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大人發了話，阿九也不敢怠慢，同金玉交代了幾句便拎著掃帚回屋，半道上將好撞見從浣衣房那頭出來的紅鶯同楊柳，兩人瞧見她，頗陰陽怪氣地嘖了聲，「不是讓你和金玉掃地去了么，怎么，趁著沒有人盯著想偷懶？」

謝景臣在等，阿九自然沒有閑工夫同這兩個女人閑扯，是以她眼皮都沒抬一下，步子微轉想繞過兩人。

孰料紅鶯一側身，擋住了去路，「問你話呢，聾了么？」

阿九只得停下來，仍舊不看她，垂著眼簾冷聲道，「大人還等著我去伺候，若是他怪罪下來，恐怕你擔待不起。」

聽她口里提謝景臣，兩個女人的臉上不約而同地劃過一絲詫異，紅鶯側目看了看楊柳，眼神上一番來往，也不敢再攔她，忿忿不平地甩了甩袖子讓到一邊。

阿九無視那四道帶著敵意的目光，直直朝前走，經過紅鶯時微微一頓，目不斜視道：「有些人不是你能輕易招惹的。」

紅鶯登時氣急，這是威脅她么？也不看看自己算什么東西，在她面前耀武揚威起來了？她蹙了眉頭惡狠狠剜一眼阿九，「怎么，你唬我么？」

「我只是好心提醒你。」

輕描淡寫的幾個字眼，阿九說這句話時語調平靜，並沒有絲毫的裝腔作勢。有時覺得這女人真可笑，活脫脫的跳梁小丑，平日里在三等丫鬟堆里作威作福慣了，便不知道天多高地多厚。她挑起半邊嘴角，伸手將一旁的女人推開，看也不看兩人，徑自提步去了。

紅鶯被那股力道推得一個踉蹌，險險扶住楊柳站穩，看向那道略顯孱弱的背影，目光能噴出火來，只覺怒不可遏：「真是天大的笑話，一個剛入府不久的黃毛丫頭，仗著能伺候大人便以為能飛上枝頭不成？」

楊柳卻很是狐疑，皺著眉頭道：「不過也真夠奇怪，平白無故的，大人怎么偏偏要這丫頭服侍？」

「那又如何？」紅鶯卻滿臉不屑，切齒道，「一個做雜活的丫頭，難道還能平步青雲。」

涼國之內誰人不知謝相陰狠歹毒。大人一貫是喜怒無處，言談日易，今天能賞識你，明天照樣能讓你粉身碎骨死無葬身之地。在他身邊伺候，說來也沒什么值得人羨慕的，將腦袋系在褲腰帶上的差事，生死都沒個准頭，是好是壞，誰說的清呢！

相府中設有專供下人沐浴的混堂，男女各一間，不太大，在柴房的右手方，同阿九的屋子離得很近。

她將掃帚同簸箕歸置到一處，又從櫃子里翻出了干凈的換洗衣裳，復匆匆往混堂趕。洗完看一眼天色，日頭已經當空，不由暗罵一聲糟糕，提了裙擺便往北主院趕，小跑間足下生風。

忽地，一陣莫名的寒意從足底竄起，在頃刻間席卷過全身。阿九身形一頓，仿佛是壓抑不住一般，口里溢出一聲痛苦的呻｜吟，勉強在廊橋上坐下來，雙臂不自覺地收攏將自己抱緊。

冷，前所未有的冷，寒冷噬骨。

阿九渾身瑟縮著抱成一團，面色在剎那間變得無比慘淡，上下牙齒在打顫，磕磕碰碰地發出聲響，她皺眉，狠狠咬緊牙關。

不知為什么，她能極其清晰地感覺得到，那陣寒意是自蠱蟲而來，那只寄存於她血肉中的金蠍。

這樣的寒冷，仿佛全身都浸泡在冰雪中，這滋味難以言表，簡直苦不堪言。阿九的嘴唇都凍得發烏，竭力忍耐著這幾乎要讓她暈厥的寒冷，不知過了多久，就在她神識開始模糊的前一刻，那股寒意終於漸漸淡退了下去。

全身的力氣幾乎都被人抽走，她幾近虛脫，卻也不敢休息，咬咬牙，撐著廊柱站起身，繼續往北主院走。

乍暖還寒時候，早先還見太陽明晃晃地掛在頭頂，人穿過荷風四面亭時抬頭望，幾絲烏雲從另一頭飄過來，遮住了金烏，擋住了日光，天已經陰下去了。

耽擱了太長時辰，她顧不上其它了，疾步入玉蘭門，門口守著的錦衣衛這回沒有攔她，見她進來只是側目看了一眼，任其一路暢通無阻地上台階，輕叩菱花木門。

「砰砰砰--」

三道聲響，不大不小，卻聽得阿九有些不安。自己讓里頭那位等了這么久，她倒是不介意他會不會動怒，她怕的是被怒火波及，那恐怕就不太妙了。

她略靠近了一些，側耳去聽房里的響動，等了半晌也不見回音。她微微蹙眉，正遲疑著要不要再敲一回門，里頭終於傳出一個清漠的嗓音，聲線平緩，聽不出喜怒，仿佛沾染著深秋的寒意，「誰？」

阿九因隔著門板答：「大人，是奴婢。」