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052

看著幾家花草鋪子的人漸漸走遠，縣令大人低聲詛咒了幾句，撩起紗簾進了後賬。帳內用厚氈布擋了風，生起一盆炭火，上頭煮著一壺咕嘟嘟直冒泡的開水，夫人卻無心飲茶，瞅著身旁的蘭草泫然欲泣。

這蘭草愈發不好了起來，只剩下兩三片綠葉兒有氣無力地挺立著，上頭也漸漸生出了黑斑，那一枝開得絢爛的花朵兒早就掉了個精光，光禿禿地立著，顯得格外凄涼。

縣令不知道如何勸慰夫人，只得陪著唉聲嘆氣，鈴鐺和阿美兩個也在旁勸夫人放寬心，卻惹得夫人珠淚漣漣。縣令一拍腦袋，笑著湊過去道：「夫人莫急，今日斗花盛會，各地趕來的園丁聖手不知凡幾，不如為夫出個告示，若是能治好這株寶貝蘭草，重重有賞，你看如何？」

夫人長嘆一聲：「相公有心了，妾身不勝感激。」這便是允了。

縣令如蒙恩旨，忙一疊聲地叫了隨從去棚子外頭張貼告示。三尺見方的細白宣上飛龍走鳳，惹來鄉民圍觀，有那識得字的刻意賣弄，在縣衙的花棚子前頭大聲念道：「今有稀世蘭草一本，不耐青陽春寒，幾經園丁聖手扶救，終成頹敗萎頓之勢。若有高人異士，能延此花生機，許以黃金十兩為謝！」

此言一出，不少人摩拳擦掌想要上去揭這告示，奈何這是縣衙的花棚子，門口立著的都是穿著皂衣的衙役，雖說笑嘻嘻的，說出來的話卻跟這二月初的春風一般寒冷：「可想好了，這青陽縣里有名的園丁走馬燈似的轉了一回，也不見這花兒好轉一分，反倒愈加嚴重了些。我可實話告訴你，這可是咱們夫人的掌中寶，心頭肉，若是有個好歹，哼哼……」說著便將手中水火棒兒杵了杵，眼中滿是恫嚇之色。

好幾個本欲上前的便止住了腳步，躊躇起來。也有那不服氣的高聲嚷道：「有甚了不起的？莫非這花兒進了縣衙，便就高貴幾分？」

那衙役斜著眼睛看去，勾起一抹怪笑招手道：「來來來，官爺好心告訴你好歹，偏你學不來乖。治好了還罷，治不好花兒，就等著回家治棒瘡去罷！」

人群里頭響起一陣陣哄笑聲，竹枝跟小福也夾在人群里頭，瞧那發話的漢子縮胸塌背連連後退，也忍不住發噱。小福悄悄扯了竹枝的袖子，輕聲問道：「嫂子，你怎么不去揭那榜？既然是你賣出去的，定然曉得如何救活吧？十兩黃金呢，我長這么大還沒看過金子。嫂子可憐我，快去揭了榜，讓我也瞧個新鮮。」

竹枝一聽，拉著小福便退出人群，撿了個清凈些的地方低聲告訴他：「都這么些日子了，還不見好，說不定根系都已經爛了，哪里還救得活？就是僥幸救活了，這青陽縣里外的園丁們都成了什么？人家專門靠這個過日子的，難道還不如我這么個小女子么？如今李記的官司還是一團亂麻，能少惹點麻煩是一點。」

小福又不糊塗，歪著頭略一思忖便明白了其中關節，點點頭便扯著竹枝去逛其他家的花棚子，對那蘭草決口不提。只是到底孩子心性，關心這蘭草到底有沒有人救得，約定竹枝回去還要打從縣衙的花棚子跟前走，看看到底有沒有能人異士把這花救得活的。

竹枝自然不會攔他，笑嘻嘻地答應了，兩人順著花草街往下頭逛過去。

不愧是花朝盛會，這一條街上真個是花團錦簇，各家棚子都用盡辦法。富豪人家無不將最得意的花草拿出來人人品評，花草鋪子更是卯足了勁頭，將園中最好最美的花草拿出來顯擺。只是到底這花草一行興盛不過幾十年的事情，除了有將花樹移栽至盆中，或是修枝剪葉塑出形象的，並沒有太多新意。

比之前世花市上各色花草，還是遜色了幾分。不過入鄉隨俗，竹枝也覺得挺有意思，倒也逛得津津有味，心里思忖著若是等下碰到李記的人，這蘭草的事情該如何搪塞。

若說前些日子她還只想著逃避，經那河岸邊的對峙，她也算是想通了。這事本就無處可避，無處可逃，青陽城再大，也不過方圓十五里，總不能一輩子躲在苦杏巷子不出門。那李記慣常使喚的就是街市上游手好閑的混混，總有會碰到的一日。倒不如坦盪些，若是遇上，便將之前告訴周管事的瞎話再說一遭就是。

青陽真人贈花是假，婆母虐待是真，只要他們往下河村去打聽打聽，她這「邪物」的名頭哪個不曉？

這話里頭七分假三分真，虛虛實實，自然叫人不好分辨。至於青陽真人贈花的事情么，我做個夢你還管得著么？

果然不出竹枝意料之外，還沒走到李記的鋪子前頭，便叫人認了出來，指著給李掌櫃的瞧。李掌櫃定睛一看，咦，那穿著粉紅碎花小襖兒，系著黑色羅裙的，不是當日的賣花婦是哪個？想起慘死的李鎖，一股怨恨便蒸騰上來，點著竹枝叫手下將她綁來。旁邊的管事忙拉了他的手叫：「不妥！」