威克漢姆將那艘清廷的水師戰船仔細地打量了個一遍，發現那是一艘排水量不過兩百多噸的小船，按照中國古代的度量衡則是大概七百料的船只，上面的火炮不會超過四門。船型則是典型的福船，這樣的船比較適合貨運，但充當戰船的話並不合格，因為他密集的水密艙隔斷極大地限制了火炮的布置。

清國水手們的操帆動作看起來有些笨手笨腳，顯然是不經常出海訓練。威克漢姆搖了搖頭，中國的海上力量無論是從技術還是訓練上，都已經被歐洲列強給甩了幾條街了，眼前這艘虎門水師的軍艦無不表明，中國的海軍無論是裝備上還是訓練上，都不是英國皇家海軍的對手。

怪不得四十年之後，英國從印度遠道而來的遠征艦隊，在珠江口就輕松地打掉了清王朝在廣東的全部海上力量。除了當時清廷營務廢弛以外，還有一個重要原因就是裝備上的差距實在是太大了，被人虐也實屬正常。

期望越大，失望越大。眼前的這艘小船，讓英國使團的成員們感到很失望，在他們的映像里，中國是一個富裕、文明、武力強盛的超級大帝國，可沒想到對方的海軍竟然比小亞細亞病夫奧斯曼帝國的海軍還要差。

奧德里奇上校眼中閃過一絲輕蔑，低聲說道：「這樣的小破船，獅子號一個齊射就可以將它送入海底！」

使團里的一位蘇格蘭自然科學家，更是誇張地驚叫起來：「我的上帝，清國戰艦甲板上的那些人是水兵還是乞丐，怎么穿得如此破爛，難道清國已經窮得沒有錢給他們的士兵發一套軍服嗎？」

獅子號上的槍炮軍官則是怪笑道：「看到那艘船上的火炮了沒，上面竟然布滿了鐵銹！難道清國的水兵都不保養他們的自己的武器嗎？這樣嚴重銹蝕的火炮，我真的懷疑它能不能正常使用，別一開火就炸膛了……」

聽著周圍人的議論聲，威克漢姆的心里有些苦澀，自己曾經的祖國被外國人如此貶低，他心里很不好受。但威克漢姆明白，面子是自己掙的，大清朝這個野蠻的民族，確實沒有資格贏得文明世界的尊敬。

不到二十分鍾的時間，那艘虎門水師的戰船便已經靠了過來，停在英國艦隊一百米開外的地方然後幾個清軍的武官和水手便劃著舢板朝「獅子號」靠了過來。「獅子號」上的水兵不敢怠慢，連忙放下纜繩，將那幾個清朝的武官給拉上來。

那武官踏上甲板之後，整理了一下身上的官服後，便趾高氣昂地喊道：「誰是英吉利的貢使馬噶爾尼？」說完，這位清國武官又低聲用粵語說道：「叼你老母，這夷人的名字念起來真是別扭，不愧是一群尚未教化的海外蠻夷。」

不過他沒想到在場好幾個英國人都聽得懂粵語，那些英國人臉色有些不好看，但還是忍住了。威克漢姆差點就沒忍住笑了出來，這位水師武官實在是太有趣了。

威克漢姆快速地瞟了一眼那個武官胸前的補子，發現補子上綉的是彪，是個六品小官，在這虎門水師營里頂多就是個把總。現在的中國人可不是後世那些崇洋媚外的家伙，在他們的觀念里中國是泱泱大國、大地之中央，他們有資格在夷人面前驕傲。

不過明朝中期以前，中國確實稱得上全球第一超級大國。但明末以後，中國已經開始慢慢衰落了，現在的世界已經從陸權時代進入海權時代，而中國的統治階層，卻從來沒有把目光從陸地轉到海洋去。

馬噶爾尼勛爵以為對面這個架子極大的清國武官是一個高級官員，便迎了上去，說道：「我就是英國的使節馬噶爾尼勛爵，受我們國王陛下喬治三世的委托，來和貴國建立正式的外交關系。」威克漢姆作為水平最高的翻譯，也迎了上去，當起了同聲傳譯。

那個小武官沒想到威克漢姆說得一口流利的官話，但還是壓下了好奇心，對馬噶爾尼說道：「總督大人有令，讓我們虎門水師引導你們到廣州港，皇上的大壽快到了，你們得抓緊時間登陸，從廣州到北京去。」

兩廣總督的意思很簡單，想讓英吉利的貢使仿照當年葡萄牙貢使臣的舊例，從廣州上岸然後走陸路到北京進行朝貢。這個六品的小武官得到總督府的那位紹興師爺的授意，便想要催促英夷加快速度，乾隆皇帝對於這次萬國來朝的大典非常重視，沒有誰敢在這個時候把事情給辦砸了。

馬噶爾尼勛爵皺起了眉頭，他手里有一份法國傳教士繪制的清國疆域圖，從廣州到北京至少有上千英里的路，相當於從里斯本到耶路撒冷的距離，如果走陸路的話，不僅送給清廷的大件禮物不好運輸，而且還不一定能趕上乾隆的九十三歲生日。

打定注意，馬噶爾尼便開口說道：「尊敬的先生，我的船上還有大量送給皇帝陛下的禮物，如果走陸路的話這些禮物很容易損壞，請貴國允許我們從海路直接到天津，再由天津登陸去北京。」這一條線路也是東印度公司的職員協助規劃的最佳路線，不僅方便也能節省時間。

威克漢姆知道眼前這位六品的小武官沒有決定權，馬噶爾尼說了也白說。果然，那小武官眉頭一皺，說道「我等是奉了兩廣總督的命令，有什么事情，還是由你們自己去說。」

說完，那清國小武官便不再理眾人，只是由著那艘小船引導著艦隊入港。馬噶爾尼自討沒趣，便訕訕地閉了嘴，不再言語。

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