十月的底格里斯河流域已經有些寒冷了，從北方來的勁風刮過地面，揚起漫天的沙塵，路旁的胡楊樹葉已盡，在寒風中瑟瑟發抖。
崔曜的身份雖然是俘虜，但他對這個遙遠的西方帝國充滿了好奇和向往，一路行來，異域的風情使他漸漸忘記了自己的處境，再加上阿古什對他頗為寬容，見他對大食的文化很有興趣，阿古什也極有耐心的教授他阿拉伯語，一個半月後，刻苦且對語言有著天賦的崔曜竟也能簡單地用阿伯語和阿古什進行日常會話交流了，當然，一些高深的問題，他只能用突厥語對話。
這一天晚上，這支從撒馬爾罕回來的軍隊在距哈馬丹城五里處扎下了營帳。
大帳的燈光下，崔曜表情肅然，他對自己聽到話有些不可思議，「殿下，你說伊斯蘭教眾每年上繳的稅只有他財產的四十稅一嗎？」
「是，這是我們伊斯蘭教義規定，伊斯蘭教徒每年需要上繳一定財產以幫助窮人和奉獻給寺院，我們叫做『天課』，用你們大唐的稅率就是四十稅一，我們是一千個第納爾的財產交二十五個第納爾，當然，如果另外願意施舍給窮人是不在其內的。」
說到這里，阿古什顯得有些驕傲，「據我所知，貴國最低的稅率也不過才三十稅一，而且隨意改變，只看某個皇帝喜惡而定，今年三十稅一，明年就會變成十稅一，甚至征稅以外的各種苛捐層出不窮，榨盡民脂民膏，不像我們大食，教義中明確規定了『天課』比例，就沒有哪一任哈里發敢隨意改變。」
「可是你們對昭武九國以及吐火羅等地的民眾卻實施重稅，土地稅和人頭稅幾乎奪取他們一半的財產，去年雖然開始實施什一稅，但征稅的財產卻是由官府決定，而不是他們真實的財產，我們一路看來，人民生活困苦，難道這也是你們的輕徭薄稅嗎？」
阿古什搖了搖頭，「那是他們不信奉真主的緣故，他們不是真主的子民，當然不能按教義來辦。」
「不對，你在混淆是非。」崔曜冷笑一聲道：「我在康國時親耳聽見，許多皈依伊斯蘭教的康國人仍然按十稅一課稅，並沒有享受到你說的『天課』，阿古什殿下，你不會否認這個事實吧？」
阿古什仰頭一笑，「這又有什么關系呢！他們雖然皈依我教，但他們是被征服者，當然要承擔更多的稅負，這是理所當然，否則僅僅靠天課收入，我們哈里發拿什么養活軍隊，我們不像你們漢人，對外族施以仁義，對自己的百姓卻殘酷剝削，不！我們大食人要享受財富和文化，至於苦難，就讓那些外族人去承受吧！」
「所以你們大食人才那么富有侵略性，你們假以宗教的名義對外擴張，實際上是想剝奪更多的財富，把災難轉嫁給別的民族，明明是你們極端自私，卻來指責大唐的仁義，而我們大唐也並非象你說的那樣對內殘酷剝削，我皇帝陛下給人民土地財產，實行二十稅一，雖然高於你們的天課，但這是普通人家完全可以承受的賦稅，至於西域諸國，我們不征他們的賦稅，也沒有拿錢米養活他們，從不干涉他們的自治，所以他們才心悅誠服歸順大唐，以仁義服人才是長久之道，雖然你們大食現在以征服者姿態盛極一時，屢屢用武力鎮壓被壓迫的民族，可你想過沒有，千百年積累的仇恨，你們的子孫又如何化解？」
崔曜針鋒相對的話讓阿古什啞口無言，他忽然有些惱羞成怒，一拍桌子斥道：「你忘記自己的身份了嗎？有幾個俘虜能得到你這樣的待遇，請你自重！」
說完他一甩袍袖，怒氣沖沖轉身便走，他剛離開營帳，卻見一名侍從跑來稟報：「殿下，大營外有人求見。」
「是哈馬丹總督嗎？告訴他我不見！」
「不！不是哈馬丹總督，來人是個粟特商人，他說是從撒馬爾罕追來，說殿下認識他。」
『從撒馬爾罕追來？』阿古什微微一怔，在巴格達做生意的粟特商人很多，但此人卻是從撒馬爾罕追來，他究竟是誰？
「帶他進來吧！」
突來的客人打斷了阿古什的怒氣，他快步走出自己的大帳，隨後求見的粟特商人被帶了進來，是一個六十余歲的老者，滿面風塵仆仆。
「是你！」阿古什確實認識此人，是康國前相國的兒子，撒馬爾罕有名的跨國商人穆塔。
來人確實就是是帶崔曜到拔汗那的粟特商人穆塔，他在撒馬爾罕聽說阿古什要帶一個在拔汗那被抓住的大唐使者回巴格達，便猜到了是崔曜被抓了，為了保住崔曜的性命，他連夜追趕，終於在哈馬丹追上了阿古什的隊伍。
穆塔上前恭恭敬敬跪下，「平民穆塔跪見親王殿下！」
「你來做什么？莫非是有人為難你的商隊嗎？」阿古什坐了下來，他實在想不通這些唯利是圖的商人為什么會追趕他幾千里。
「殿下，我想問一下，親王抓到的大唐使者是不是叫崔曜？」
「是又怎樣？」阿古什一下子坐直了，盯著穆塔道：「難道你認識他？」
穆塔苦笑了一下，「實不相瞞殿下，這個崔曜我在長安時認識他，後來又在碎葉時遇到他，和他一同來拔汗那，我並不知道他是大唐使者，但我卻知道他的真實身份。」
『真實身份？』阿古什忽然有了興趣，「你快說，他的真實身份是什么？」
「殿下，他就是大唐前相國崔圓的孫子，在他大唐他從小被譽為神童，此人看似老成，其實他的年紀只有十六歲。」
「原來是這樣。」阿古什臉上露出了驚訝之色，他背著手走到帳門前，遠遠地望著崔曜的營帳，忽然笑了，「十六歲就能代表大國出使，不簡單啊！哈里發一定會對他非常感興趣。」
「還有你。」阿古什又回頭看了一眼穆塔，微微一笑道：「既然你肯為他千里奔波，說明你們的交情不錯，你就留下來替我照顧他，並教他大食語，他日我必有重謝。」
穆塔大喜，他恭恭敬敬磕了頭，「我願為親王效力。」
。。。。。。。
第二天一早，隊伍又再次出發，從哈馬丹到巴格達有寬敞筆直的道路，一行人只走了三天，便抵達了阿拔斯哈里發帝國的都城巴格達。
巴格達在阿拉伯語中是天賜的意思，願來是薩珊王朝的一個村落，由第二任哈里發賈法爾耗時四年修建，巴格達是內外政治影響的產物，伍麥葉王朝的中央雖然覆滅，但它遼闊的帝國疆域中仍然有激烈的反抗者，這種情況下，大馬士革顯然不合適作為新王朝首都；其次阿拔斯哈里發三十幾歲死於天花，他的突然逝世使王朝的繼承出現了激烈的斗爭，阿拔斯的弟弟賈法爾先後殺死叔父阿卜杜拉和呼羅珊的領袖艾卜&；#8226；穆斯林，奪取了王位，但同時也引發了大規模的起義，而阿拔斯王朝最初的都城庫法就是反抗者的聚集地，為此，賈法爾必須尋找新的都城，他尋找了很多地方，最後選中了巴格達。
巴格達最初的名字叫和平城，位於底格里斯河右岸，在修建後的短短幾年內，它便成為那個時代的三大宏偉的都城之一，長安、君士坦丁堡、巴格達，阿拔斯帝國疆域極為廣闊，遙遠西方的的黎波里，還有東方的吐火羅、信德，統治這個萬里疆域的中心，就是巴格達。
阿古什的軍隊在城外駐扎，他只帶了一百多名侍從，帶著崔曜走進了這座繁盛一時的阿拔斯帝國的都城。
這是一座圓形城池，故巴格達又有團城之稱，分為內城和外城，都是清一色地用磚砌成，在內城中還有紫禁城，城牆高聳入雲，和長安宮城坐北向南不同，哈里發的宮殿位於整個都城的中心，它也是一個圓形的宮殿群，和內城、外城一起構成了三個同心圓，以哈里發的宮殿為圓心，通過四個宮門向外輻射，形成了四條筆直的大街，仿佛車輪的輻條一樣，射向帝國的各個角落。
崔曜是從正北面的城門進入了城池，喧鬧和吵嚷之聲撲面而來，大街上人流如織，一隊隊的駱駝從身邊經過，街道兩邊站滿了小商販，他們熱情似火地向行人推銷商品，遠方有販賣奴隸的巨大木台，隱隱可以看見從下埃及販運來的黑奴正在被拍賣，它的旁邊有宏偉的清真寺，圓形的穹頂在陽光下熠熠閃光。
「這里是外城，是普通巴格達人和外來商人居住的地方，住有三十萬人，這里蘊藏著巨大商機和財富。」穆塔用簡單的阿拉伯語向崔曜介紹這個宏偉的城市，現在他正式成為了崔曜的管家和隨從，這位粟特老商人將他家族的未來都押在了這位年輕的大唐貴族身上。
除了人口眾多和建築宏偉，這里的人文風俗和他們經過的其他大食城市沒有什么不同，崔曜並沒有感到什么驚奇，他倒是對這里宏偉的建築十分感興趣，總忍不住拿它和長安相比，雖然它和長安並稱為天下『人城』，但無論是它的規模和人口都比長安遜色得多。
聽了穆塔的介紹，崔曜笑了笑問道：「大叔似乎對這里很熟，從前是否經常往來於此？」
穆塔呵呵一笑，「我曾經在這里住過五年，在西面的街區還有我的一處房子，現在空關著，有機會我帶你去看看。」
約走了五里，他們又進入了內城，內城是阿拔斯王朝達官貴人和有錢人居住的地方，也是各個官署的集中地，和外城的雜亂相比，這里的建築就顯得整齊有序得多，一座座小城堡似的私宅毗鄰而建，屋頂大多數是伊斯蘭風格的圓形，道路寬敞、行人十分稀少，偶然有一輛金碧輝煌的馬車從街角駛過，遠方可以看見一座座宏偉的建築，或者是帝國圖書館，或者是帝國稅務總署、或者就是清真寺。
進入內城，商人氣息已經漸漸消失了，取而代之是一種帝國的威嚴，大街上隨處可以裝備整齊的哈里發近衛軍，他們戴著黑色的頭盔，身披鎖子甲，扛著戰斧或者長矛，背上背著圓盾，騎著高駿的戰馬在大街上編隊巡邏，經過他們身邊時，他們會躬身向阿古什致敬。
內城明顯要比外城小得多，走了沒多久，他們便來到了紫禁城前，從城門洞內，可隱隱看見哈里發的著名王宮『綠圓頂宮』，在綠色的圓頂之上，一名手握長矛的騎士雕像似躍馬騰空而起。
城門戒備森嚴，約一千名士兵守衛在城門兩邊，阿古什擺了擺手，命所有人都下馬，他快步上前，向守城門的軍官交涉了幾句，軍官立刻跑進城內向哈里發稟報。
。。。。。。
宏偉的王宮內，哈里發拉希德正怒氣沖天，他握著一把劍在宮殿內劈砍，幾張用沉香木雕成的名貴桌椅已經被砍得稀爛，宦官和宮女們嚇得戰戰兢兢，躲在各個角落發抖，只有一名大臣嚴肅地望著拉希德發怒，目光平靜，在等待哈里發的怒氣平息。
拉希德剛剛得到消息，原本已經答應進攻北庭的回紇人竟然失言，又撤軍回了翰耳朵八里，這樣一來，他碎葉戰役中原本完美的一環：進攻北庭牽制大唐的援軍，就這樣宣告失敗了，他的兩萬大食軍根本起不了什么作用。
「該死的蘇爾曼，他是怎么答應我的！」拉希德的怒氣又撒在那個沒用的波斯人身上。
或許是有些累了，拉希德將劍插回了劍鞘，一下子坐在他寬大的椅子上，用食指和拇指揉捏著太陽穴，拉希德有著豐富的戰爭經驗，十年前，他作為阿拔斯王朝的最高統帥，率領二十萬大軍進攻死敵拜占庭帝國，並圍困了君士坦丁堡長達幾個月的時間，那是自伍麥葉王朝以來阿拉伯人第四次圍困君士坦丁堡，也是因為這次戰役，他贏得了軍方的支持，於五年前推翻兄長哈迪的王位，成為阿拔斯王朝的第五任哈里發。
正是有圍困君士坦丁堡的經歷，使他深知援軍對於被圍困敵人的重要性，為了徹底贏得碎葉戰役的勝利，他幾乎已經耗光了國庫中的所有金幣，也推延了計劃中稅制改革，不得重新依靠重稅來維持這場曠日持久的戰爭，可現在，回紇人的出爾反爾給這場戰爭蒙上了一層陰影。
「陛下現在平靜下來了嗎？」站在門口的那名大臣終於開口了，他叫葉哈雅，是波斯人，有著東方人的血統，他的祖父是一名吐火羅的佛教僧侶，葉哈雅現在出任阿拔斯王朝的維齊爾（相當於宰相），年紀約六十歲，是除拉希德外整個帝國最有權勢的人，他同時也是巴格達艾米爾，阿古什就是以他副手的身份出任撒馬爾罕總督。
葉哈雅的權勢並不是拉希德賦予，甚至整個阿拔斯王朝有一半都是屬於他的家族，他的父親哈立德是阿拔斯哈里發的摯友兼兄弟，是阿拔斯王朝的開國元老，拉希德則是他的養子，如果用東方人的比喻，葉哈雅就是大秦帝國的呂不韋，拉希德尊稱他為『父親』。
葉哈雅慢慢走上前，柔和地說道：「哈里發陛下，你不該這樣發怒，這不利於你的理智決策。」
他一揮手，十幾名侍衛飛快跑來，收拾走了殘破的桌椅，拉希德仿佛一下子驚醒，他不知道葉哈雅已經進了王宮，他立刻站起來，恭敬地道：「父親大人，請原諒我的一時沖動，我是在為碎葉戰役擔心，回紇人背叛了他們的誓言。」
葉哈雅笑著搖了搖頭，「我已經知道了，回紇人是兩頭鳥，東方和西方他們都想占盡便宜，從他們的可汗同時想立兩個王後便知道這是個靠不住的盟友，不過，我也有辦法讓它真正投靠我們，只是需要你的耐心和智慧。」
在養父柔和目光注視下，拉希德徹底恢復了理智，他立刻請葉哈雅來到他的作戰室，請他坐下，「請父親告訴我，如何才能使回紇人徹底投向我們？」
「你沒看過蘇爾曼的報告嗎？」葉哈雅微微笑道：「回紇的軍方支持和大唐開戰，粟特商人和摩尼教人忠誠於哈里發，他們的可汗保持中立，如果回紇的可汗突然去世，那陛下認為下一任可汗會偏向於誰？」
拉希德恍然大悟，葉哈雅說得對，回紇的國內勢力其實已經滑向巴格達，只是被他們可汗的搖擺國策所阻礙，如果除去這個背信棄義的忠貞可汗，那回紇人的西靠將不可阻攔。
葉哈雅見他已經明白了自己的用意，他話題一轉，又回到了碎葉戰役上，「我們不善於進攻城池，我們所能依靠的武器就是投石機和攻城槌，上個月陛下調了五百架剛剛造好的投石機到了拔汗那，現在已經快到冬天，估計唐軍援軍過來已經很困難了，請陛下達命令給阿蘭，可以正式發動進攻了。」
拉希德慢慢點了點頭「好吧！我會立即下令。」
就在這時，門外傳來侍衛的稟報：「陛下，阿古什親王已經到了，在宮外求見。」
「宣他覲見！」
拉希德迅速地瞥了一眼葉哈雅，葉哈雅笑了笑，站了起來，「我還有事情，就先走一步了，你們兄弟就好好地聊一聊吧！」
說完他轉身就向宮外走去，就在他出門的一霎那，拉希德向他的背影投去了一道無比怨毒的目光。
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