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天色不早了，雖已經入了秋，可白日里的陽光大喇喇地直射地面，也不比夏日涼爽什么。難怪人家說立了秋，還有二十四個秋老虎，瞧這模樣，似乎還要熱上一陣子才是。

周大管事自認已經使盡了氣力，也沒聽見竹枝一句准話，反倒是輕飄飄一句「報恩」，叫他老臉一紅，喉頭哽了根兒魚刺似的，不上不下，說不出咽不進，擺擺手走了。

誰該報誰的恩，誰又虧欠了誰？誰誰心里自然有數。

只是周大人這御史監察當得久了，又是清流名臣，士林領袖，連帶著周大管事也是極有面子的人，何時被人這樣不軟不硬地下過面子？

竹枝卻沒覺得是下了周大管事的面子，見他要走，極力挽留了兩句，見留不住，又恭恭敬敬地送了他出去，掩了門，回身一腦門兒的汗。真累！

大丫聽見周大管事走了，才從屋里出來。雖是小家小戶的，倒更注重名譽些，周大管事帶著小廝一來，她就自覺地避進了屋子里頭。只是但凡眼睛不好的人，耳朵就要靈光幾分，竹枝他們說話的聲音也不高，不過這院子也就這么巴掌大的地兒，大丫多少都聽見了幾句。見竹枝進來了，有些忐忑地問道：「竹枝姐，你這樣，好像不太好吧？」

竹枝也不會跟她解釋什么端架子，提高身價之類的話，隨口敷衍著答道：「我倒是真不想再趟進周府那攤子事情里頭，麻煩！」

大丫一聽，倒擔心起自家弟弟來，捏了帕子遲疑著問道：「真那么麻煩？那我弟弟……」

怕她多心，竹枝忙道：「你弟弟不過是陪著小少爺念書罷了，我是去工的，這可不一樣。」

大丫略放了心，也起了疑惑，打定主意往後多問問弟弟在周府的事情，萬不能叫他吃了虧才是。

待到周寡婦放了工，提著酒肉進門，大丫和竹枝已經將午飯弄好了。她見周大管事走了，不禁詫異道：「怎么不留大管事吃個便飯？這大熱天的，人家一早就來了，咱也不能缺了禮數。」

大丫忙把她娘手里的東西接了過來，笑著答道：「留了，可大管事不吃，說府里還有事情，離不得，趕緊又走了。」

周寡婦跟在女兒後頭進了廚房，點頭答應：「那倒是，人家可是周府的大管事呢，哪里能跟我們比，定然事情多，忙得很。」說罷又小聲問大丫：「周大管事都跟竹枝說了些啥？」

大丫一邊收拾東西，一邊將之前發生的事情講了。說完又道：「娘可別去勸竹枝嫂子，她說周府里頭事情多且雜，也不想再回去周府上工。」

周寡婦一聽這話就訝異了，哪里聽見前頭那句，轉身出了院子便找到竹枝說：「竹枝啊，不是我說你，人家大管事都上門來請了，多大的禮數啊？若只是因為一點子小事便撂挑子不干，可不是咱們做事的人。要我說，大管事都登門了，明兒你還是穿得體面些，去周府繼續干就是。想來有大管事給你撐腰，那些子小人也不敢再興風作浪。哪個不長眼的惹了你，趁著如今大管事求你，你便將那口氣出了便是。往後這活兒，咱們該怎么干還是怎么干。不是我說，這樣清閑的活計，又開這么高的薪資，就是京城里頭也是難得的。」