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李家嫡女？
做妾？
棠落瑾目光微閃。
大皇子年長他八歲，如今已然一十有五，生母湘貴妃是宮中皇後之下第一人，天元帝又向來寵愛他們母子。
大皇子的外租家，又是首相李家。
這種情形下，大皇子若當真沒有野心，怕是除了天元帝外，連街頭的乞丐都不肯信的。
先前大皇子試圖用纏足一事令他寫罪己詔，向大棠百姓認錯，辱他聲名，棠落瑾雖不便對大皇子出手，可是大皇子派出的槍頭鳥韓郡馬，已然被天元帝「好心」賜了官職，趕去西北做一縣主簿，好生學一學這底下的事情。
安王因沒有出頭，天元帝不好罰他，但也找了機會，接連在三天的朝會上，將安王拉出來痛心疾首的罵了三次。安王年紀一大把，甚是沒臉，到了第四日，只得請假在家休養，如此才算安生。
當然，棠落瑾沒有對大皇子出手，天元帝也沒有。
於棠落瑾而言，天元帝迅速發落了韓郡馬和安王，又大肆加賞於他，對他來說，已經有了「足夠」的補償，他就「不該」再隨意地大皇子出手。
而對天元帝來說，他已然殺雞儆猴，想來大皇子也會安分一段日子。
誰知大皇子根本不曾領會到天元帝的好意，在看到棠落瑾聯姻後的好處後，更是迫不及待地想要找一門好親。
可是，雖然他是皇子鳳孫，又在皇子皇女中居長，是天元帝的第一個活下來的孩子。但是不少官宦人家，低位有了，身份有了，卻也未必肯在這個時候出頭，和明顯不甚安分的大皇子聯姻，參與到奪嫡之中。
——大皇子若是好了，將來真能問鼎那個位子，他們自是雞犬升天；可是，如果大皇子失敗了呢？他們搭進去的，可不只是一個女兒，還有下一任皇帝的信任和看重。
君不見，就連大皇子的外祖家李家，尚且都不肯將自家女兒嫁給大皇子么？
因此種種，湘貴妃為大皇子找得最好的大皇子妃人選，就是上將軍嫡女。
可是大皇子自家並不願意。
他甚至不明白，為甚外祖一家不肯將表妹嫁給他？太子能娶表妹，身後有寧家和蔣家支持，還有四個伴讀身後的家族；可是他呢？他的伴讀家世身份明顯比不得太子伴讀，外祖一家甚至幾年前就說了不會幫他奪嫡，現下又不肯將表妹嫁給他，大皇子本就是年輕氣盛的年紀，被人稍稍一攛掇，就想了個「絕妙」的主意。
……
「到底，是怎么回事？」太後聽得小太監的話，見並非要緊的不能提的事情，便順嘴問了一句。
太皇太後微微頷首，小太監就開口道：「回太後，今個兒是李家嫡出姑娘的及笄之日，大皇子是李家姑娘的表兄，今日也去了。只是不知中間出了甚么岔子，李家姑娘落水，大皇子跳水將其救出。這本是好事，可是、可是如此一來，大皇子和李家姑娘就有了肌膚之親，大皇子順勢向李首相求娶李家姑娘，不意李首相有所猶豫，似有不肯之意，大皇子這才怒急，道李家姑娘在那么多人面前落水濕身，德行有虧，根本不配大皇子妃的位置，就算李首相改了主意要嫁，看在湘貴妃面上，他也只會給李家姑娘一個側妃位置！旁的，想都莫要想。」
在座的太皇太後、太後和寧陽大長公主自不必說，經歷頗多，剛剛聽到小太監開口，就大約猜到了後面的故事。
棠落瑾和蔣寒漪也不傻，聞得此事，就立刻明白了是大皇子急功近利，為了得到李家支持，才會特特對李家姑娘出手。結果李首相言語間稍有不肯從，大皇子就直接說出讓李家嫡女做妾的話來。
蔣寒漪和李家姑娘雖無甚交情，卻覺兔死狐悲，道：「敏姐姐何等人才？雖不愛笑，容貌也非佼佼，然琴棋書畫，樣樣出色。尤其是敏姐姐的字，疏狂之中自有傲骨，更是一絕。以敏姐姐驕傲自尊的心性，又如何肯屈居妾室？」
況且，還是那等故意陷害她的那人的妾室。
太後也嘆：「那姑娘哀家也是見過的，的確很好。大皇子這步棋……走岔了。女孩兒家名聲最重，大皇子若是真心相求，李家未必不同意。今日卻用了這等法子……」
饒是太後護短，也不得不說他皇子此舉，著實卑劣。
太皇太後面色微冷：「去把湘貴妃叫來，瞧瞧她的兒子做的好事！」
小太監自去不提。
棠落瑾面無表情的站起身，為太皇太後、太後和寧陽大長公主布了一次菜，道：「曾祖母、祖母莫要為此事煩憂了。既已經出了這件事，想法子補救便好。大皇兄一時情急，說錯了話，湘母妃想來會為他補救。李家姑娘，大約過不了多久，就會做了小七的大皇嫂了。」
如今事情已經出了，大皇子和李家嫡女有肌膚之親也是事實。除非大皇子和李家真的互相有決裂之意，兩者結親便是必然。
而且，李家必不會讓自家嫡女真的做妾。
太皇太後和太後聽到棠落瑾如此說，再細觀棠落瑾形容，明知李家和大皇子結親在即，面上無一絲怨懟，心中感慨之余，也只能慶幸，大皇子雖卑劣，可是，小七身為皇儲，卻有君子之風，容人之量，的的確確不愧為皇儲。
接下來的事情，如同棠落瑾猜測的那般，湘貴妃不知對李家承諾了甚么，又令大皇子往李家去負荊請罪，再次求娶李家女。
而李家雖不願摻和到奪嫡一事之中，可是大皇子先前的舉動，顯然是下定了決心要把李家拖下水，就算這一次對李家嫡女下手不成，大皇子也會再次出手。等到下次，就不知道大皇子會用什么更加卑劣的手段。
李首相雖恨大皇子手段卑劣，可是，擁立之功，誰能當真舍得拒絕？
大皇子雖愚鈍，可是卻的的確確是聖上長子，更是比太子年長八歲的長子。
李首相先前還能淡定，然而現在，大皇子使出這等手段，李首相猶豫幾日，卻也應了——竊鉤者誅，竊國者侯。或許，大皇子將來真能成事？
棠落瑾聽到天元帝的賜婚旨意的時候，心中一點都不奇怪。
他正在和寧君遲學拳法。
只是棠落瑾也好，大皇子和李家也好，都沒想到的是，賜婚旨意之後，又過了兩三個月，李家的敏姑娘，就沒了。
李家對外說是病沒的，可是棠落瑾看著天元帝這樣和氣的皇帝，都冷著臉上了半個月的朝，就知曉此事有異。
「李家那個姑娘，」寧君遲頓了頓，道，「是投的河。」
「她臨死前留的遺書里，說，她自小所學，都是君子之道。她雖身為女子，卻也一點一滴，皆向君子看齊，惟願一生坦坦盪盪，習得君子之風。將來所嫁良人，不需高門大戶，不需擲果盈車之貌，甚至不需愛她如珍如寶，只需是個真正的君子。如此，便不負她一生所托。
然而大皇子雖貴為皇子，行徑卑劣，這等人品之人，她寧死也不會嫁。可是世俗容不得她不嫁，李家容不得她不嫁，皇室容不得她不嫁。她無法可想，無路可走，卻也不願苟活，如此，只有死路可尋。
她還在信中說，既然是那條河毀了她，那她就不若從其所願，讓那條河淹死她。想來也是沒有辜負大皇子那一番算計之情。」
寧君遲也沒想到李家姑娘如此烈性，說這些話時，神色間帶著幾分敬重之意。
棠落瑾訝然：「真的沒了？我亦見過那位李家姑娘，的確是孤傲之人。讓她嫁給一個算計了她，還要反過來要她做妾的人……」他的話頓住，「的確是為難她了。」
只是螻蟻尚且苟活。
李家姑娘死了，就甚么都沒有了。
棠落瑾一時之間，竟不知該遺憾李家姑娘如花年紀，早早去世的好，還是該敬佩，李家姑娘小小年紀，竟有如此傲骨，說不屈服卑劣之人，果然至死不肯屈服。
就譬如他，當初被皇後所迫，甚至要裝成傻子，那時雖痛苦，但也一直舍不得死，不敢死。
棠落瑾想到這些，微微搖了搖頭。
寧君遲見棠落瑾搖頭，忍不住摸了摸.他的腦袋，笑道：「你覺得她不該死？」
棠落瑾想了想，道：「沒有應不應該。若論公，她死了，李家若還有一絲傲骨，便要和大皇子徹底決裂，對我來說，這自然是大好的喜事；但若論私……」
「如何？」
「若論私，蔣表姐曾經說過，李家姑娘心有傲氣，自尊自愛，縱使是活著，怕也一生痛苦。然而人若是死了，就甚么都沒有了。若是活著……」
寧君遲微微搖頭，嘆道：「若是活著，她仍舊要侍奉算計她的大皇子為夫君，敬他愛他，為他生兒育女，照顧大皇子府里的妾室、奴才、庶子庶女，甚至還要出謀劃策，為大皇子奪嫡來冒險半生。若大皇子失敗，她要和大皇子一起被打落塵埃，若大皇子成功，你我將被打落塵埃，而那時的李家姑娘，則要更加敬重大皇子，以求將來的儲位，落在她和她所恨的大皇子所生的兒子身上。」
棠落瑾：「……女子果然辛苦。」
從前不覺，只想著活著就好，可是細細聽寧君遲的分析，棠落瑾只覺得，那李家姑娘，當真是無路可走，一生，毫無希望。
甚至為了不去「敬愛」她的仇人，不牽連到李家，她硬生生的等到指婚的旨意下了兩三個月後，才敢去死。
棠落瑾心中嘆息良久，只盼李家姑娘，來世若仍舊生在這個時代，就莫要托生女兒身了。