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黃州城里的陳玉成正處在艱苦卓絕的境地，在他看來，最令他痛苦的是被湘軍死死地堵在城里動彈不得，陳玉成感覺像有一身的力氣使不出來。對面的湘軍則擺出一副堅壁清野，慢慢圍困的架勢，陳玉成明白對方是想把自己活活耗死。在失落時，陳玉成總喜歡站在城頭眺望遠處長江上往來巡視的湘軍戰船，這時他才強烈地感到要想打敗湘軍非得有一支強大的水軍不可，而自己現在輕易就能被幾艘湘軍破船封鎖住。

「殿下，再這樣下去我們必被困死在這里，還是及早著手突圍吧。」一旁的部將邱遠才忽然說道。他的話瞬間又把陳玉成的魂兒從江上拉了回來。

陳玉成無奈地點點頭，問道：「糧食還能支撐多久？」

「回殿下，三天前我軍就開始縮食了，到明天全軍就將全面斷糧。」張朝爵說道。

「就算挖野菜、扒樹皮也要與那幫妖軍決一死戰，要讓他們知道我天軍的厲害！」陳玉成氣憤地說道。他知道湘軍這是要把他往死路上逼，他自然是一副不屈不撓的樣子。

「殿下，不如我和幾個弟兄冒死殺出去到九江向城王殿下求援。」馬融和說道。

「是啊殿下，城王一定不會坐視不管，到時候我們兩面夾擊，湘軍必敗！」邱遠才附和道。

陳玉成嘆了一口氣，說道：「城王把進攻湖北的任務交給我們，現在算是真的敗了……」

「殿下，留得青山在不怕沒柴燒，我軍沒有必要在這里與妖軍耗著，如果現在不及早想辦法到時候就得全軍覆沒啊！」張朝爵也說道。話雖然難聽，但也都是事實。

「突圍求救，」陳玉成苦笑著說道：「湘軍陸師水師重重封鎖，突圍又談何容易，況且九江離這里還有段距離，江上又有妖軍水師，城王……」陳玉成幾乎是第一次有如此絕望的感覺，他的話有氣無力，就像歷史上他退守廬州時那樣。

最終陳玉成沒有同意馬融和等部將突圍求援的請求，一來他知道湘軍防備嚴密難以成功，二來為保存實力尋找機會與湘軍決戰，三來還是擔心有損名聲。畢竟自己也是響當當的太平天國第二大實力派，一手掌控著以廬州為中心的皖中根據地，豈能隨隨便便去求同僚出兵相救？就算要求援他也只會去找廬州的陳得才。處於多方面考慮，陳玉成放棄了求救他人的想法，准備領著自己的精銳與敵人來個魚死網破。

然而就在陳玉成盤算著在斷糧之時集中力量主動出擊時，率先發難的卻是對面的曾國荃和他的湘軍；曾國荃一想到自己從戎以來還沒有立過什么功績，打九江功敗垂成，會戰寶慶又被李續宜搶了頭功，所以現在他准備當先率吉字營出擊看能不能偷襲一下黃州城。第二天一早天還沒亮陳玉成便被槍炮聲所驚醒，連日的圍困攪得他徹夜難寐，好不容易睡上一個好覺就這樣被打破了。手下人來報說湘軍攻城了，陳玉成不敢怠慢，立即披上綢袍快步登上城樓，此時馬融和和邱遠才已經指揮太平軍打退了企圖登城的湘軍。

陳玉成松了一口氣，這幾乎是他成為統帥之後最為艱苦的時刻；然而城下偷襲失手的湘軍並不灰心，他們的統帥曾國荃憤怒地大罵道：「逆賊四眼狗，再讓你多活幾天，再過幾天你那些小娘們就都是老子的了！」在湘軍眼里陳玉成是個好色之徒，因為據傳他每晚要「把女陪宿」，所以曾國荃才會這樣罵道。

此時的陳玉成大怒，當即要指揮全軍反攻，幸好邱遠才和張朝爵阻攔道：「殿下，我軍剛經大戰，將士們已是疲勞至極，現在出擊無益於送死。」冷靜下來的陳玉成狠狠地咬著嘴唇，說道：「此仇本帥暫且記下！」

之後的日子對於英王和他的手下們來說是過得更加不易，湘軍沒有再來進攻，但城內的太平軍卻沒了糧食，樹皮、野菜都成了搶手貨，但他們依然頑強地堅挺著，就像當年林鳳翔、李開芳困守靜海、獨流，像林啟榮困守九江，像歷史上的葉芸來困守安慶那樣；陳玉成率領太平軍堅持困守黃州。

如今已是四面楚歌突圍無望，湘軍的營壘如銅牆鐵壁一般不可逾越，偏偏此時軍營里又生了瘟疫，不少將士倒下了，面臨斷糧和疾病的折磨，困守黃州城的陳玉成主力已經是強弩之末。一向自負的陳玉成感到了前所未有的壓力。

無可奈何陳玉成寫了一封給廬州陳得才的親筆信，信里他幾乎用哀求的語氣向自己的心腹部將、堂叔陳得才求援，但是信寫好了卻已無人無路可送了，他大概會為自己之前的過於自信而後悔，現在進入絕境他終於明白了湘軍的厲害。「這幫妖孽可真善打硬仗啊！」陳玉成喃喃道。

已聽天由命的陳玉成和手下大將張朝爵、邱遠才、馬融和又一次站在南面的城樓上眺望浩盪的長江，只剩一聲嘆息。「如果我天國能打到曾妖頭的水師打通水路我們就不會這么被動了。」張朝爵感慨道。

馬融和接話說道：「卑職聽說城王殿下曾組建過一支水師，不知……」

「湘軍水師凶悍之極，恐難以對付。」邱遠才已根本不抱希望。