消息傳回京里，周大人揪斷了好幾根胡子，奈何不在行宮，不曉得詳細的情景，推斷不出來。

此時國師又道，這乃是皇室之禍，需要向上天祈福。朝野上下一片議論，寧朝雖崇道，不過門派眾多，如今的國師乃是出自青陽子一脈，皇室供奉的道觀又是凌虛子一脈，成天吵鬧不休。

不過朝野大事，跟竹枝倒沒多大關系，她比較煩的是金媽媽日漸猖獗的手段。近幾日說是內花房人手不夠，將她收下的迎春和春晴都借了去幫忙，完了又叫外花房送花進園子里頭。內院里頭不准男人進去，搬花盆這樣的粗重活計全落到了竹枝身上，那些婆子、丫頭都是落井下石的，自然不肯上前搭手幫忙，竹枝只干了一日，便累得腰酸背痛。末了起身捶捶腰，方才回過味兒來。

正好七月二十夫人邀了幾位通家之好來府里賞荷，本是早就安排好的事情，奈何金媽媽從中使壞，不給竹枝人手。偌大的周府內院，門前擺的，廳里擺的，都要換下來，金媽媽只提前一兩日通知竹枝，叫她將所有要換的六十余盆花草從內院搬出，再搬六十余盆到里頭，還聲明內院都是女眷，不能叫小廝們沖撞了。

這不是明擺著整人么？房里擺的都是小盆花草，倒也不重，可門前廊下放的都是花樹，高的有一人來高，矮的也到腰間，竹枝一個人怎么弄得完？若是跟周管事告狀，便又落了下乘，竹枝心里煩躁，心想姐來你家打工，又不是來宅斗的，上桿子地整人是個什么道理？干脆一不做二不休，前一日便跟周管事告了假，回屋休息去了。

到了二十日早間，金媽媽便傻了眼。各處該擺花草的地方都空空如也，開了月洞門，外頭也沒有外花房送來的花草。去外花房問吧，付花匠叫她支去了別的地方，竹枝又稱病沒來，偌大一個外花房里頭，連個人影都沒有。

這種主子跟前的差事，自然容易得臉，可也更容易遭主子厭棄。眼見日頭漸漸大了，外花房里頭人都沒有，該裝盆、搭配的各色花草有的還在地里，這一時半會兒的也忙活不出來，金媽媽頓時便著急了。

今日夫人辦的這小會雖說是幾個通家之好小聚，實則是為了三少爺的婚事商量，若是客人都來了，各處都准備妥當了，花草卻沒到位，豈不是讓夫人心煩？

去找竹枝，說是稱病躺著。金媽媽也顧不上驗證真假，急急忙忙叫人先將現有的盆裝花草往夫人院子里頭送了，其他的暫且挪一挪，湊個數目。

待客人一到，周夫人便請了幾位夫人移步水榭小坐。用的是賞荷的名頭，自然要往水邊去瞧，更何況這天氣炎熱，水榭那邊要涼快得多。可沒想到水榭那頭還沒收拾好，周夫人心里便存了氣。

好容易說那邊收拾妥當可以過去了，進去一瞧，門前擺的，廳內放的，都是綠油油的葉子，花兒是一朵都沒有。如今正是各種鮮花的花期，哪里會找不到合適的？周夫人差點當時便發作起來，幸得二兒媳婦嘴巧，將話園了過來，只不過周府今日的笑話算是坐定了。

送走客人，顧不上午休，周夫人便換了金媽媽過來，嚴詞厲色地將她敲打了一頓。

金媽媽自然是不認賬的，將一切錯處全都推到了竹枝頭上。周夫人掌著周府的內院，可外頭的事情向來有管事料理，用不著她多費心。聽著金媽媽搪塞、抵賴，周夫人訓了她一頓，又叫了竹枝來問話。

可竹枝卻一臉莫名道：「之前並不曉得內花房要換花草的事情，也沒人吩咐。」

金媽媽怎么肯依，指著竹枝憤憤道：「明明前幾日就派人傳話給你了，不要以為裝作不知便可以推卸！」

竹枝誠懇地很：「媽媽這是說哪里話？我若是曉得，自然盡心盡力做好，可確實沒有人通知我，難道我還能未卜先知不成？」

她忍不住心中冷笑，這些日子金媽媽為了對付她，可謂是想盡了辦法，不但支走了付花匠和那兩個小廝，還把自己手下的迎春、春晴借走了。那日確實有個小丫頭過來傳話，只是除了他們兩人，再無旁人可以作證，她就是咬死了不知道，金媽媽能拿她怎么樣？

果然金媽媽指了一個小丫頭道：「老奴前幾日便叫了雙喜傳話給你，你敢說不知？」

竹枝一擺手，滿臉無辜：「我確實不知道，也沒見過這小丫頭。」

金媽媽沒想到她居然當面抵賴，差點嘔得一口老血噴出來，沖著周夫人磕頭道：「夫人明鑒，老奴真是已經告訴外花房了，雙喜可以為證。」

周夫人也思量起來，看著竹枝的眼光頗有些不善。

竹枝朝著夫人微微一禮道：「夫人心里自有定數，我也就不多說了，這丫頭我從未見過，也沒甚交情，她會為誰作證，夫人自然瞧得出來。我拿著主家的月俸，自然該為主家盡心做事，任憑吩咐。可我在外花房里頭，內院的事情若是沒人吩咐，自然是不曉得。再者說了，府里丟了面子，與我有甚好處？」

這話說到了周夫人的心里。這個馮嫂子是個什么來歷，她也聽周大人提過，人家是自家特意延請來的，也確實有幾分過人的手藝，更重要的是跟自家並沒有利益上的沖突，何必做這種明擺著損人不利己的事情呢？rs