「馬正使風塵仆仆從萬里之外趕來向我朝稱臣，皇上他老人家知道之後非常高興，特意命我好生接待你們。但倉促之間，如有不周之處還請諸位見諒。」梁肯堂說完之後，便率先將手里的酒一口干了。在坐的清廷官員見狀紛紛叫好起來，紛紛就杯里的酒一干而盡。

馬噶爾尼勛爵可不是代表英國人來稱臣的，聽完威克漢姆的翻譯後，臉色就有些不對了，只是在威克漢姆一直使眼色的情況下，這才忍住沒說話。

馬噶爾尼勛爵和斯丹東男爵因為喝不慣中國的白酒，只是輕輕地抿了一口便將酒杯放下。因為歐洲人在喝酒的時候，極少有一飲而盡的情況，除了那些泥腿子下等人在喝啤酒或者是杜松子酒的時候，才會這么做。馬噶爾尼勛爵自付是有身份的人，自然不會像一個農夫或者水手那樣一飲而盡。

威克漢姆見狀，心里暗叫了一聲「壞了」。

果然，梁肯堂等一眾清廷官員的臉色都不是很好，馬噶爾尼則是有些摸不著頭腦，不知道自己是哪里得罪了對方。

威克漢姆微微偏過頭，用英語對馬噶爾尼低聲說道：「閣下，中國人在吃飯的時候，身份地位高的人主動敬酒後，為了表示敬意，地位低的一方必須喝掉酒杯里所有的酒。總督大人是這里地位最高的人，閣下和斯丹東男爵理應將杯中的酒喝完。」

馬噶爾尼腦門有些冒冷汗，根據東印度公司傳來的情報，這位梁總督是清國漢臣里的領頭人物。要是因為他在禮儀的不妥而把這樣的強力人物給得罪了，那他這次和清政府商談商貿、相互建立使館的任務就就有可能流產。

馬噶爾尼能得到英國第一外交官的美譽，思維和反應自然十分敏捷，只見他端起酒杯道，一臉歉意地說道：「總督閣下是我在中國見過最杉杉有禮的官員，請允許我再次向閣下表達的我敬意。」說完，便仰起頭將杯里的白酒一應而盡！在做的清廷官員見狀紛紛叫好起來，剛才那一絲尷尬的氣氛也消失得無影無蹤。

靠！神人吶！要不是現在的場合不合適，威克漢姆都想為噶爾尼的急智和應變能力喝彩了。那一句「最杉杉有禮的官員」，立馬就搶占了道德的制高點，要是梁肯堂還抓著剛才的事情不放，那他如何當得起「杉杉有禮」這個評價？果然，梁肯堂一笑而過，開始親切地詢問英國使團需要什么幫助。

歐洲人可不知道什么是客套和謙虛，馬噶爾尼見梁肯堂許下諾言，便說道：「總督閣下，您真是一位慷慨的紳士，我們確實需要你的幫助。我們的艦隊在駛出加爾各答港後，便再也沒有維護保養過。現在我們的船只底上長滿了各種海洋生物，這嚴重地影響了我們的航行速度，所以我希望貴國能給我們提供數個干船塢，對船底進行了一次徹底的整修，這樣在返航的時候也就不會影響航行速度了。」

聽完馬噶爾尼的請求，梁肯堂的臉色有些尷尬，他是一個傳統的中國士大夫，學習的是四書五經和八股文，雖然他是整個直隸省的最高軍事長官，但對於這類修造之事是一點都不了解。

所以梁肯堂只好偏了偏頭，向旁邊的一名官吏問道：「津門有沒有馬正使所需要的干船塢嗎？」

那名主官軍械修造的官吏一下就傻了眼，半天才支支吾吾道地用滿語：「大人，自從朝廷下了禁海令後，直隸就再也沒有造過船只，修造廠早就給撤銷掉了。況且英吉利使團的船至少是兩千料以上，就算我們的修造廠還在，恐怕也是無能為力。」

這個官員心思也挺活泛的，知道威克漢姆對漢語十分熟練，便用滿語和梁肯堂匯報情況，這樣掉面子的事那些夷人還是不知道為好。現在的朝廷也在就鎮江一帶還有幾個小造船廠苦苦維持，還只是為水師修造一些不多的小型戰船，而北方早就沒有這個東西了。

梁肯堂神情鎮定，絲毫沒有慌亂。他先是贊許地看了那位四品的官員一眼，心想這名官員倒是個有眼色的人，以後可以考慮提拔。

然後梁肯堂朝馬噶爾尼解釋道：「馬正使，朝廷的船舶修造廠並沒有設在北直隸，而是在南方的江蘇鎮江。所以你們的船只還得等返航的時候到鎮江一帶維修。」梁肯堂話里的意思就是我們大清並不是沒有大型的船塢，而是恰好設在了南方。

聞言，威克漢姆撇了撇嘴，一群死要面子的滿清官僚！

威克漢姆將梁肯堂的原話翻譯給馬噶爾尼聽後，又加了一句：「勛爵閣下，這清國並不重視貿易和海軍，所以他們並沒有大中型的船塢，所以艦隊維護保養的事情並不能指望清政府，還是等返回到澳門的時候再說吧。」

想當年鄭和下西洋的時候的鄭和寶船也有三千多噸的排水量，和現在的英國最大的戰列艦「皇家號」差不多。而「獅子號」只是一艘三等戰列艦，排水量頂多就是一千來噸，但就這樣在英國十分普通的軍艦滿清也修造不了，可見滿清統治下的中國科技水平下降到了一個什么樣的程度。

這讓威克漢姆更加期望洪門在東南亞的行動，如果洪門真的能在東南亞建立一個華人國家，也許華夏文明會以另一種方式傳承下來。馬噶爾尼若有所思地朝威克漢姆點了點頭，心里開始覺得這個東方第一大國也許不想表面上那么光鮮。

這個飯局很快就結束了，因為文化的差異，雙方的共同話題不是很多，甚至有雞同鴨講的感覺，要不是威克漢姆從中斡旋，也許場面會更加尷尬。不過這頓飯威克漢姆卻吃得非常高興，一想起馬噶爾尼和斯丹東拿著筷子不知道如何下手的樣子，他就忍不住想笑。

這位大人物一直以來都是不苟言笑的樣子，這次終於能看到他吃癟的樣子，威克漢姆怎么會不高興呢。當然，威克漢姆可不敢將這種愉快的心情表露出來，得罪了上司他以後的小日子就不好過了。

ps：關於鄭和艦隊最大寶船噸位有多少，一直都不確定。按照史書上的誇張記載，鄭和的旗艦換算下來有一萬多噸的排水量。但作者想說的是，按照中國在史書上一向愛吹牛的尿性（明軍和越南軍隊交戰的時候，參戰軍隊不過五六萬，明代史書就敢號稱五十萬大軍），那是不可能。因為木船時代，木料做的龍骨根本就承受不了那么高的強度。

所以本文就采取一位學者比較靠譜的推測，將鄭和船的排水量定為三千多噸。