「秉大人。東印度公司駐雞籠艦隊司令官傑爾先生。考慮到本公司及托斯卡納、烏爾比諾、曼托瓦和薩累在澳僑民的安全，已率領一支近兩千人的大軍從海路抵達珠江口。如果運籌得當的話，完全可以置身事外。」

一桌菜來了三桌客人，胡應台被搞得焦頭爛額，想了想之後，搖頭苦笑道：「穆大人。澳門不是雞籠，下官做不了這樣的主。一個處理不慎，我等同樣會成為千古罪人。」

穆玉嶠哪能不知道他擔心什么，連忙解釋道：「大人放心，下官敢以項上人頭擔保，這絕不會是引狼入室。更何況這又不是沒有先例，如果東印度公司能交納兩倍、甚至三倍於佛郎機人的稅負，我想朝廷是不會有太大意見的。」

自「南京教案」後，親耶穌會的朝廷官員幾乎都受到了打壓。這意味著徹底驅逐佛郎機人，不會有太大的政治風險。而且正如穆秀才所說的那樣，東印度公司以用每年二十萬兩真金白銀和一次遼東大捷，表明了其友好的合作態度。

兩倍、甚至三倍於佛郎機人的稅負，胡應台還是動心了，再次權衡了一番，隨即抬頭問道：「穆大人，除此之外，他們還有什么條件？」

「應該是您有什么條件？」穆秀才笑了笑「胡大人，您是兩廣總督，規矩理應由您來定。只要有利於朝廷，並充分顧及到他們的利益，我想一切都不是問題。」

佛郎機人暫居澳門，那是得到朝廷允許的！周用賓大吃一驚了，連忙提醒道：「胡大人，事關重大，萬萬不可草率！再說澳門是一回事，海上則是另外一回事。真要是這么做了，不但會激怒紅毛番，甚至連佛郎機人都會重操舊業呀！」

葡萄牙人初來大明時，他們亦盜亦商，不是單單做生意，而且做生意的手法十分野蠻。如果你同我做，我就同你做。如果你不同我做，那我就搶！

最令朝廷大感頭痛的是，那些在海上游盪並裝備精良火炮和艦船的葡人，你不讓他上岸做生意，他就同那些亡命海上、商盜參半的走私集團及倭寇串通一氣，對大明海防造成更大威脅。

萬般無奈之下，朝廷才拿出了一個妥協方案，讓他們在澳門居住下來，達到不要讓其同倭寇、海匪結合在一起做壞事，將葡萄牙人同海匪分離出來、為我所用的目的。

如果單單把葡萄牙人、尼德蘭人和英國人趕走，又無法確保東南沿海安全，無異於一切又回到了從前。相比之下，那兩倍、甚至三倍於佛郎機人的稅收則實在算不上什么了。

穆秀才當然明白他的顧慮，立馬回過頭去，胸有成竹地笑道：「周大人盡管放心，如果能就這一問題達成協議，東印度公司艦隊不但會確保東南沿海的安全，甚至還會像在福建一樣協助廣東組建一支西式艦隊，並在軍事上提供一切力所能及的幫助。」

眼前這位為大明所作出的傑出貢獻，不僅僅是促成東印度公司協助福建官軍取得一次遼東大捷那么簡單。除此之外，還帶回了上萬冊西方著作，並將其中的一部分翻譯成了中文。這在讀書人中造成了巨大轟動，以至於朝廷不得不把一部分已收入內庫的書籍，拿出來供國子監學子們研究。

更重要的是，作為大明東西方交流的第一人。他還動員福建水師派出一批游擊、守備、都司、千總和把總，遠赴西洋學習如何操作和鑄造鐵甲戰艦和火器。並收養了六十多個孤兒，前去學習較大明更為先進的天文地理知識。

事實上，這才是首輔葉向高力排眾議，未經科舉就任命其為福建市舶司提舉兼雞籠知縣的真正原因。

盡管他並不是東林黨人，但對於他的人品，周用賓還是很欽佩的。至於他所作出的保證。周用賓也很願意去相信，可再三權衡了一番。還是搖頭說道：「穆大人。大西洋公約組織東印度公司或許像你所說的一樣，只想做點生意，並沒有其他非分企圖。但只有幾艘鐵甲戰艦，不足以同時確保廣東福建兩省海防。也是一個不爭的事實。」

是啊，總共就那么幾條船。你拿什么來保證廣東沿海的安全？

就在眾人琢磨著是不是出兵增援澳門之時，穆秀才突然干咳了兩聲，眉飛色舞地說道：「就下官對大西洋公約組織的了解。他們絕不會作出超乎自己能力的承諾。在這里我可以明確地告訴諸位大人。為了確保雞籠不受尼德蘭和英國海盜襲擾，東印度公司增援艦隊已於半年前起航了。如果不出意外的話，兩個月內必將抵達大明。」

「增援艦隊？」胡應台一愣，禁不住地脫口而出道。

「一支無論噸位，還是火力，都是尼德蘭和英國東印度公司艦隊所望塵莫及的艦隊。而且不久的將來。它們都將會移交給福建水師，成為我大明的海上長城！」

「沈二公子和沈三公子。就是為那些鐵甲戰艦去的吧？」

「是的」穆秀才點了點，感慨不已地嘆道：「沈老將軍為了讓大明擁有一支能與西夷分庭對抗的艦隊，頂著巨大壓力，愣是把兩位公子送了出去，不愧為朝廷棟梁啊！」

後顧之憂沒了，那還有什么好猶豫的呢？

胡應台意識到自己該表態了，想了想之後，意味深長地說道：「穆大人，福建市舶司只負責琉球一國的進貢，廣東則不然，東南屬國進貢船隊幾乎都要在此上岸。由此可見，澳門要比雞籠重要的多，所能獲取的利益要多得多。所以，三倍於佛郎機人的稅負是不是太少了？

此外，作為海防重地，廣東水師同樣需要一支西式艦隊，我想這也應該一並考慮進去。如果東印度公司願意的話，本官立馬可以上奏朝廷，並派出同樣數量的水師官兵，前往西洋學習鐵甲戰艦操縱之術和火槍火炮點放之術。」

相對於有口皆碑的清官商周祚而言，眼前這位完成稱得上毀譽參半。據穆玉嶠所知，他曾被言官們彈劾過無數次，涉及多樁貪污受賄案。然而他卻像一個不倒翁，無論言官們怎么彈劾都依然不倒。

更重要的是，他特別擅於變通，其處事方式絕不是商周祚所能比擬的。所以在穆秀才看來，他要比一般朝廷大員要好打交道得多，否則也不會提出這一建議。

想到葡萄牙人小國本性，暴富之後就得意忘形，開始偷奸耍滑，不但開始偷稅漏稅，而且膽敢不再規規矩矩的孝敬上官，本該送給相關大明官僚的份子錢也敢缺斤少兩，就算再翻上一番，所交納的稅銀和賄賂也絕不會超出四十萬兩，穆秀才便毫不猶豫地答應道：「沒問題！只要東印度公司能取而代之，稅銀不是問題，艦隊有不是問題。」

「那他們打算怎么取而代之呢？穆大人，要知道澳門不是雞籠，不能什么事都由著他們干。」

台灣是天高皇帝遠，想怎么干就怎么干。澳門雖然距京城也不近，但終歸不是海外。那么多言官盯著，如果讓他們感覺有辱國體，可就得不償失了。

穆秀才當然明白他擔心什么，低頭沉思了片刻，侃侃而談道：「一切蕭規曹隨，像佛郎機人一樣組建個議事會，每三年選舉一次。每個非大明子民都有選舉權。議事會任命一個法官，三個市政議員和一個檢審官。

三名市政議員輪流擔任議事會〖主〗席，法官負責審理即決案件。假如有人對判決不服，就向廣東巡撫衙門申訴，其判決為終審。議事會〖主〗席兼任財政官、海關總監、公共事務主管，同時還代表議事會與巡撫衙門溝通。

另外組建一支以大明官軍為主的海岸警備隊，正副隊長由議事會〖主〗席和巡撫衙門任命。議事會歲入全部來自海關稅收，關稅是以實物形式征收。征來的貨物削價5%公開拍賣。拍賣總收入中的四成作為海岸警備隊軍費，兩成給孤兒院的姑娘做嫁妝，兩成給仁慈堂，余下的兩成則交給教會學校和醫院。」

海岸警備隊副隊長由巡撫衙門任命，胡應台當然不會有什么意見。要知道在此之前，葡萄牙人的市衛隊，巡撫衙門是針插不進、水潑不進的。

可他就是搞不明白，如果按這個比例分成，東印度公司又能得到什么好處？就在他百思不得其解之時，穆秀才笑了笑，意味深長地說道：「至於東印度公司方面嘛，他們的訴求很簡單，只要能合理合法的進行貿易，那澳門的所有收益都可以取之於民、用之於民。」