李掌櫃破不耐煩，甩了手道：「有什么不妥？這賤婦害我弟兄慘死，更折騰我枉費許多銀錢，趕緊綁過來先讓我出口惡氣。」

管事急得頭上冒汗：「我的爺，您瞧今日這花朝盛會，滿街滿谷都是人，綁了這婦人，與您名聲有礙啊！再者說了，如今您可是青陽縣最大的花草鋪子掌櫃的，又不是街上閑逛的潑皮混混，怎么還能貿然行事？」

見李掌櫃混不在意似的，忙又添了一句道：「就是您不在意名聲，京里的大老爺也要留意官聲，何必惹出事端讓大老爺發怒？不過一個婦人罷了，劃不來啊！」

聽見他提起大老爺，李掌櫃這才警醒些，嘆了口氣轉身道：「罷了，就不叫弟兄們過去了，有勞李管事將那婦人弄來。那一本蘭草撓得我心里癢癢，不問個清楚我實在是睡不好覺。」

管事見他聽得進去，也松了口氣，忙正了正頭上的巾子去請竹枝。

小福大吃一驚，拉著竹枝滿臉戒備，竹枝倒是在意料之中，笑吟吟地對管事行了禮，跟著去了李記的花草鋪子。

見她行事不似普通婦人一般扭捏，李管事倒高看了她一眼，忍不住開腔提醒道：「小娘子莫慌，我家掌櫃的並沒有惡意，只是前些日子去請小娘子的李鎖兒死得蹊蹺，掌櫃的心情不太好，還要請小娘子擔待幾分才是。」

這么說來，那個潑皮死了？竹枝大吃一驚，也收了笑容端正了顏色，微微頷首道：「多謝老丈提醒，小女子省得了。」

李記花棚子當口擺著一盆巨大的迎春花，原本常見的花卉特意修剪成瀑布壯，從丈高的台子上傾泄而下，開得肆意絢爛，又顯得奔放活潑，兼之被捆扎出波濤起伏的形狀，使這平常的花卉瞬間顯得奪目起來。

竹枝忍不住驚奇地嘖嘖出聲，沒跟上李管事的腳步，倒先繞著這迎春花走了一圈，口中贊嘆不已，隨口吟誦起一首詠迎春的詩詞：「覆闌纖弱綠條長，帶雪沖寒折嫩黃。迎得春來非自足，百花千卉共芬芳。貴寶號這株迎春，化平常為神奇，難怪貴寶號穩坐青陽花草街之首，連我這剛到青陽沒幾日的人也常聽聞貴寶號的大名。」

千穿萬穿，馬屁不穿。既然曉得有麻煩，何苦跟他們糾纏？奉承兩句又死不了人，能順利脫身就好。

果然在堂內坐著的李掌櫃聞言露了笑臉，旋即想起自己是要找她麻煩的，又板了臉道：「別以為說兩句好話，吟一首狗屁不通的爛詩就能放過你。那蘭草不提，我且問你，當日我弟兄李鎖前去迎你，為何會受到重傷？你可知道他吐血不止，回家躺了沒有一日，便蹬了腿兒。你若是說不清楚，可別怪我今日要你給我弟兄償命！」

盡管已經得到了李管事提前透的風，竹枝還是露出一副驚詫加恐懼的神色，縮了縮脖子小聲道：「小女子真的無從得知。當日那兩人在河邊堵住我的去路，也沒說明是您要見我，我一個女子孤身在外，兩個大男人要拉扯，自然是嚇得驚魂不定。誰知突然跳下一個黑衣漢子，蒙著頭臉，便將那他們打了。我也就趁亂逃走了，如何知道您的弟兄受傷身死是怎么回事兒？」

李掌櫃對她的話不置可否，哼了一聲冷冷道：「你若說不清楚也罷，只需告訴我那蘭草到底是哪里得來的，長在青牛山何處？這些小事也就一筆勾銷就是！」

竹枝嚇得眼淚都快出來了，連連擺手道：「那是青陽爺爺所賜，小女子如何曉得那蘭草長在哪里？李掌櫃莫要為難我了。」

好端端地怎么又扯出青陽真人？李掌櫃楞了楞，小福便從後頭上前來，對著李掌櫃行禮道：「李掌櫃安好。我家掌櫃的給您帶好了。馮嫂子是我家的貴客，您好好說話就是，看把她都嚇哭了。」

李掌櫃更加不解了，這怎么又扯出吉祥客棧的人了？忙拱了拱手回禮道：「多謝你家掌櫃了。只是這事兒牽扯到我家鋪子生意，還干系一條人命，由不得我不緊張。來，看座！」

到底態度還是好了許多。

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