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消息傳進內花房，金媽媽一笑了之。她也看竹枝不慣，既然付花匠想了法子，倒也不用她出手了。到底是跟著夫人陪嫁進來的，若是一個不慎，失了體面就沒意思了。如今付花匠既然願意出手，那便是再好不過了。

竹枝從未想到那么復雜過，她也只是瞧著那些花草曬得難受罷了，倒從未想過跟付花匠別什么苗頭。

這日晚間下工回去，天還未黑，剛進巷子口，一個人影突然閃出來，倒嚇了竹枝一跳。定睛一看，居然是化妝成羅大的冷謙。竹枝又驚又喜，忙問：「你怎么來了？」

冷謙打量了她兩眼，點點頭道：「過來辦事，順道瞧瞧你。」

竹枝一面領他往家去，一面問道：「我搬了進來，你是怎么找到我的？」沒等冷謙答話，又自己笑了起來：「是了，你自然有你的法子。」

冷謙依然綳著臉，只微微點頭，並沒說什么。

到了周寡婦的小院兒，竹枝只說這是自己哥哥，在外頭做事的，周寡婦等人自然信了，她便領冷謙往自己屋子坐了說話。

本來想問冷謙來辦什么事，想了想又住了嘴，冷謙做的什么買賣，她大致也猜到了，何必問那么些東西？便只問了最近可好之類的話。

冷謙抿了抿嘴，遲疑了片刻道：「你見過青陽李記的人？」

「見過。」竹枝點點頭，這也沒什么好隱瞞的，李管事和李掌櫃對她都還不錯，況且也是偶然遇見，應該不會有什么大事吧？

冷謙又道：「之前都說你失蹤了，如今傳說李記管事說見過你，怕是你在京城的消息瞞不了幾天的。」

竹枝有些不明白：「瞞？為何要瞞？我又沒對不起誰，瞞著誰去？」

她倒是理直氣壯的模樣，噎了冷謙一噎，半晌方道：「怕是過些日子便會有人來尋你，你就不怕么？」

竹枝一聽，便聯想到了周寡婦說的「逃妻」的事情，冷笑了兩聲道：「往常大概是怕的，如今倒不怕了。」

冷謙卻想到了別的，忍不住嗤笑一聲道：「莫非覺得傍上了周府這顆大樹，便不足畏懼了？這種事情，莫說是周大人出面，便是聖上出面也做不得數的。總歸到底是家事，官家哪里好管得那么多？你還是好自為之得好。」

這話竹枝可不愛聽，出言反駁道：「你就是為這事進京來么？真是蒙您高看了。多謝您操心，還是忙您自己的去吧！」

雖是易過容，聽見這話冷謙臉色也變得難看起來。他一拂袖子，怒氣沖沖地走了。竹枝坐在房里兀自慪氣，原本看到冷謙還有些高興來著，沒想到他進門就說了這么些話，頓時將她一腔興奮給澆了個透心涼。

往後幾日，竹枝忍不住又好奇起來，到底冷謙這次進京是為了什么？莫非又是要暗殺誰？可是幾番打聽下來，也沒甚消息，冷謙也沒有再往她那兒去過，倒叫竹枝擔心了好些日子。

不過外花房那頭倒是平靜了下來。搭了棚子的花草長勢比沒搭棚子的好得多，付花匠雖不想承認，也不得不承認，事實擺在眼前。原來都長得差不多的花草，不過個把月功夫，那些棚子下頭的就要比沒搭棚子的竄了一頭。不過承認歸承認，付花匠到底心里還是不服氣的。

金媽媽那頭也有些坐不住了。每年七月里頭，府里的擺盆都要換過，尤其是臨近八月，為了應景，房里多要擺放桂花。明里暗里地也給竹枝使了幾次絆子，付花匠置身事外不願意參合，竹枝卻被攪了進去。不是今日換的擺盆是個缺口的盆子，便是明日換的花兒不過兩日便謝了之類的瑣碎事情，攪得竹枝頭疼。

這種事情，最叫人郁悶的便是，明曉得是有人給你使絆子，卻有苦說不出。不說別的，金媽媽在周府經營多年，勢力根本就不是竹枝比得上的，還有人緣關系，誰也曉得偏向何人合適。竹枝心里煩悶，連帶著臉上的笑容也少了起來，加上天氣炎熱，更是成天煩躁得不行，日日喝著降火的菊花茶也消不下火氣去。

此時朝中卻出接連出了幾件大事，先是留在朝中主理政務的宰相嚴大人遇刺，雖無性命之憂，卻也受了重傷。聖上在行宮避暑，只得臨時遣了伴駕的二皇子回京監理政務。跟著是南洋諸國覲見的使臣到了，避暑行宮面聖，將了朝堂眾人一軍，損了寧朝顏面，聖上大怒。然後後宮又出了巫蠱之禍，貴妃打入冷宮，皇後也被禁了足。