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「海神」號的噸位或許沒有「公約」號高，已有十八年光榮服役史的雙甲板戰艦，船身卻要比「公約」號長。
經過兩次大規模改裝後，它強大的肋骨像一座森林，支承著雙層甲板。船幫是極堅的木壁，開了大小四十八個炮眼；作為聯合艦隊司令官梅爾斯曾經的旗艦，艙內裝飾十分講究，分成各種艙隔。
福建水師二十六個軍官中，唯一有幸被分到太平洋分艦隊見習的沈楠，不但有機會隨同董南重返大明，而且還被分艦隊指揮官史蒂芬任命為這艘雙甲板主力戰艦的二副。
對抗訓練一小時後就要開始，所有人都忙碌著做最後的准備工作。作為艦長先生的左膀右臂，他必須同大副一起檢查舷炮甲板、船員下甲板、儲糧艙、軍官房艙、廚房、醫務艙及其他艙室的戰備情況。
對抗訓練是要開火的，只是鐵彈被換成了艦隊後勤部特制的「面彈」。一觸即碎，不會造成太大的殺傷，就算濺到眼睛里，用水沖一下就沒事。但為了一切貼近實戰，同時也為了防火，裸露在外面的上甲板和所有梯子都必須灑滿沙子。
從艙口到底艙內，沿甲板間的梯子站著二十多個陸戰隊員。他們正站在那里不斷地把沙袋取出來。一個遞給旁邊一個，旁邊一個再遞給下一個，從底艙遞送上去。見要與之對抗的「敵艦」，『騎士』號和「奇跡」號從左舷船尾追了上來，沈楠立馬回頭喊道：「快點！再快一點。我都能看見它們打開的炮門了！」
哪怕是一對二，但「海神」號作為聯合艦隊最具實力的雙甲板主力戰艦，卻絕不能輸掉這場對抗演習。曾給梅爾斯司令官擔任過近兩年大副的馬西亞爾艦長，昨晚就下達了只許勝、不許敗的死命令。真要是輸了，包括軍官在內的所有艦員，在接下來的近兩個月里，都別想再品嘗到任何帶酒精的飲料。
這樣的懲罰看上去似乎沒什么。但對在海上生活的人而言，簡直比鞭刑還要痛苦。因為艦隊離赤道越來越近，天氣一天比一天暖和起來，用不了多久所有淡水都會**，其難以下咽的程度也就可想而知了。
「看到了！看到了！炮門都打開了！該死，他們要攻擊我們！」
一個水手光顧著驚叫，手里的活兒也隨之而停了下來。沈楠氣咬牙切齒。猛地踹了他一腳，聲色俱厲地咆哮道：「那你還愣著干什么？干活，快干活，戰前准備也是要計分的！」
正如他所說的那樣，史蒂芬司令官派來的幾個參謀，正一聲不吭地站在艉樓上監督整個過程，時不時還在小本子上記錄點什么。
風越來越大，吹得密密麻麻的帆索，發出陣陣刺耳的呼嘯。眼看兩艘「敵艦」已追到自己的左側，馬西亞爾艦長大吼道：「右滿舵……降中桅上桅帆！右舷炮手准備！」
「右滿舵！降中桅上桅帆！」
值星官重復了一遍。隨即跑到甲板中央，朝打開的格子板往下嚷嚷道：「左舷受風，關閉所有炮窗，沒有命令不得打開！」
「關閉所有炮窗，沒有命令不得打開……」負責二層炮甲板的沈楠也重復了一遍，隨即猛地關上了離他最近的那個炮窗。
都是曾並肩作戰過的兄弟。「騎士」號艦長哪能不知道「公約」號想干什么？為了避開它火力最猛的側舷。便當機立斷地下令調整航向，試圖插到它的左後方，轟擊只有三門艉炮的船尾。與此同時，「奇跡」號也很有默契地來了個右滿舵。准備來個兩面夾擊，讓這艘龐然大物首艉難顧。
「還是老一套。未免太小看我們了！」
馬西亞爾艦長可不會上這個當，笑罵了一句後，突然轉過身去，沖剛傳達完命令的值星官喊道：「倫迪賽，等他們到了側面就開火，一輪齊射後立即下錨。」
為了追上「海神」號，兩艘敵船都是滿帆航行，再加上它們噸位較輕，航速本來就要比「公約」號快。如果一輪齊射後下錨，那它們必然會沖到自己前面去，而早就准備好的左舷炮手們，就能轟它們的屁股了。
值星官反應了過來，頓時笑道：「是，艦長先生！」
「嘭……！嘭……！嘭……！」
他的話音剛落，已追到艏炮射程的「騎士」號率先開火了。一枚枚「面彈」，拖著特有的呼嘯聲越過船艉，落到了左舷不遠處的海面上。由於彈重較輕，並沒有激起白色的水柱，甚至都能看清它飛行的軌跡。
盡管船頭干干凈凈，並沒有被「敵艦」的艏炮擊中，但史蒂芬司令官派來的參謀，還是面無表情地說道：「右舷船艏受損，一號、二號、三號炮組退出戰斗。」
不等馬西亞爾艦長開口，他身邊的陸戰隊長便氣呼呼地問道：「為什么？莫維特上尉，我們並沒有被擊中，這不公平！」
上尉看了他一眼，指著正瞄准船艉的「奇跡」號，似笑非笑地說道：「隊長先生，如果您不想船艉也受損的話，那就請您別影響艦長先生履行責職。」
「莫維特上尉，我知道你在『奇跡』號上服役過。但這不能成為你偏袒他們的理由，現在我正式向你提出抗議，並強烈要求收回這個嚴重不公判定！」
令陸戰隊長倍感意外的是，馬西亞爾艦長居然冷冷地說道：「傑夫利，上尉先生很公平，接受這個現實吧！」
「為什么？」
面彈重量要比鐵彈輕得多，被發射出炮管的飛行軌跡也不同。這就意味著如果是實戰的話，剛才那幾枚炮彈很可能會正中船艏。
「這都什么時候了，請回到你的崗位上去！」馬西亞爾艦長可沒時間跟他解釋這些。一邊示意艉炮還擊，一邊朝前甲板上的水手咆哮道：「右舷船艏受損，一號、二號、三號炮組退出戰斗！凱爾先生，把『傷員』送到醫務艙去，其他人迅速『搶修』。」
「是，閣下！」
仗才剛剛開始，十幾個炮手就被宣布重傷。炮術長氣得直咬牙，但軍令如山，不得不應了一聲，隨即朝船艉的炮聲喊道：「伙計們，給我瞄准點打了。對准桅桿，給他們顏色瞧瞧！」
「是！」
隨著他的一聲令下，炮手們立刻點燃火繩。緊接著。猝然一聲巨，使得船身猛烈搖晃地抖動。
交火了！甲板上頓時沸騰了起來。移動大炮瞄准目標的人，運送炮彈與裝填炮彈的人，捅掉發射後炮身里剩下煤的人，各自承擔著連續射擊中各種任務的人們，把自己手中的工具舉向青天。
「縮帆！從頂帆開始降下來！」
馬西亞爾艦長的命令迅速得到了執行，掌帆長路法斯中尉催促著各個桅桿上的水手們：「上去！上去！別給我磨磨蹭蹭的！」
要讓大大地膨脹著的帆迅速降下來並不是一件容易事，而且能落足的也只有被風搖動著的繩索，一個不留神，甚至有被帆彈開摔到甲板上或者海里的危險。 左舷受風。二層甲板右舷炮窗打不開，只能把腦袋探出甲板觀戰的沈楠，正在想著這些的時候，忽然看見有個水手不小心從繩子上一腳踩空，緊緊地抓住了橫桁搖搖晃晃。
「救人！快去救人！」
沈楠的驚叫聲，引來了馬西亞爾艦長的怒吼：「二副先生。回到你的崗位上去！別在這兒給我添亂。」
既然要貼近實戰。那就不能像平時訓練一樣。對於那個水手能不能堅持住，會不會摔下來，馬西亞爾艦長同樣擔心，可現在他卻顧不上那么多了。生死有命。富貴由天，掉進海里。還是摔到甲板上，全看他的運氣。
「和敵船並排了！距離大約兩錨索！」
聽到報告，馬西亞爾艦長提高聲音大聲說：「好，舵手繼續報告。馬克，開火！開火！開火！」
「是，閣下！弟兄們，上啊！」