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李秀成部將李昭壽在滁州降清，隨後成功策反太平軍天浦守將薛之元等一批將領，一周之內太平軍連失滁州、天長、來安三城，江北局勢出現反復，原本被陳玉成收拾得落花流水的欽差大臣勝保搖身一變成了「首功之臣」，嘗到了策反敵將甜頭的勝保立即指示李昭壽寫信勸李秀成投降；不知有意無意，李昭壽的勸降信被江浦太平軍截獲並送達天京，於是李秀成「通敵」事件立即傳開；早就對李秀成存有戒心的天王洪秀全立即撤銷了對揚州前線李秀成部的所有供給和支持，遣回了李秀成的各路嫡系部隊，使得李秀成陷入「內無軍餉支兵，外無援兵相救」孤軍困守江都的境地。

「殿下真的相信那李秀成不會反？」周竹岐問道。

我搖搖頭說道：「不會，我們雖然與東線李秀成將軍存在很多矛盾，是重要的競爭對手，但在這種事關生死的重大問題上，我們必須和李秀成站在一起；我馬上書信一封快馬呈給天王，為後軍李主將求情。」李秀成一定不會反，要不他也不能稱「忠王」，我現在要竭力為李秀成求情，就是為了讓他現在就欠下我一個人情，對於這種極有能力和威望的人物，要想日後還能把他壓在身下現在賣他點兒人情是十分必要的。

「殿下說的對，」劉繼盛捏著胡須說道：「卑職也認為那李將軍不會反，而且卑職完全贊成殿下的做法，雖然我們與那李秀成有很多對立矛盾之處，但也絕不能讓他那頭垮掉，殿下適時地拉他一把很有必要。」

於是我在給洪秀全的信中對李秀成的為人進行了肯定，為李秀成求情希望天王網開一面。不但如此，我還派人把我親自為李秀成求情一事大肆宣傳，希望讓全城人都知道那李秀成此次欠我一大人情。

發走了求情信，我愜意地仰在安慶府衙的大座上，想想這段時間西克湘軍東扶李秀成我的心里充滿了得意之情；見到我精神上放松，劉繼盛立即上來潑涼水道：「殿下，聽說此次西王娘來安慶是替天王向你提親？」我笑著對他說道：「是的，被我直接拒絕了。」

「唉，殿下啊，那您此番可是惹了大禍了！」劉繼盛生氣地說道：「殿下可真是糊塗啊，天王的女兒豈有不要之理啊？」

「我就是不願意認天王作岳父……」我確實是不願意與那洪秀全做一家人。

「殿下真是天真啊，政治婚姻豈能感情用事，況且……」劉繼盛被我氣得直「批」我，他高聲說道：「殿下不與天王結親，還大肆替李秀成求情，殿下不怕天王生疑？」

「哦？」劉繼盛這一說我還真沒想到，這么一來洪秀全不會把我當成李秀成「同黨」吧？「先生說的也是，瑞城真沒想到，不過瑞城確實不願與天王高攀，那洪千金也是私自許配過鍾萬信的，瑞城真是不想趟這趟渾水，我還是自己努力吧。」我委屈地說道。

劉繼盛消了消氣，說道：「既然這樣也就罷了，估計天王也不會深究，還有殿下，您有時不用把姿態放得太低了，稱『本王』要好些。」劉繼盛一提醒我立即明白，說道：「本王知道了，謝謝先生提醒。」

「對了，先生，本王想擴大我們的情報網，成立專門的情報機構，在每一座重要城市都設立相關機構，把各地的消息快速匯總到安慶；然後由你來掌管如何？」我突然說道，想到劉繼盛不但是我的幕僚，一直以來也全是由他負責匯總情報，所以我向他提出了建立完備的情報機構這一設想。

劉繼盛點點頭道：「情報固然重要，但這筆花銷也不能少了，殿下才剛剛立足這一帶，您真的認為這么做有必要？」

「當然，」我說道：「現在的戰爭打得就是情報戰，誰的消息靈通，誰就能自始至終掌握主動。我已經想好了，我們這一階段發展情報網要從各個重大城市入手，先從我天國諸城和清妖的諸省城入手，在這些地方建立秘密的可靠的消息來源。」我之所以急於完善我的情報網絡，就是害怕再出現上次那樣被曾國藩湘軍算計的情況；不過劉繼盛說得也沒錯，這大半年來我好容易積攢了一部分稅收，這筆資金被我要用來優先發展水軍和情報事業，這也是我立足於這個弱肉強食的時代謀求生存之舉。

「這個情報機構的名稱我都想好了，就叫它『太平天國中央軍事委員會調查統計局』，簡稱『中軍統』，就由先生來任這『中軍統』的局長，先生意下如何？」我說出了自己的想法，這個「中軍統」是我想效仿國民黨的「中統」和「軍統」，直接搞了一個結合體。