金玉嚇得差點兒坐地上去，神色惶惶著直說得了，「你可別把這種話掛嘴邊兒上，這位小祖宗是誰？我當他干娘，豈不是和大人平輩了？我恐怕活不到回大涼了吧！」
她想了半天，口里又說：「謝景臣看著不好相與，其實沒你想的那么可怕。」
這回不光是金玉，就連鈺淺都給嗆了嗆，翻了個白眼兒道：「不可怕那都是對您，看看他是怎么對別人的？」鈺淺將聲音壓得低低的，「陵苑里那么多的人，眼也不眨就全給殺了，這得造多大的孽啊。」
阿九聽得一陣發憷。老人們都說種因結果，她和謝景臣都不是什么好人，手底下過的人命數不勝數，往後恐怕都要下十八層地獄的吧！她摁了摁心口，喃喃自語道：「他造這么大的孽，那我得好好給孩子積積德才行。」
正說著，殿外有丫鬟進來傳話，恭恭敬敬道：「殿下，寧國公主來了。」
三人聽後大為詫異，你看看我，我看看你，一時間都有些摸不著頭腦。鈺淺琢磨了一瞬想起來了，狐疑道：「寧國公主？那不是太後新認的義女么？還賜婚給了謝大人，她來做什么？」
金玉抹了抹臉滿目憤懣，「就是，又不是什么熟識的人，怎么還興嫁人前串門兒么？」
阿九半眯了眸子一陣思索，又勾起個笑寬慰兩個丫頭，淡淡道，「見見也好。都要當新娘子，出嫁的日子還在同一天，也是緣分。」
帝姬扶了兩個丫頭的手出門去迎，抬眼看，只見放晴不久的穹窿下立著個妙目含情的美人，五官深邃而獨特，一眼便能看出同中原人的差異。穿絳色的宮裝顯得別有風情，被一眾宮女太監們簇擁著，眾星拱月般施施然而來。
她不著痕跡地打量謝木清，謝木清也靜靜打量她，走近了朝她一笑，以極低的音量道：「他的眼光的確很好。」
她的聲音很小，若非習過武的人根本無以聽清。阿九很詫異，被這話弄得一頭霧水，抬眼疑惑地望著她，「公主這話是什么意思？」
謝木清還是笑顏盈盈的，「帝姬不請我進去么？」
阿九這才回過神，牽了袖子往正殿一比，「公主請。」說著轉頭吩咐鈺淺奉茶。
兩個人一前一後進殿，宮女們進來奉上茶果便退下了。帝姬疑竇叢生，這個寧國公主是太後選中的人，自然而然被她歸為了太後一黨。之前她以為這公主是來尋釁的，打起十二萬分的精神來應對。可看看這樣子，笑顏如花溫風和煦，又怎么也不像。
兩人無話，對視良久之後又移開眼，氣氛頗有幾分尷尬。阿九皺了皺眉，最終清了清嗓子道：「不知公主來是為何事？」
寧國公主端起茶盅抿了一口，「帝姬不必稱我為公主，想必我是什么人你也清楚，叫我木清吧。」
她怔了怔，掙扎了半晌才喊出兩個字來，「木清，你來找我有什么事么？」
謝木清唇畔的笑意淺淡，聞言一陣沉默，良久才道，「咱們真是有緣分，天底下這么多人，能在同一天大婚也不容易。」
阿九心頭的滋味其實很復雜，摸不清這人的來意，甚至現在還摸不清她是敵是友。但是被一個搶了自己男人的女人說有緣，她一時不知怎么回答，只好順著謝木清的話敷衍，「是啊，有緣。」
木清拿巾櫛掖了掖嘴角，目光望向窗前的幾株盆景，「明日你我大婚，我知道會有另一個女人替你出嫁大周。」說著調轉視線來看她，目光深沉，「不過你不用擔心，我並不會告訴別人。」
「……」她眉頭深鎖，「你究竟想說什么？」
謝木清伸手捋了捋耳後的發，吸了口氣又吐出來，苦笑道：「明日我要與謝景臣大婚，你很討厭我吧。其實阿九，你知道嗎，我才最應該恨你。我與他一起長大，陪著他練蠱練功，看著他一次次受反噬之痛。你知道我為什么可以與他接近么？」她一笑，「因為我很早就知道他身上有怪病，不能與人接近，所以便把他中過的蠱毒統統都試了一遍。那滋味痛不欲生，可為了接近他，我全都能硬生生受下來。」
「……」
「我是天底下他唯一能接近的人，所以我一直以為，將來他如果會成婚，也只會和我……」她伸手掖臉，忽然一陣失笑，「我真是糊塗了，和你說這些做什么。明日上花輿前，我會和你調換，蒙上蓋頭拜天地，旁人以為和謝丞相大婚的謝木清，但事實上，是你。」
阿九面露訝色，望著她沉聲道，「為什么？你那么愛他，從小到大就在等明天，為什么要這么做？」
「為什么？」謝木清重復了一遍阿九的話，又抬起眸子同她對視，道，「你永遠不知道我能為他犧牲到什么地步。他告訴我，他這輩子只會娶你一個人。我曾經也想過，既然太後也要幫我，那就順水推舟嫁給他。可是我知道，如果我那么做，他會恨我一輩子。」
「……」阿九望著她沒有說話。
她眼眶漸漸紅了，仰起脖子看著頭頂，又自顧自道，「其實這樣也挺好的。你模樣好，腦子也聰明，比我更適合待在他身邊。最重要的是他喜歡你，我一直以為他這輩子都不會動心的，沒想到是你……」她說完從玫瑰椅上站了起來，揩著眼角道，「往後在相府，我也只會是明面兒上的夫人，你可以放心，我一定說到做到。」
謝木清說完便轉身欲去，聽見阿九的聲音在身後響起，她說：「謝謝你。」
眼眶里的淚水幾乎要忍不住了，讓她咬緊了牙關逼回去，背著帝姬道：「沒什么可謝的。拜天地的時候你替我，將來你也要替我，替我好好照顧他。他一直都是一個人，我做不到的事你替我做到，好好陪他走下去。」
拉開殿門朝外看，細密的碎光流轉在青磚上。木清抬起手遮擋陽光，碧藍的穹頂下，牆頭長了一株枯草，在秋風中搖搖曳曳。就這樣吧，舊時的悲喜枯榮全都付諸流水，做了決定就別再想，還是和小時候一樣，拿他當哥哥，至少還能守著看著。這么著，他會厭惡她，沒准兒心里還會有一絲絲的感激，其實也就夠了。
她提步朝外走，神色從容面色自如，外頭侍候多時的丫鬟趕忙過來扶，一行人重又浩浩盪盪地去了。
阿九倚著門框目送她，面色有些有些松泛，又有些凝重。金玉湊過來看半天，伸出手在她眼前晃晃，「殿下怎么了？那女人都跟你說什么了？是不是太後又要算計您了？」
她擺了擺手，寥寥一笑：「不是。我只是有些感嘆，這世道，好人的下場總是沒有壞人好。」
不得不承認，謝木清真是個偉大的女人，在愛情上面對對人做出退讓，阿九是萬萬做不到的。她骨子里不壞，可是在這種事上就顯得自私。如果她和寧國公主身份對調，說不定她琢磨的東西就完全不同了。
有種說法是情貴在一個舍字，也許因人而異，至少放在她身上絲毫不頂用。在相府的五年，她學會了什么都要去爭去奪，舍能帶給人什么？只有死路一條。
欣榮是四更天的時候讓暗衛送進碎華軒的。阿九披著外衫將燭火點燃，照著綉床上的女人細細察看，金玉在邊兒上直驚嘆，看看阿九又看看榻上的帝姬，驚訝道：「還真是一模一樣，要我來看，保管怎么都分辨不出。」
鈺淺也緩緩點頭，稱贊道，「大人的易容術出神入化，想必那燕楚嘰也看不出破綻。」
「……」阿九抬起欣榮的下頷，指腹在下巴的地方撫了撫，微微蹙眉，「不能大意，那姓燕的也是個行家。易容術再高明也只是一張人皮面具，切記不能讓他起疑心，若被懷疑，拆穿便是眨眼的功夫。」
鈺淺用力頷首，「殿下放心，我們一定會萬分小心的。」
她嗯一聲，忽地眼圈泛紅，一把將兩個丫頭抱進懷里，哽咽道：「今日一別，往後不知什么時候才能再見了。答應我，好好照顧自己，遇著什么事兒了別逞能，想法子告訴我或者大人，他會保全你們的。」
旁邊的暗衛看了眼天色，朝她揖手道，「殿下，時辰不早了，該走了。」
金玉取過一件玄色的斗篷替她系上，紅著眼說，「別依依不舍了，你平時不是最會拿主意么，再耽誤下去得壞事兒，快走吧。」
這么些日子積攢了那多情誼，真要走了變得愈發難割舍。阿九想流淚，又咬緊牙關憋回去，一步三回頭，最後還是跟著那暗衛一道從窗屜子上躍了出去。有身孕的女人，再身手了得也讓人不放心，那暗衛一路護著她在夜色里飛檐走壁，一直送到寧國公主的住的承露閣。
謝木清等候多時，幾下與她換好衣裳便跟著那暗衛出了宮，至始至終沒說過一句話。阿九怔怔的，綉床上放著一件鮮艷似血的大紅袍子，妝台上擺著鳳冠，上頭不知嵌了幾千顆珍珠，光華璀璨得晃花人眼。
她緩緩在杌子上坐下來，柔嫩得指腹從風冠上徐徐撫過，忽然「砰」一聲響，房門從外頭猛地推了開。
阿九嚇了一跳，回頭去看，數個宮女嬤嬤捧著一干物事魚貫而入，見了她也絲毫不驚訝，顯然是打點好了的，朝她蹲身道：「公主萬福。」
她定定神，讓一眾人平身，幾人復上前伺候她更衣梳妝。
一個宮女拿了細線過來給她開臉，將面上的絨毛細細去除。施粉，畫眉，描紅，點胭脂，接著便是一個嬤嬤過來替她梳頭，口里道，「一梳梳到尾，二梳白發齊眉……」
阿九神思恍惚，一時間竟然分不清夢境與現實，直到眼前被鋪天蓋地的紅淹沒。她惘惘的，任幾個人攙扶著出門，聽見唱禮的太監呼曰：「公主出閣，大吉——」
迎出門上花輿，一路吹吹打打撒花瓣兒和方印，走到宮門前將好和另一支送親的隊伍相會。
紫禁城蕭瑟了太久，兩片喜慶的長隊居然顯得突兀異常。交匯了，很快又錯了開，朝著兩個截然相反的方向徐徐前進。天氣出乎意料地好，鑼鼓喧天中花輿到了相府大門前，整個長街上全是看熱鬧討喜氣兒的人，其盛況堪稱萬人空巷。
喧鬧聲中有錦衣衛沿途護駕，阿九在車輿里顛來盪去，手里握著的蘋果都開始打滑。忽然聽見外頭唱禮的太監喊落輿，不知怎么的，她忽然就平靜了下來。這一日等待了太久，雖然是借了旁人的名頭，好歹還是等來了。
車簾掀起，她蒙著蓋頭什么也看不見，依稀聞見一陣熟悉的清香，眼來瞬間就下來了。
大喜的日子或許不該哭，可是她忍不住。從紅布下沿看見一只修長漂亮的手，琵琶袖是和她一樣的紅色，伸過來牽她，用只有兩個人能聽見的聲音喊出一個名字，「小九。」
淚珠子順著面頰往下落，周遭人聲鼎沸嘈雜無比，可都是虛的。只有他是實實在在的，握著她的手，微涼之中又透出暖意。
邊兒上的嬤嬤笑容滿面，說：「公主，大人背你落輿。」
眼前人影晃動，是他矮下了身子。阿九緊張得手都不知往哪兒放，只能讓嬤嬤牽引著才能攀附上他的肩。
謝景臣將她背起來，背上的人輕飄飄的，像沒有重量似的。他略皺眉，壓著聲音語帶責備，「你怎么這么瘦？」
她用力抱緊他的脖子，蓋頭下的紅唇抿起一個笑來，答非所問：「我覺得很圓滿。」