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太後原定的返宮日子是下月初，由於變數來得突然，該有的排場陣仗絲毫沒鋪拉開。百官相迎鑾儀千里的盛況全看不見，消息傳入紫禁城時，皇帝還在鍾粹宮里替良妃描丹青，聞言被生生唬了一跳，手忙腳亂地往神武門去迎，一路火急火燎，甚至撞翻了一個唐三彩大花瓶兒。

急急忙忙趕過去，打眼一望，卻見太後的鳳輦已經浩浩盪盪地過了九重釘朱紅門，大空地上跪了一地的宮人和朝中部分臣工，各宮嬪妃同皇子帝姬們跪在最前方，皇後領頭，真紅的闊袖禮服華貴雍容，伏在地上呼號老祖宗千歲，氣吞日月震耳欲聾。

高程熹心頭長舒一口氣，清了清嗓子負手而立，金輝耀耀中又成了呼風喚雨不可一世的一國之君，方才的狼狽同慌張早藏了個一干二凈。他側目看一眼身旁的內官，面露慍色，口里道：「老祖宗提前回京這樣大的事兒，怎么朕不知道？」

內監面色有些為難，躬身托了雙手諾諾道：「大家，奴才也是才知道的消息。老祖宗不讓聲張，說犯不著興師動眾，省得您和皇後娘娘平白受些累。」

宣帝一陣沉吟，擺擺手說知道了，抬眼看前方，鳳輦已經徐徐停了下來。隨侍的內官上前打簾子，左右嬤嬤去扶，未幾，一個著深青繪翟禕衣的婦人緩緩下了輦。冠帽上飾九龍四鳳，腰束金革帶，年過四旬卻仍舊尊養得極好，容光耀眼，端庄美麗。

皇帝的神色驟然變得恭謹有禮，微彎了腰上前去，恭恭敬敬道：「給母後請安，五台山路途遙遠，母後舟車勞頓，必是辛苦了。」

太後唇角掛著絲寡淡的笑，一面朝前走一面道：「既然是為皇帝和大涼江山祈福，辛苦些也不打緊。哀家雖然年紀大不中用了，這點兒累還是受得住。」

「母後這是說的哪里話！」高程熹道，「老祖宗正當盛年，福澤還綿長著呢。」

「皇帝這張嘴啊，就是會哄哀家高興。」太後笑起來，在人群里頭掃一眼，瞧見皇後時皺了皺眉，道：「多日不見，皇後怎么瘦了？」

岑皇後心頭一喜，欠了欠身道：「臣妾很好，一切都好，多謝老祖宗掛念。」

太後頷首嗯了一聲，眸光掠過良妃時很快地掃了過去，又朝皇帝開口，語氣不咸不淡：「今年的選秀大典已經畢了，皇帝可得佳人？」

問起這茬兒，宣帝面兒上似乎有些掛不住，咳了兩聲方道：「老祖宗掛心了，今年的秀女中不乏溫恭嫻淑之輩，等老祖宗休息好了，兒子便讓新入宮的嬪妃去慈寧宮給您請安。」接著一頓，想了想便轉了個話頭，說：「母後眼睛不大好，不如兒子在諸娘子里給您挑個字兒好可意的，平日里抄經書的活計便交給她，您也省省心。」

「難得皇帝有這份兒心。哀家的眼睛還能用幾年，將來實在不行，皇帝隨便打發幾個司禮監的來就行了。」太後說，似乎又突然想起了什么，恍然道：「瞧哀家這記性，司禮監今非昔比了，替哀家閑抄佛經未免大材小用。」

這話聽得皇帝面色微變，他略皺了眉，試探道：「請老祖宗明示。」

太後卻只一笑，目光在群臣里頭打望一番，再開口時已答非所問了，「謝丞相呢，怎么不見人。」

「老祖宗回來得突然，謝愛卿恐怕還在進宮的路上。」高程熹說完便狠狠剜一眼一眾宮人，口里斥：「一幫不中用的奴才，連老祖宗回宮這樣的大事兒都不提前知會，必定嚴懲不貸！」

太後卻搖頭，「都是哀家的意思，皇帝息怒。行了，時候也不早了，哀家去英華殿一趟，皇帝不必陪著了，各忙各的去吧。」說完一轉身，扶了嬤嬤的手頭也不回地去了，又低聲道，「傳哀家的話，讓謝相入了宮便來英華殿覲見。」

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國之大事，在祀與戒。

古往今來，人有所畏，皇族中人更不例外。除去每年例行的出宮祈福外，紫禁皇城中也修築了許多佛堂道觀，一年四季，祭祀不斷，足見帝王對神明的敬畏。

宮牆上的人影被拉得極長，身姿清挺。謝景臣從長街盡頭轉了個彎，只身一人踏入了兩宮間的夾道，朱紅的牆壁遙映頭頂的日光，細碎旖旎的光圈照亮他的臉，是一層持重的金。

這條小徑是往英華殿的近道，走過了數不清的次數，所以變得格外熟悉。

他不疾不徐地走，從容不迫，面色沉靜，少頃，一座尊威肅幽的宮殿便坐入了眼中。英華殿大佛堂極是宏偉，面闊五間黃琉璃瓦歇山頂，左右垛殿，各為三間，前出月台，漢白玉質，經甬道與英華門相連。門兩側設琉璃影壁，仙鶴靈姿，欲飛欲棲。