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自天京內訌以來，湘軍水師已在長江之上稱霸了快五年了，已全然不記得被石達開所領導的太平軍打敗時的狼狽；他們說封鎖九江就封鎖九江，說拱衛武漢便拱衛武漢，說馳援寶慶便馳援寶慶，縱橫在江河間無人能擋，湘軍水師的將領們也自以為是「天下第一水軍」，驕氣極盛。

湘軍水師的囂張不無道理，換做歷史上的這時，太平軍根本沒有可以與之抗衡的水軍，水路上自然是湘軍水師說的算；即便是現在我讓胡鼎文仿制湘軍水師也搞了一個新太平軍水師，我心里也清楚我的這支水軍的實力與湘軍水師還是相差甚遠，面對面硬碰硬還是會吃虧。

然而現在陳玉成被困在黃州，黃州城兩面臨江，從水路去救他顯然要比陸上與曾國荃、鮑超等猛將血拼強，所以我還是決定率我的水師逆江而上從水路把問題解決。

「我有一策來對付這妖軍水師，不知諸位意下如何？」我開口打破了大家絞盡腦汁思索的局面，我說道：「湘軍水師雖然火力凶猛，作戰凶悍，但畢竟行動不便且驕躁輕敵，如果我軍派快船一艘攜火葯迂回到湘軍水寨上游放一把火，定能把這幫妖船燒個片甲不留！」

全場一片寂靜，我從諸位幕僚眼中看出了他們的失望，他們仿佛在用眼神向我說：「您可太能異想天開了！」

過了許久胡鼎文開口說道：「殿下的想法本身沒問題，但長江已被湘軍水師封鎖，想要迂回到他們背後放火基本是不可能的……」他說得沒錯，現在是北風當道，要是逆江放火就會燒了我自己的船隊，但要繞到湘軍水師背後放火卻又十分困難。

掌握情報的劉繼盛說道：「屬下早先研究過，那湘軍水師主力主要分布在燕磯至臨江一線，湘軍水師的水寨扎在臨江，位於黃州和武漢之間，即黃州西面。只要燒掉這座水寨就可以有效切斷黃州城外及其以東江面上的湘軍戰船退路，他們就只能退回武漢，黃州城水上聯系也就打通了！」

「殿下這並不容易啊，」周竹岐說道：「沿江十幾里都有湘軍戰船巡邏，我軍逆江而上必被他們攔截，到那時敵水師有了防備我們就更難成功了；除非我軍從上游給他們來個出其不意……」

「本王的意思就是要從上游他們身後放火。」我笑著說道。我把我的計策說了出來，那就是將我新購置的「華夏號」中型蒸汽船偽裝成英國使節的輪船，借口考察漢口的通商狀況駛到湘軍水師上游，趁湘軍水師不備放火燒他的水寨和戰船；因為一年多前清政府像歷史上那樣與英法簽訂了《天津條約》，在原有「五口通商」的基礎上又增加了一批通商口岸，漢口就是其中之一，由於下游的太平天國管制也不嚴，這期間也確有不少外國商船到達過武漢，我這次便打算偽裝成洋人來騙他一下。

我的計策一說出來，在座的幾位全都大驚，利用洋人來打仗他們想都未曾想過，但很快他們便意識到這是一個可行的主意，畢竟盡管現在北京政府與英法關系緊張並有可能開戰，但地方的清吏卻把洋人視作明珠不敢得罪，我有洋船，安慶城的「外國語大學」里也不缺外籍「演員」，這一招以假亂真還真是可行；於是眾人立即贊成了我的這一「奇謀」。

雖說想著簡單，但實際操作還有許多困難，首先就是要如何騙過湘軍水師，有了一艘洋船還得再整些洋人才行，安慶城內尚有不少老外，所以我從中「高薪」聘請了一些「群眾演員」，讓他們穿上英軍的衣服，我又讓一個中年傳教士西裝革履喬裝成英使，由精通外語的王韜扮演他的翻譯。而在輪船內則掩藏了一批以周國虞為首的太平軍，他們備好了火具和火炮，只等輪船深入湘軍水營時乘機放火。

為了保證不被湘軍看出破綻，「演員」們從今天開始加緊「排練」，一定不能讓湘軍水師察覺。

於是三天之後，我的「華夏號」輪船貼著「英國女王號」的標簽，掛著英國國旗，大搖大擺地按計劃向上游駛去，而我則和胡鼎文率領太平軍水師主力悄悄尾隨並保持了很大距離。為的就是在他們擾亂湘軍水師之後我們能迅速地給予致命一擊。

於是打著英國使節旗號的輪船向黃州附近的江面上駛來，蒸汽輪船的速度確實快，一轉眼的功夫就已經和江上巡邏的湘軍戰船打照面了。湘軍水師見有船只靠近自然不敢松懈，立即上前阻攔。