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奧賽羅庄園所在的克拉夫鎮發生了一件大事。同這件大事比較起來，所有其他的事都顯得無足輕重。

八月二十一日傍晚，大西洋公約組織高級代表、前薩累海岸警備隊司令老約翰病情加重，本堂神父、新教牧師和從薩累趕來的醫生們都通宵留在他的房里。據說，他有隨時會死去的危險。克拉夫村治安官托波爾當夜就派了一個信使，趕往薩累通知巴里、奧賽羅、董南和梅爾斯等的人。第二天，這個消息便傳遍了全城和四郊。

第二天正好是禮拜天，村里教堂擠滿了望彌撒的人。大家都明白真相，因此望過彌撒之後，人們成群結隊的向著老約翰家走去，打聽他們所愛戴的老伙計的健康情況。

終於，深夜趕來的董南、巴里和奧賽羅出現在大門口，他們同村民混在一起，把消息告訴大家，同時懇請他們不要大聲喧嘩，免得妨害卧病的老約翰。

可是幾個小時過後，鍾聲便宣告了老約翰的死亡。老百姓又成群結隊擁擠在各條街上，大家都感到十分不安。大家的腦袋和眼睛都朝著鍾樓；頃刻之間，鎮里和周圍村庄的其他教堂，如聖芳濟堂、三一堂和聖母堂都接二連三地敲出一片悲聲。

人們終於明白了，他們的心里都充滿著畏懼和莫大的悲傷。緊接著，鍾樓上出現了一面綉著骷髏頭的大黑旗。

作為大西洋公約組織最年長的高級代表，薩累保衛戰的功臣之一，選擇急流勇退的老約翰受到人們極大的尊敬。尤其他那毫無架子，特別隨和的性格，在人們心中享有著比巴里和董南有之過而無不及的威信。

噩耗一經傳出，成千上萬人從四處蜂擁而至，呼號聲和哭泣聲與憂郁的鍾聲，在他家的小院周圍交織成一片。有的在地上打滾；有的撕著自己的衣服，抓破自己的臉；還有的則默默無聲地呆望著院牆。有的在悲泣；

有的向教堂伸出雙手，祈求奇跡降臨，天主大發慈悲。但是，也可以聽到一些憤怒的、由於絕望而近似咒罵的聲音：「他們為什么要奪去我們親愛的老伙計？那末我們的行列聖歌、我們的祈禱和我們的懇求都為了什么？我們奉上了金銀貢物，可天主卻一點也不回報我們！拿了我們的貢物，卻不給我們一點回贈！」

其他許多人都在哭泣，一遍遍地說：「耶穌！耶穌！耶穌！」人群要擁進去瞻仰一次老約翰的遺容。

人太多，不可能所有人都進去，巴里只得給出一個諾言：遺體很快就會移進教堂，人人都可以到那里去瞻仰遺容，在他遺體旁邊祈禱。

因此，到了晚上，憂傷的老百姓開始三三兩兩地回家，一路談著老約翰臨終的情形，談著未來的殯儀以及將會在他遺體旁邊和在他墓穴周圍出現的奇跡。有些人還說，老約翰一下葬，馬上就會封為聖徒；另外有些人說，他們懷疑能否辦得到，於是前面那些人便發起怒來，並且威脅說，要去見薩累的主教大人。

陰郁和悲傷的氣氛籠罩了整個摩洛哥西海岸，不但籠罩了普通老百姓，也籠罩了每一個人；這個集團的福星隕落了，甚至在許多老兄弟看來，一切也都變得暗淡無光了。

人死如燈滅，如果在海上，葬禮的相關要簡單得多。

然而巴里集團今非昔比，再也不是之前那朝不保夕的海盜了。老約翰的離去，不僅僅失去了一位老兄弟，同時還是這個新興政權政治生活中的一件大事。

蓋尼特拉省督肖恩來了，貝爾貝達省督托馬斯也來了，甚至連正在薩累訪問的托斯卡納大公科西莫和曼托瓦公爵費迪南多都從薩累匆匆趕了過來。

伯爵的妻子索菲亞和典著大肚子的克勞迪婭，剛安撫完老約翰的家屬，正跟神父一起在遺體邊祈禱的董南，突然回頭說道：「先什么，葬禮還是由大主教主持吧，至於新教會那邊……請他們保持下克制。如果他們實在不答應，那就在克拉夫舉行個祈禱儀式，但遺體必須葬在聖芳濟堂，這是老伙計生前的遺願。」

除了遠在歐洲的胡安上尉和薩累總督奧賽羅之外，包括董南在內的絕大部分核心成員們都是新教徒或傾向於新教。但老約翰同時還是羅馬教皇去年剛敕封的伯爵，毫無疑問，在葬禮這個問題上絕不能犯「路線錯誤」。

一切以大局為重，巴里微微的點了下頭，不無傷感地嘆道：「也只能這樣了，不過在我看來，葬在聖芳濟堂只能算他的遺囑，而不是他真正的遺願。」

托馬斯反應了過來，連忙勸慰道：「別這樣巴里，我們已經不是海盜了。對現在的我們而言，葬身絕不是一個好的歸宿。」

「也許吧。」

兩個孩子都在托斯卡納留學，過幾個月還得去烏爾比諾，有關於遺產分配方面的事宜，眾人只能暫時擱置；至於葬禮，則完全交給薩累主教區。除了安撫一些較為激進的新教徒外，老約翰的離去並沒有造成多大影響。

為了讓人們盡快從悲傷的氣氛中緩和過來，老約翰的葬禮一結束，巴里和奧賽羅便一反常態的高調宣布，董南的妻子、烏爾比諾女大公克勞迪婭即將分娩！

沒什么比薩累的孩子，繼承烏爾比諾王位更激動人心的事情了。人們聽到這一消息，頓時興奮了起來，連目不識丁的農民心里都充滿了喜悅，似乎小公爵繼承王位後，會給他們帶來什么好處似的。

每個人都想發抒一下內心的歡樂，而總督府附近是禁止呼喊的，於是街道上都立刻擠滿了人，歡樂的歌聲和呼喊響徹了每一個角落。

在有心人的推動下，整整一天，教堂里像舉行懺悔式似的擠滿了人。為女大公和她肚子里王位繼承人的健康，所許下的貢品多得不可勝數。貧苦的農民們貢獻出他們僅有的谷物、羊羔、小雞，一串串干菌或是一籃籃堅果。

巴里集團大小頭目們、商人們和工匠們則獻出了貴重的貢品。他們派了信使到各個出現過奇跡的地方去。占星家占卜了星象。在尚未完工的薩累大教堂里，他們舉行了許多次宗教上的行列聖歌。

所有的行會和宗教團體都參加了，甚至還出現了一個孩子的行列，因為老百姓認為這些天真無邪的孩童更容易取得上帝的眷顧。

一天又一天，每天不斷地敲鍾，教堂里人聲嘈雜，每天都在舉行行列聖歌和祈禱。到了周末，得知受人愛戴的女大公健康狀況良好，老百姓們心里的希望更迫切了。他們覺得，天主不可能召去這位對薩累作出很多貢獻的女大公，因為她還有許多沒有完成的事情要做。

學者們都說她對學校作了多大的貢獻；教士們說她對上帝的榮耀作了多大的貢獻；剛選出來的議員們說她對國家之間的和平作了多大的貢獻；法學家說她對正義作了多大的貢獻；窮苦的百姓也說她對窮人作了多大的貢獻。

他們沒有一個人相信這個對本國和對整個世界如此需要的生命會過早地結束。

自從得知克勞迪婭懷上自己的孩子後，董南的情緒一直在一種很奇怪的狀態中，有些興奮、有些沉重、甚至還有些不安。雖然該想的早就想好了，可看著幾個穿得像企鵝似的嬤嬤，在客廳和臨產的卧室里進進出出，董南再也沒有了之前的興奮，而是感覺到一種沉重、一種責任，甚至還有一絲擔憂。

能不能母子平安？是男孩還是女孩？會不會有什么先天性疾病？能不能給他（她）一個好的環境？能不能承擔好將來教育他（她）的責任……諸如此類的問題，一股腦冒了出來，董南這才發現，自己似乎並沒有做好當爸爸的心理准備。

看著他那副坐立不安的樣子，已有四個孩子的科西莫感覺有幾分好笑，跟身邊的巴里等人對視一眼，禁不住地安慰道：「嬤嬤說一切正常，傑克，別擔心傑克，克勞迪婭不會有事的。」

「是啊，」巴里點了點頭，指著房門緊閉的卧室，理所當然地說道：「這不是還有你嘛，該做的准備都做了，大不了你親自接生。」

接生可是技術活，董南顯然沒有這方面的經驗，否則絕不會把妻子的安危交給幾個修女。見眾人競相安慰了起來，董南不得不搖頭苦笑道：「如果真懂的話，我早就進去了。可伶的克勞迪婭，但願上帝能像一如既往的保佑她。」

從來不把上帝放在眼里的托馬斯居然在胸前劃了個十字架，一臉虔誠地補充道：「還有她肚里的孩子。」

這絕對是薩累最隆重的一次分娩，在家的巴里集團大小頭目幾乎都來了。如果在歐洲，他們非得擠進去看了究竟。大小頭目的女眷們，則都聚集在院子里等消息；城堡外都是人，一個個屏住呼吸，急切地想知道里面所發生的事情；而兩岸教堂傳來的鍾聲和祈禱聲，又為總督府內外平添了幾分神聖而庄嚴的凝重氣氛。

「啊……」