臣。
在信皮的下面依次蓋著皇上的玉璽、中書門下印及兵部的押印，信皮用火漆封得十分嚴密，曹漢臣心情緊張地挑開了封口，從里面抽出一紙公文，只見上面只寫著一行字：『續任碎葉都督兩年，並加封高昌侯。』下面依然是三個大印。
曹漢臣一陣狂喜，他又能留在碎葉兩年了，而且還被封了侯爵，但隨即心中又疑雲重重，為什么？皇上為什么要他續任兩年，他不由疑惑地向郭牧望去，郭牧苦笑了一下，便道：「屬下曾聽在吏部任職的好友說起過另一件事，王大帥本來也要被調回長安任左金吾衛大將軍，但也是續任兩年，和將軍應是同一個原因，具體是什么原因，我那個朋友官職卑小，他也不知道，屬下估計很快就會有鴿報送來。」
既然王思雨也被續任兩年，曹漢臣也就放心下來，他將任命信收好，便拍了拍郭牧的肩頭笑道：「你不在時，你的准丈人幾次來打聽你回來的時間，估計是你的未婚妻等急了，快點回去吧！」
郭牧臉一紅，想說幾句場面話，卻怎么也說不出來，只得拱拱手告辭，走了幾步便跑起來，直向他心靈的歸宿地疾奔而去。
曹漢臣見他跑步的姿勢實在難看，仿佛一個大螳螂，不由笑著搖了搖頭，回身對屬下道：「這兩天給我留意鴿站的情報，若有長安的消息轉來，要立即通報於我。」
為了加強安西與長安的聯系，朝廷特地在沿途各州修建了二十個專門的鴿驛，進行接力傳遞消息，碎葉的地段上有兩個鴿驛，一個在碎葉，另一個便在托雲城堡，若有朝廷有重大消息，幾乎十天內便能傳到碎葉。
且說郭牧不顧形象地飛奔疾跑，片刻時間，他便跑進了崇仁坊，碎葉城內有十三個漢人聚集區，被稱為十三坊，按照長安的坊名來命名，區內的建築風格和中原沒有一點區別，走在大街上，耳中聽到的是漢語，眼里看見的是漢字，就仿佛走在中原的街上一樣。
白家位於崇仁坊中段，郭牧轉過一個街角，老遠便看見了白家在街頭開的雜貨店，在雜貨店二樓的窗前，郭牧隱約看見了一個秀美的身影，她似乎也看見了他，轉身便飛奔跑下樓來，郭牧心中一熱，向自己最心愛的佳人狂奔而去。
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