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攻占青山後，距離武昌城更近了，我用望遠鏡已經可以依稀看到對面的武昌忠孝門城樓，但兵臨武昌的路卻並非坦途，因為就在對面有一大條壕溝橫亘在我的大軍與武昌東城牆之間，壕溝從東湖蔓延至江邊，是清軍在武昌城東面最後一道城外防線東湖要塞。

我端著望遠鏡，仔細打量著這條防線，不難看出湘軍對這里下了很大功夫，壕溝綿延如一條長龍，湘軍的防御工事依托戰壕鱗次櫛比地排列著，基本上每十幾步就有一座土壘，土壘上架著排炮。戰壕里的湘軍大旗和「蔣」字營旗在四處招展，我知道，兩萬湘軍正匍匐在對面的東湖要塞里摩拳擦掌。

就在這時，劉銘傳走過來說道：「殿下，弟兄們都准備好了，只要您一聲令下，我們隨時都能殺過去！」

我微笑著點點頭，看了看斗志昂揚的劉銘傳和他身後的幾位將領，但笑容並沒有持續多久，愁容很快又回到了臉上，我咬了一下嘴唇，緩緩開口道：「但對面已經有兩萬妖軍，現在我們不能硬打了。」現在我這里只有兩萬五千人，對付幾千人還行，對付兩萬扼守要塞的敵人就十分困難了。

這正是讓我頭疼的地方，本來三河之戰前我手中握有十萬重兵，後來分出一些給賴文光對付鮑超和收復皖中四城，然後打武漢計劃我這路揮師五萬從江西進攻，但和之前曾國荃在安徽時作戰一樣，經過一路攻城掠地分兵守城，現在打到東湖對岸也就剩下兩萬五千人了，更讓我郁悶的是湘軍卻偏偏在這個時候調來了兩萬兵力，這讓我如何招架？

晚上我在主帥大營召集眾將商議，一上來也不隱晦，直接向大家展示探馬和「中軍統」送來的准確無誤的情報，對面現在已經有兩萬敵軍嚴陣以待；將領們都緊鎖眉頭，我咳了一聲，開口道：「我軍已無人數優勢，在排炮面前我們的五千支洋槍也沒有任何優勢，諸位說說這仗接下來該怎么打？」

「用開花炮轟如何？」劉繼盛說道。克虜伯火炮的射程比湘軍小排炮的射程遠，劉繼盛的意思是仗著胳膊長離遠了用拳頭打人。

「不見得有多少效果，」林啟榮搖搖頭說道，「妖軍盡數躲在壕里，根本不怕我軍炮轟，就算把東湖那片地方都轟爛了也不見得能炸死多少，況且我們彈葯有限，將來攻城時怕是還有需要。」諸將都點點頭，林啟榮也是正規軍人，實戰經驗自然比劉繼盛多。

「要不我夜里領幾個身手矯捷的兄弟悄悄潛過去殺了蔣益澧，妖軍沒了主帥必定崩潰！」劉銘傳激動地說道，現在的他正戰意十足。

「對面的大小營壘也有幾十座，蔣妖的旗子也到處都是，上哪去知道蔣妖究竟躲在哪座壘里？」林啟榮說道。刺殺對方主將這招兒還真沒用過，不過現在根本行不通，所以也被否決了。

緊接著又有幾個將領提出了想法，但都不切實際先後被否決，會議也陷入了僵局。

「林主將，你有什么想法說來聽聽吧！」林啟榮之前否決了好幾個想法，所以有人開始喊他說話。

林啟榮想了一下，說道：「殿下，諸位，我認為此戰只有配合水師方可取勝！」

「還請林主將細說。」

林啟榮道：「用船載一部分兵力到妖軍防線背後，然後我軍從兩邊同時發動攻擊，夾擊妖軍防線，妖軍必敗！」

「不行！」我立即開口道，「太冒險了，這可是置他們於死地啊，這路人馬被夾在武昌與東湖之間，一旦城內城外的妖軍共同出擊反夾擊，到時候連撤退的地方都沒有。」林啟榮這走的是一招險棋，夾擊敵人就有被敵人夾擊的危險，我還不想和湘軍這般拼命，於是這次由我又把林啟榮的想法給否了。

林啟榮聽我這么說，無奈地搖搖頭，我知道他打過硬仗，不怕這些，但我怕，我現在一直被矛盾的心情充斥，一來想打下武漢，二來又想盡可能保存實力，避免不必要的損失。

商討了一晚上也沒有個結果，我只得繼續按兵不動，靜待時機。就在諸將紛紛離開營帳之際，突然有手下進來報告說外面有個書生求見，我聽了一愣，正打著仗呢，見我干什么，但我還是示意把他帶進來。

這個書生幾乎是被我的親兵押了進來，他三十歲上下，一身破舊的旗袍，腦後扎著一條長長的辮子，他一進來上下打量了我一番，說道：「你就是太平天國城王馮瑞城？」

「對，本王就是，不知先生深夜來見有何指教？」我說道。

「城王殿下，晚生是來勸您不要打武漢的。」這家伙也是開門見山直接說道。