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正如碣石水寨把總李相所說，西夷正打得難舍難分，先坐山觀虎斗，然後來個漁翁得利也不是沒有那個可能。畢竟就目前而言，廣東營兵還算充足，甚至還有著幾營能征善戰的標兵。
然而，兵部右侍郎不是那么好兼的，不但要處理兩廣政務，還要總督糧餉之責。
自遼東巡撫王化貞清心游擊孫得功，盡發兵廣寧，以孫得功及中軍游擊祖大壽為前鋒，令會祁秉忠、劉渠赴援。棄堅城不守，貿然與後金騎兵野戰大敗，導致劉渠、祁秉忠戰死，祖大壽逃往覺華島，甚至連廣寧都丟失後，朝廷便陷入了前所未有的困境。
先是河套蒙古入侵延安、黃huā峪等處，深入六百里，殺擄數萬人；緊接著，水西土司安邦彥叛亂，率兵兩萬余人攻破畢節，分兵破安順、平霸、霑益、龍里，隨後圍攻貴陽。總兵徐時逢、參將范仲仁奉命率兵赴援，與安邦彥相持於瓮城河。不久糧食殆盡，參將范仲仁部六千余人先逃，安軍乘虛橫擊，官軍盡潰。
山東也不消停！
山東鉅野人徐鴻儒傳播白蓮教，薊州人王森、王好賢父子傳播聞香教，武邑於弘志聚眾創辦棒棰會。朝廷還沒顧得上清剿，三方便於四個月前起事。徐鴻儒自號中興福烈帝，稱大成興勝元年，以紅巾為幟，攻占鄆城、鄒縣、滕縣。
**也就罷了，天災也沒落下。
先是兗州府、濟南府、東昌府大地震。據最新消息，地震時有聲如雷，地裂泉涌，雞犬鳴吠，牆屋倒塌。巨野城垣雉堞傾倒過半。文廟廡舍皆壞。曹州（今菏澤）、城武、曹縣、濮州（今河南省濮縣）、朝城、金鄉、魚台，皆受波及。
賑災的銀兩還沒來得及儲集。黃河睢陽、徐、邳一帶又逢決口。上下一百五十里內悉成平地。
作為兵部右侍郎、右僉都御使、兩廣總督兼廣東巡撫，胡應台是絕不會在這個時候輕舉妄動的，一旦廣東沿海再遭到西洋海盜襲擾，那朝廷要求的糧餉就更別想籌集了。
見部屬們爭得面紅耳赤。卻誰也說不出個所以然來，胡應台立馬干咳兩聲。一邊示意眾人安靜，一邊面無表情地說道：「雞籠縣，久聞你精通夷務。又專程為此事而來。本官想聽聽你的高見。畢竟閩粵兩省唇齒相依，若讓紅毛番得逞，誰也別想獨善其身啊。」
雞籠縣？
怪事年年有，今年特別多，除了廣東巡按周用賓之外，誰也沒聽說過還有這么個官職。看著眾人那副百思不得其解的樣子。胡應台放下信件解釋道：「穆大人是皇上欽點的雞籠知縣兼福建市舶司提舉，只不過大敵當前。尚未來得及開府建衙罷了。」
海道副使顧賢明猛然反應過來，禁不住地問道：「萬里回朝，隨沈老將軍馳援遼東的穆玉嶠穆大人？」
「下官穆玉嶠，見過周大人、顧大人、陳大人、李大人。」
穆玉嶠站起身來，一面作揖行禮，一面嚴肅地說道：「正如巡撫大人所說，下官此行正是為紅毛番而來。沒曾想緊趕慢趕還是沒趕上，還請諸位大人恕罪。」
「這么說，穆大人早就知道紅毛番會來了？」
「是的。」
穆玉嶠點了點頭，指著案上的地圖說道：「一個月前，本官從大西洋公約組織東印度公司那里得到消息，尼德蘭東印度公司和英國東印度公司的聯合艦隊將再次襲擾大明。除澳門之外，澎湖和雞籠都是其攻擊目標。普天之下莫非王土，大明土地豈容窺視？商大人不敢怠慢，一邊下令福建官軍進駐澎湖，一邊命下官前來通報。」
「東南大警」過去還沒幾年，廣東巡按周用賓是記憶猶新，想到比佛郎機人還難纏的紅毛番，頓時倒吸了一口涼氣，禁不住地說道：「由此可見，紅毛是有備而來。胡大人，我等守土有責，絕不能坐視不理呀！」
打很容易，可打完之後呢？
憑水師那點實力，根本無法確保廣東沿海的安全，真要是把他們激怒了，那才叫個後會無期呢。胡應台暗嘆了一口氣，倍感無奈地說道：「周大人，本官深受皇恩，豈能不明白這個道理？然水師荒廢已久，就算傾巢而出也幾無勝算啊。」
碣石水寨把總李相重重的點了下頭，深以為然地說道：「紅毛船堅炮利，我等的確是有心無力呀。」
「依你之見呢？」
「兵發蓮華徑，守住關閘，不讓其越雷池一步。」
周用賓接著問道：「如果守不住呢？李大人，別忘了澳門什么都沒有，他們既然來了，是絕不會止步不前的。」
在對待尼德蘭人這一問題上，朝廷的態度是堅決的。寧可讓佛郎機人壟斷貿易，發點小財，也絕不允許廣東與其通商。畢竟前車之鑒擺在那里，誰也不敢拿朝廷的臉面開玩笑。
守不住就意味著人家能打到廣州城，這個結果是誰也不願看到的。況且真要是讓他們在澳門站穩腳跟，並得到巴達維亞的支持，那能不能守住都是一個問題。貿然出兵也非良策，打贏了也罷，倘若打敗了，在座的所有人誰也脫不了干系。
碣石水寨把總李相被問住了，見總督大人朝穆秀才看去，立馬打了個太極拳「穆大人，你精通夷務，對此有何高見？」
「恕下官直言，正打得如火如荼的澳門之戰，已經朝廷陷入進退兩難的境地。打，後患無窮；和，你我都將成為千古罪人！」
廢話！這還用得著你說嗎？李相還沒來得及開口，穆玉嶠突然話鋒一轉，指著地圖上的台灣繼續說道：「唯今之計，只能效福建之事，以夷制夷，讓他們打個痛快。」
一秀遮百丑。關鍵時刻取得的遼東大捷，一舉解決了懸而未決的雞籠問題。胡應台對此並不是一無所知。甚至還從葡萄牙人手里高價購買了幾門火炮。千里迢迢的進獻朝廷，以此來表示廣東在夷務上所取得的成績。
然而，廣東不是福建，澳門不是雞籠。更沒有一個可以利用的大西洋公約組織東印度公司，和一個像穆玉嶠這樣萬里回朝的能人。想以夷制夷談何容易？
盡管如此，胡應台還是不恥下問道：「穆大人，你能不能說清楚點？」