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唐軍三千人的騎兵隊是碎葉都督曹漢臣親自率領，他是今天凌晨抵達朱雀城視察時得到玄武城的急報，驚駭之下，曹漢臣連城門都沒有進便趕赴玄武城救援，整個碎葉也只有他一人知道施洋的真實身份，大唐皇帝陛下的義子，卻又是碎葉軍下的一名小兵，說起來都是不可思議之事，三個月前，當曹漢臣想以金龍道的功績提升施洋為校尉時，卻意外地收到了皇帝陛下的秘密手諭，命令他施洋的任何功績都要打折計功，並嚴禁他泄露施洋的真實身份，曹漢臣是軍人出身，他能理解陛下的一片苦心，只有在風雨中長大的樹才會更加粗壯茂盛。
曹漢臣率軍飛馳到了玄武城前，老遠他緊張的心便安定下來，城頭依然飄揚著大唐軍旗，玄武城無恙，這時，施洋和其他兩名隊正一起上前行禮，「參見大將軍。」
「你們干得漂亮！」曹漢臣馬鞭一指城牆下的輝煌戰績贊道。
施洋搶先一步上前沉聲道：「回稟大將軍，這是三百名弟兄浴血奮戰的結果，還有三千戰俘拼死相助，我們才擊退四千葛邏祿人的進攻。」
『三百人？』曹漢臣一怔，他掃了一圈便問道：「你們的方校尉呢？他到哪里去了？」
「回稟大將軍，方校尉三天前率人去烏茲曼山采石，尚未歸來。」黃隊正和楊隊正一起上前道：「這次擊退葛邏祿人的進攻，弟兄們一致推舉施隊正代理校尉才立下此奇功，最後葛邏祿人的撤兵也正是由於施隊正一箭射倒敵酋的緣故。」
曹漢臣仰天大笑，他翻身下馬上前重重地拍了拍施洋的肩膀，「我就知道你這小子藏而不露，果然又立功了。」
施洋立刻單膝跪下，「卑職不敢居功，請大將軍將此功勞給弟兄們和三千戰俘，卑職願和他們一起分享。」
曹漢臣凝視著他半晌無語，他忽然冷冷一笑道：「本將軍的決定豈是你一個小小的隊正所能左右？你再敢多言，我必治你犯上之罪！」
他手一揮，厲聲喝道：「進城！」
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下午，唐軍大隊開始起拔返回碎葉，雖然葛邏祿主動來挑釁，但曹漢臣卻沒有與葛邏祿人正式開戰的權力，甚至安西都護王思雨也沒有，此事必須要報皇帝陛下來決定。
施洋也在返回碎葉的隊列之中，他因此戰被升一級，為第五斥候營校尉，黃隊正和楊隊正同時被升為副尉，另外所有參戰的官兵皆記大功一次，助戰的三千戰俘則在築完玄武城後將全部釋放，若願留在碎葉者則享受移民同等待遇。
施洋既升為斥候營校尉，玄武城的防務就將另一支軍隊來替換，他則返回碎葉准備接受新的任務。
從玄武城到碎葉約三百余里，需要兩天多才能返回，眾人一路沿著大清池疾速前行，天黑時在一個叫風寧的小鎮駐停下來，顧名思義，這個小鎮不像別處風塵刮臉，它位於一處山坳處，一條碧水河從小鎮中間靜靜地流過，它只有數十戶人家，非常寧靜，唐軍也沒有進鎮，而是在鎮外駐營。
大營剛剛駐扎，一名斥候便飛馳而來。
「稟報大將軍，阿史不來城傳來鴿信，一支由兩百輛馬車組成的大食商隊過境，可能是押運軍需物資。」
阿史不來城位於碎葉和怛羅斯之間，是一個著名的商貿補給城，距碎葉約六百余里，也是來碎葉之前的最後一個補給站，目前被大食控制，但唐軍在那里設有秘密情報點。
曹漢臣聽說有軍需物資過境，頭立刻疼了起來，這兩個月，大食不斷運送大量軍用物資到葛邏祿，已經查獲三批，但仍屢查不絕、不斷有軍需品源源不斷地送往葛邏祿，而且這些物資都是民商所為，大食官方根本就不出面，以前都是從南面過去，而現在卻改成了北面，那邊地廣人稀，更難以查獲，可若不查，每送一把刀過去，就意味著大唐將士將多流一滴血，此風必須要狠狠地剎一剎。
想到這，曹漢臣一咬牙令道：「命第五斥候營火速去攔截大食商人，不准有半點失誤！」
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一隊三百余人的騎兵風馳電掣般向正北方馳去，接到此信，大食商人已經上路了，趕去阿史不來城只會撲空，他們必然是橫穿碎葉谷地的最北部直接去葛邏祿屬地，只有繞到他們東面才有可能攔截住他們。
三百余騎兵每人兩匹戰馬，不分晝夜地向疾行，碎葉谷地以北最近的一個出口也在五百里外，最快也要三天後才能抵達，而且越向北出口就越多，根本不知道會從哪里出來，大食商隊是還沒有到、還是已經過境？施洋忽然覺得能否攔截住大食商隊完全是要看上天肯不肯給自己一分運氣了。
和南面溫暖濕潤的大清池流域相比，碎葉川的北方就是天寒地凍了，沒有一絲綠色、也沒有一點生機，數百里都是一片光禿禿的灰白色，枯燥而單調，看得人眼睛都發疼。
「校尉你看！」這天清晨，一名士兵忽然指著遠方大喊，「是雪山。」
透過薄薄的一層霧靄，施洋看見了東北方向隱隱約約有一座高聳的雪山，在微弱的朝陽照耀下，雪峰閃爍著一種妖異的藍光。
「這就是妖龍雪山嗎？」施洋有些驚訝地問道，他聽說碎葉川的最北面有一座藍色雪山，雪山下的冰湖里時常有妖龍一般的怪獸出現，據說在月圓之夜，它還會出現在峰頂對月長歌。
「沒錯，這就是傳說有妖獸出沒的妖龍雪山了。」一名經驗豐富的隊正策馬上前笑道：「雪山腳下有一個叫阿木圖的小鎮，頗為熱鬧，我們趕了一夜的路，可以在那里稍事休整，打聽一下大食商隊的行蹤。」
施洋點了點頭，回頭揮手大喊道：「弟兄們再加把勁，到前面小鎮上去休息。」
眾唐軍紛紛抖擻精神，沿著荒涼的礫石灘向雪山方向疾速駛去。
兩個時辰後，唐軍們終於來到了這座修建在湖邊的小鎮，小鎮人家呈月牙形沿湖分布，約四百戶人家，絕大多數都是突騎施人，他們最早都是牧民，隨著去回紇的商人越來越多，必經之路的妖龍雪山下便開始有人在此定居開店，漸漸地，定居的突騎施人越來越多，最終形成了今天小鎮的規模，男女老幼竟有三千余人，大多是開店經商。
小鎮周圍被茂密的森林圍繞，從一條幽深、平坦的大路進去，充滿了生機勃勃的阿木圖鎮便出現在眼前，小鎮的建築大多是木結構，粗大的原木上布滿了苔蘚和裂縫，顯得有些年頭了，但小鎮的一條主干道卻干凈而寬闊，就仿佛剛剛修葺一樣，大街上各種店鋪林立，客棧、酒館、賭館、妓院應有盡有，現在已快到中午，大街上人來人往，熱鬧非常，大多都是商人，突騎施人、回紇人、波斯人、粟特人、葛邏祿人，甚至還能看見幾個漢人的臉孔。
這里簡直就像是桃花源一樣，和外面荒涼的灰色世界形成了強烈的對比。
三百余名唐軍騎馬緩緩走在大街上，引起了許多人側目，但並沒有人上來干涉他們，施洋心中覺得有些怪異，便問剛才的劉隊正道：「這里是屬於誰的地盤？葛邏祿人嗎？」
「不！不是他們，這座小鎮屬於粟特商人的地盤，這里有一半的店都是他們所開。」劉隊正對這里似乎很熟悉，他笑了笑道：「據說葛邏祿人畏懼湖中的妖獸，始終不敢對這里妄動刀兵，但實際上是因為粟特商人對葛邏祿的影響很大，所以葛邏祿人才沒有對這里下手。」
說到這，劉隊正忍不住嘆息一聲又道：「其實這里原本還有幾家漢人開的店，粟特人對他們壓迫很重，一直艱難度日，後來碎葉被大唐收復，那幾家漢人都改去碎葉開店了。」
「劉隊正似乎對這里很熟悉啊？」施洋淡淡一笑問道。
「那是自然，我父親原來就是在這里開了一家客棧，後來搬到碎葉了，三年前我就在碎葉從了軍。」
劉隊正搖了搖頭，不想再多提往事，他帶著唐軍轉身進了一條弄堂，走了幾十步，向右一拐，前方竟藏著一家酒館。
「施校尉，你帶弟兄們在這里稍等片刻，我去問問情況。」劉隊正一邊說，一邊脫去軍裝，換成了便服。