雪梨跟著衛忱一起登上城樓的時候，皇帝與惠妃已在城樓正中站定了。

這天的天氣很好，蔚藍的天空上有幾朵白雲點綴得適當、又不掩陽光。那陽光將皇帝一襲玄色冠服照出光澤淡淡，城樓下，是洛安城里的萬民歡呼。

「好熱鬧啊……」雪梨心覺震撼，感慨的聲音都有點發虛了。

衛忱一笑：「你若愛看人聲鼎沸，來年新年的時候告個假。」

「新年？」雪梨怔怔，衛忱頷首：「除夕夜陛下會來這里與民同樂，天上是煙火、地上是歡呼，盛世奇景。」

她被他的話挑起了好奇，轉念想想又已失望起來：新年告假是不可能的。新年時最忙了，宮宴一場接著一場，還要為覲見的朝臣們備點心，連睡覺的時間都少之又少。

幾丈外，天子神情謹肅，淡看著腳下的喧鬧無動於衷了許久，終於輕道了句：「真熱鬧。」

身後半步遠的地方，惠妃微微欠身：「是，恭祝陛下國運恆昌。」

皇帝一時無話。心里忽然覺得，好像一切都客套得太過了。或者說，一切都被惠妃的這句恭祝襯托得客套太過了。

他側頭一睇她，語中略帶了點說笑：「說句別的。」

惠妃淺怔，復又抿笑：「國泰民安，萬事如意。」

皇帝輕吁了口氣，興味索然。目光稍挪，俄而一定。

就在惠妃後面不遠的地方，看上去就跟另一個世界一樣。

也不知在聊什么，雪梨眉目間笑意盈盈的，腳下偶爾還那么輕跳一下。衛忱也眉眼帶笑，她一跳他就按她肩頭，從此處看去，一派輕松，和他眼前的死板完全是兩個模樣。

腳下的雀躍聲猛地高了一陣。

皇帝抽回神思舉目看去，是使節團近了。

浩浩盪盪的一行人，為首的那個執著旌節，旌節上紫紅的綢旗隨風輕揚，是羅烏王室慣用的顏色。

皇帝稍上前了一步，似有什么力量無形中壓了下去，底下的呼聲戛然而止。

謝昭淡視著下面近在咫尺的一行人，心下冷峻而笑，倒想看看他們敢不敢現在就自行免了大禮。

旁人也都緊懸了一顆心，靜靜地等著。

須臾，雪梨看到為首的使節深深長揖，後面隨行的眾官員隨之長揖，再往後的女眷也躬身施禮。

旁邊的衛忱面色陡然鐵青。

天子的神色被冕前的十二旒覆著，看不清楚，但雪梨依稀能看到他廣袖下的手一緊。

「不知天高地厚。」衛忱冷然切齒。

雪梨一滯，茫然間正要問他怎么了，他手一扶刀，已徑自朝石階走去。

皇帝偏首看看，強定口氣，招手讓雪梨上前。

雪梨望見他的神色，連呼吸都窒住了。

「你跟衛忱一起去宮里傳句話，告訴尚食，接風宴提前到今晚。」皇帝道。

原本是明晚。

「諾。」雪梨福身應下，覷一覷，又問，「陛下還有別的吩咐吧……」

他看上去像是話沒說完。

「嗯。」皇帝被她問得稍一笑，目光從使節團眾人頭頂一掃而過，「告訴尚食，今晚要你定一道菜，是朕的意思。」

啊？！

雪梨被他這突如其來的「意思」嚇得差點往後跳。

為羅烏使節接風的宮宴要她定一道菜？

「陛、陛下？要什么菜？」她驚魂不定地望著他。

「隨你，你想一道能唬得住他們的菜便是。」皇帝淡泊而笑，續上的鼓勵之語道是誠懇，「你比旁人心思活，這事交給你了。」

他也是片刻前對比惠妃和她時才恍然意識到這一點，前些日子光覺得她傻了，差點忘了她其實還是個靈巧的小姑娘。

不止是在規矩上不死板，在做菜上更不死板，他明明見識過的！那道冰糖雪梨、還有做成小白花形狀看著很有食欲的桂花松糕，都很不錯。

但雪梨自己可是一點底氣都沒有。站在皇帝面前，神色掙扎得都快哭了，薄唇翕動地踟躕了半晌，大著膽子問：「那如是奴婢沒辦好……」

她想求個免死金牌，結果他悠悠一笑：「不會的。」

雪梨感覺就像直接把刀架在了脖子上，她好想跪下求饒！

深吸一口氣，一步步蹭下石階，心下一道道地過著菜譜，等走到衛忱面前的時候，她已經淚眼婆娑：「衛大人……」

衛忱正為方才所見而不忿，還得定著心神囑咐行館的事宜，陡聞哭腔一愣：「怎么了？」

陛下要逼死我了……

雪梨把這話噎了回去，強吸口氣：「陛下讓我們進宮傳個話，還說、說要我備一道能唬住羅烏人的菜！」