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「殿下，您認為現在是進攻江南妖營的好時機？」劉繼盛問道。

我點點頭笑而不語，過了許久緩緩開口道：「翼王殿下在寶慶牽制了大量湘軍主力，北面的妖軍又被捻軍和洋人所牽制，江南妖營處於極度孤立的境地，這正是上天賜予我們的好機會啊。」

周、劉二人紛紛點頭表示贊同，其實我這么急於進攻江南大營還有一個原因，那就是洪仁現在還沒有回到天京，歷史上二破江南大營就是這位洪仁的一大功績，對於這個潛在對手我要提前把他立功的機會給奪過來。

就在這時，周國虞興沖沖地走了進來，笑著說道：「殿下，各位宰輔，都別說，這洋人的新式火槍還真是不錯，射擊的精度、准度以及威力都要強於我軍原有的火銃、火繩槍甚至是滑膛槍。最重要的是這種步槍換彈速度和射擊距離有了明顯提升。如果我軍能廣泛配備這種火槍，那戰斗力不但遠超清妖，甚至可以與那些洋鬼子一較高下。」

「哦？有這事？殿下，卑職認為即使洋人武器再強，也不過是奇技淫巧，我們還要以我軍原有的戰斗體系為主，不能盲目仿習洋人，弄成邯鄲學步不倫不類。」周竹岐連忙說道。

我搖搖頭說：「如今是一個發展的時代，擁有先進的裝備才能立於不敗之地，既然洋鬼子的東西於我天軍將士有益，那我們就有必要引進仿習，不過我們要爭取自主生產，不能單靠洋人買賣。」我又一次提出了我的洋務構想，這一回沒有再遭到過多白眼，劉繼盛表示了贊同，說道：「既然殿下有意仿習西方，那就要先聘請洋人傳授先進科技，然後我們還得派人到西方學習，這才是上策啊。」我點點頭。

「如果有了這些新式武器我們天軍的戰斗力將大大提升啊。」一旁的周國虞等將領連連說道。

見到將士們都熱血沸騰渴望革新，我知道時候到了，激動地說：「那么我們就成立我們自己的兵工廠生產先進武器，本王決定即日成立新式學堂，聘請洋兄弟來擔任教師，主要教授洋人的語言和先進科技。另外，本王之前籌劃的安慶內軍械所也將於近日掛牌成立，這家兵工廠將生產我軍使用的彈葯、武器。」

於是一所名為「太平天國安慶大學堂」的新式學校成立了，第一任校長自然是我這個太平天國城王；這所學校是我改革太平天國傳統教育的標志，是之前「安慶易制」後的又一次教育改革，從此之後成績優異的學生將被錄取到這所新式學校，不再接受太平天國傳統的「基督教天父天兄天王」之類的宗教教育，石達開「安慶易制」後設立的「招賢制度」依然有效，所有賢能的有志之士皆進入這所學堂深造；我特意為這所學校剪彩，並作了講話，講話內容無外乎鼓勵學子們努力學習先進文化報效祖國。為了激發學生們的熱情，我特地為學校提供了優厚的補貼。

學校成立之時，我開始向外界發布文告廣招西洋教師，由於待遇不薄，周邊不少洋人欣然應聘，包括英國傳教士傅蘭雅、英國倫敦布道會教士偉烈亞力、美國科學家瑪高溫、上海《北化捷報》前記者英國人康普等不少周邊洋人紛紛前來授課，授課內容從外語到數學到物理學等，主要傳播西方科學文化。

與此同時第一批學生開始入學學習，看到這些未來的希望我的心里非常滿意，與曾國藩、李秀成這些勢力的競爭中我已占據了先機。

「殿下，李秀成突圍了！」劉繼盛拿著最新的情報來找我。

「哦？」我一驚，忙問道：「李主將現在在何處？」

「殿下，就在那妖將張國梁調兵遣將准備把李將軍困死在江都之際，李秀成將軍率軍殺出重圍，正在回天京的路上；還有鑒於李秀成的忠貞表現，天王已經下令恢復李將軍後軍主將之職，不日即可封王。」劉繼盛說道。

「很好，天賜良機，馬上整頓人馬，本王要出兵剿滅那個江南妖營！」我高興地說道：「傳本王命令，召集李秀成、李世賢、楊輔清、吳如孝等天國一線將領到蕪湖開會，我要商討出兵江南大營的事宜。」

傳完命令，我也親率主力人馬快速趕往蕪湖，蕪湖是李世賢的屬地，也是除天京外最靠近江南大營的太平軍軍事城鎮，我要在此召開一場專門針對江南大營的軍事會議。

江南大營，清咸豐皇帝督令綠營官兵在太平天國天京城外駐軍圍困太平天國首都天京的正規軍大部隊，分別駐軍兩次，分為「一期」和「二期」，第一次建營是在咸豐三年，由欽差大臣向榮領兵數萬人，在南京城東孝陵衛建營，於咸豐六年被太平軍楊秀清等指揮擊破，向榮本人兵敗身死；天京事變後新任欽差大臣和春與提督張國梁在天京南部再次建立江南大營，擁兵十幾萬，對天京構成了嚴峻的威脅，始終是東線戰場的一顆釘子。

眾所周知，江南大營雖然兵力雄厚，但是官兵素質極低，整個大營形同集市，吃喝玩樂，大煙娼賭幾乎一應俱全，遠近聞名；所以這次我准備搶在洪仁歸來之前，在李秀成還不能主導戰事之時，憑借自己的力量與江南大營一較高下。