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1718年2月19日，天只破曉，注是「聖弗朗西斯科…號艦長亞巴塞斯男爵最〖興〗奮的一天。

東方未透魚白，男爵就已經到後甲板上來了。即將換班的水手們正沖刷甲板，而剛吃完早飯的接班水手，正在執行艦長的呵斥下扯起大中帆，沉重的卷揚機在轉動，發出吱嘎吱嘎的尖叫聲。人們在桁上奔忙，有些在操轉桁索，迅速執行軍官的指示。

船上各種聲音，原是一片闃寂，現在卻以驚人的喧囂充滿了整個空間。哨子、艏鍾、人聲鼎沸夾著滑輪的吱嘎聲、纜索的咯勒聲、船帆被風張滿前拍打桅桿的劈啪聲一所有這些不絕於耳的聲音都在為「聖弗朗西斯科」號的步伐伴奏。

四下一望，海面上都是船！前後側翼，到處都是西班牙和葡萄牙的戰艦，以及西班牙、葡萄牙、翻亞和那不勒斯的武裝商船，編成一支輝煌矚目的大型艦隊。風帆蔽日，它們在微風推動下行駛著。

大海蔚藍，風帆蔽日，大小四十幾艘船在輕風的推動下，浩浩盪盪地往南駛去。也並非每條船都以同樣的步調行動，有的緊挨著「聖弗朗西斯科」號，有的落在它後面，帆檣索桁凌凌高聳，走得卻慢騰騰的。

亞巴塞斯男爵仿佛聽見發自神聖船殼內部的某種奧妙和聲，與他〖體〗內共鳴的一種贊歌，艦隊和海浪以莫大的喧聲在翻滾所有這一切，構成了一幅可以想象的、最為威嚴的畫面。

正看得入神，執行艦長低聲提醒道：「閣下，1小艇准備好了。」

「謝謝」男爵反應過來，一邊麻利地滑下右舷，一邊凝重地說道：「迭戈，如果公爵大人需要我在旗艦上服務的話，那接下來的戰斗就看你的了。答應我朋友，給他們點顏色瞧瞧。」

「聖弗朗西斯科」號是整個白銀艦隊唯一幸存下來的主力戰艦盡管在哈瓦那灣取得擊沉一艘、擊傷兩艘的戰績，但並沒有獲得國王陛下的嘉獎甚至還被指責為臨陣脫逃的懦夫，要不是公爵大人出面求情，他這個艦長早就被革職查辦了。

對於那幫狡猾的海盜，迭戈艦長同樣深惡痛絕，異常嚴肅地保證道：「放心吧，閣下恥辱只是暫時的，我會用他們的血來證明「聖弗朗西斯科，號的忠誠。」

「祝你好運。」

亞巴塞斯男爵點了點頭，隨即轉過身去，示意水手們往公爵大人的旗艦劃。

「聖地亞哥」號是一艘排水量近千噸的雙甲板戰艦，沒什么東西能與它那雄偉的帆檣相媲美。那些巨大的船桅直刺雲天。似乎颶風都沒有力量推動它那些碩大的風帆。桅桿上那一大堆側支索、固桅索、轉桁索、後支索、平桁索、升降索等操帆用的繩索，讓人眼huā繚亂，不仔細分辨，很難知道各自的用途。

後甲板上一派生機，從干舷上一排吊床到絞盤、水泵、水龍、艙口以至各種各樣的軍服，都安排得井井有條，令人贊嘆。

十幾個水手正在用最惡毒的話語，詛咒那些窮凶極惡的海盜，同時又對海盜們的財富抱有極大希望。

軍官們正在化妝，他們在船上做的化妝並不比陸上輕松。當看到那些侍童忙碌著給他們服侍的頭上撲粉時，極少化妝的亞巴塞斯男爵不禁問自己在艦上這樣打扮是否不大合適？畢竟艦上的一切時間都是寶貴的，艦上但凡不是工作所急需的東西，也都是礙事的。

然而，趕時髦的風氣太過盛行。即便在戰爭中，他們也被逼干這種雞零狗碎的無聊事。甚至士兵們都不得不把寶貴時間用來整理身上的外套。

他們前後排成隊，每個人整理他前面一個人的外套，這倒是個挺聰明的辦法一會兒工夫就整理完畢了。接著，相互扶正帽子一一大馱子沉甸甸的玩藝兒，連男爵都弄不清是干什么用的。

「大人，亞巴塞斯男爵求見。」

「請進，快請他進來！」

與外面的軍官一樣，公爵大人也正忙著化妝。只不過他在女佣們幫著化妝的同時，還兼顧著處理文案工作一邊示意正給他鞠躬行禮的亞巴塞斯艦長稍等，一邊對大艙里側的三個〖書〗記員說：「這封信是回復阿薩尼亞艦長的，還有他關於調查所說的蠢話。」

「是，大人」〖書〗記員抓起鵝毛筆豎起耳朵聆聽著，並准備記錄。