「事實上剛開始我也被搞糊塗了，直到最終攤牌才知道他們葫蘆里賣得是什么葯。」

拉斐爾站了起了，找出一張海圖攤放在桌上，解釋道：「傑克來自東方，他可以獲得茶葉、知道哪里盛產香料，甚至還知道有兩個地方有著取之不盡用之不竭的硫磺和硝石。然而，光靠他們自己的力量，顯然無法參與如此龐大的海上貿易，這才准備像尼德蘭和英國那樣組建一個東印度公司……」

卡洛煥然大悟，脫口而出道：「他們的錢不夠，想通過我們來吸納更多的資本，也只有這樣，他們才能在東方跟尼德蘭人和英國人競爭。」

「是的，」拉斐爾點了點頭，「盡管現在還處於戰爭期間，但他們的目光已經投向了未來。甚至還有一個龐大的殖民計劃，試圖利用這次和談，請我們拿下新大陸殖民地巴拿馬的統治權，以避開尼德蘭東印度公司、英國東印度公司以及西班牙和葡萄牙船隊，開辟一條中轉貿易航線。」

「海盜就是海盜，他們像得太簡單了。」

卡洛冷哼了，搖頭說道：「先不說我們會不會跟他們合作，就算我們願意，他們想像尼德蘭和英國那樣進行遠洋貿，易也絕不是一件容易的事，否則威尼斯早就干了。」

正如卡洛所說的那樣，在葡萄牙人繞過好望角以前，大多數香料都是經由阿拉伯或印度商人，海運至埃及亞歷山大港集中後，再經威尼斯和熱n亞批發往歐洲出售的。雖然威尼斯人是歐洲少數能夠經營黑海和中亞陸上絲路的勢力，但因為路途遙遠、成本昂貴而沒有什么太大作用。

葡萄牙人發現好望角航線線，就打破了這種貿易體制，以海軍封鎖印度洋，直接從印度把香料載往里斯本銷售。

這無疑是對威尼斯的巨大威脅，威尼斯人首先考慮的是能否振興東方貿易。但葡萄牙海上實力堅強，而馬穆路克埃及的艦隊缺乏海洋國家的進取心，因此要談確保印度洋海權似乎有些太遙遠了，僅可能攪亂葡萄牙的獨占，實在不可能令威尼斯從這樣的局面中撈到多少香料貿易的殘余利益。甚至還有悲觀派的威尼斯商人認為，威尼斯經濟將會在葡萄牙的挑戰下崩潰瓦解。

各式各樣的替代方案被提了出來，比如說開辟由俄國經中亞到印度、中國采購的陸上絲路，但這個計畫因為風險過高和成本昂貴而被否決；開鑿蘇伊士運河的構想，則被地主埃及蘇丹拒絕而觸礁；也有人建議移植胡椒和肉桂等香料苗，到地中海或大西洋的熱帶小島上種植，但這種嘗試很快就因為實際測試的結果而失敗了。

於是，在東方貿易這一環，只得采取盡可能幫助埃及奪回印度洋海權的方向，能補多少就補多少了。

另一個思考方向，則是發展其他商品，從事其他可以支撐威尼斯產業，且能由威尼斯控制市場優勢的貿易活動。雖然利潤不如輸入香料要來的暴利，但是同樣來自東方的絲綢、茶葉；和威尼斯所控制下的地中海地區所生產的葡萄酒丶橄欖油都仍是消費額非常龐大的安定產業。然而若要使這些商品具備競爭力的話，則必須進行加工制造，換句話說也就是為它增添附加價值才能提高利潤。

一向精於算計的威尼斯共和國，最終采取了兩頭下注的方針。精通經濟事務的威尼斯總統李奧那多-羅瑞丹，一方面采納通商委員會的建議，頒布獎勵手工業者移居、放寬公民權下限、擴大行會規模等新政策；另一方面積極與伊斯蘭諸國合作，提升威尼斯本身與埃及的海軍戰力，以對抗葡萄牙為共同目標，攜手恢復過往東方貿易的榮景。

提出那么多替代方案，唯獨沒有一個像葡萄牙那樣的殖民計劃，這並不意味著威尼斯的綜合實力不如葡萄牙。事實上恰恰相反，只要他們願意，就能在短時間內建造一支比葡萄牙更的海軍。

之所以放棄了這一誘人想法，就因為他們清楚的明白殖民並不是表面上看到的那么風光。一是成本太過高昂，投資和收益根本不成正比。二來會導致大量年輕人流向海外，這是人口與葡萄牙相當的威尼斯所不願意看到的。

事實上證明，精明的威尼斯人並沒有看錯，恩里克王子開創的海上貿易，並沒有讓葡萄牙變得更富足，某種意義上而言，甚至還拖垮了一個帝國。

奧普多爾哪能不知道卡洛的言外之意，立馬笑道：「他們從不打沒把握的仗，如果連這一點都考慮不到，那他們就活不到今天了。」

「什么？」

「對他們來說，只三個問題。」

奧普多爾說道：「資金就不用說了，只要我們願意合作，那憑借他們那價值幾百萬佛羅林的真金白銀，用不著兩年就能讓美第奇銀行樹立起阿姆斯特丹銀行那樣的信用；其次是船，只要我們能拿下巴拿馬的統治權，那他們就能利用新大陸的木材就地造船；

最後就是人了，也正是因為人口太少，他們才想出了那個什么『預付費業務』。畢竟只要是戰爭就會有俘虜，如果哈布斯堡和教廷真作出妥協，那他們最大的難題也就迎刃而解了。」

計劃很完美，簡直無懈可擊，卡洛沉思了片刻，突然問道：「我們為什么要跟他們合作？」

「應該說我們為什么不跟他們合作。」奧普多爾搖了搖頭，意味深長地問道：「親愛的卡洛，你不認為這是一個機會嗎？」

合作的風險很大，但好處也是顯而易見的。

不但瀕臨破產的美第奇銀行可以起死回生，甚至還能因此而獲得發展；銀行可以合股，計劃中的東印度公司同樣可以合股，這就意味著可以在東方貿易中分一杯羹；最重要的是，如果他們真能干凈利落的擊敗西班牙援軍，並能如願的獲得和平，那他們將隨之而成為一股不可小視的政治勢力。

而利益與他們捆綁在一起的托斯卡納，則再也不用看西班牙、法國和教皇的臉色了。畢竟大西洋公約組織強悍的軍事實力擺在那里，誰也不會沒事找事的動他們那幫不擇手段的人。

「那他們得拿出足夠的誠意，」卡洛動心了，想了想之後，若有所思地說道：「賄賂是一方面，但總得有個借口，否則我很難向教皇陛下進言。」

拉斐爾笑道：「或許可以在異教徒上做做文章，某種意義上而言，他們幾乎完成那位葡萄牙『騎士國王』未盡的事業。」

「嗯，這倒是好借口，問題是他們願不願意受洗。此外地位上也很難區分，畢竟根據亞歷山大六世教皇陛下的訓令，那里應該屬於葡萄牙的領地，這就意味著他們必須向菲力浦俯首稱臣。」

早在1493年，西班牙和葡萄牙在殖民地分界線的問題上，羅馬教皇亞歷山大六世就作出了仲裁，規定在亞速爾群島和佛德角群島以西100里格的子午線為分界線，並把該線以西的一切土地都劃歸西班牙，以東的一切土地歸葡萄牙。

現在葡萄牙並入了西班牙，教皇子午線也就不存在了。這就意味著葡萄牙留下的遺產—薩累，理論上應該屬於哈布斯堡王室，盡管那里本應該屬於土生土長的柏柏爾人。

讓傑克-董向西班牙俯首稱臣顯然不太現實，奧普多爾權衡了一番後，突然笑道：「受洗應該不成問題，至於薩累的地位嘛……完全可以像馬耳他騎士團一樣，直接聽命於教皇。這么一來，不但無需向菲力浦俯首稱臣，而且還能擁有足夠的自主權。」

………………………………………………………