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安慶前城王府的議事廳內氣氛十分壓抑，來自皖北的告急文書一封接著一封送了上來，這段時間尤其是英王陳玉成大軍離開之後，那里的太平軍連吃敗仗，地盤盡失，截至目前只剩下吳如孝所困守的廬州一城了。

「安徽中北部經年混亂，地窮人狠勢力多，就是當年東王那會兒我軍軍事最盛之時都難以染指，現在殿下您真的打算去趟這渾水？」周竹岐問道。

我轉過頭來看了他一眼，嘆了口氣，輕輕地點點頭，信誓旦旦地道：「皖北雖亂，但不能不救，我們的目標是一統中國，所以我們面前的土地無論哪里都沒有分別無從回避！」

「吳主將也算我天國名將了，現在竟也會如此狼狽。」一旁的周國賢搖搖腦袋說道。我的心里也在納悶，之前也就是授意他剿匪以安民心，沒想到才過一個月局勢反而如此敗壞。

就在這時侍從進來又呈上一封告急文書，這次是吳如孝的親筆信，我趕緊打開一瞧，頓時雙手顫抖不已，頭上也汗如雨下，周圍的部下們見狀都圍了過來，吳如孝在信中說自蘇皖邊界至安徽中部新崛起一股勢力，他們不但有地方民團的凶悍也有相當數量的洋槍洋炮，吳如孝表示太平軍打起來很吃力，他說這支人馬打著「淮」字旗號，曾國荃本人也在其中參與指揮。

不用說這支人馬就是李鴻章的淮軍，之前在三河大敗的曾國荃逃走後也投到了他麾下，這兩個人著實讓我頭疼，看來此番增援皖北，老對手見面是免不了了。

眾將看了來報也都沉默不語，我高聲道：「傳本王將領令，全軍集合向北面廬州進軍！」

在我的指揮下，我的五萬主力軍由安慶出發向廬州開拔，賴文光、周國賢、劉銘傳、譚體元等麾下將領還有劉繼盛、周竹岐等謀士也都悉數隨行，這次我幾乎動用了手頭上能夠動用的最強兵力，不但要肅清皖北的混亂，最大目的就是要將李鴻章、曾國荃他們斬草除根。

廬州大概是今天的合肥一帶，按地理位置來說其並不算是嚴格意義上的皖北，充其量也就是皖北的大門，但眼下的情況就是太平天國在廬州以北的地盤已全部丟失，廬州城已然成為自南而北太平軍最後的要塞。

然而廬州目前的形勢也極為不妙，北過廬江之後便能聽到零星的槍聲，這片土地由於常年戰亂，一路上不但有大量一望無際的荒地，被燒焦熏黑的樹木也常會從眼旁掠過。距離廬州還有二十里時前方回來的探馬報告稱廬州城現在已被清軍團團包圍。

「什么？不能吧，連廬州也他娘的被圍了？」聽了來報劉銘傳大呼道。

劉繼盛也搖搖頭道：「現在看來情況確實不妙，不過屬下倒是好奇這里哪來的這么多妖兵？」

「對啊，中原地區還有捻軍呢，按理說清妖抽調不出這么多兵力圍攻廬州。」周竹岐也道。

很快我的大軍便開到了廬州城外，對面的廬州城下果然屹立著大大小小的營寨，盡管那頭不少人都穿著兵勇號褂打著「大清」旗幟，但能看出他們並不是正規軍。

我一面下令全軍與他們相對扎營，一面拿著望遠鏡縱馬來到前邊仔細觀察敵營；然而就在這時對面的營寨大門突然拉開了，大隊人馬朝我這邊沖殺而來，這著實讓我一驚。

然而我卻並沒有絲毫的恐懼，一旁的周國賢也騎馬上到我跟前道：「真是一群瘋子！」

這幫沖殺而來的人馬為首的是一個大約五十歲的中年男子，他把辮子盤在頭上，手舞大刀沖在隊伍最前邊，口中大喊道：「殺啊！」他的絡腮胡子也隨風飄動著；他的部下們也都土里土氣，不是辮子盤頭就是黑布裹頭，一個個手中揮舞著斧頭或馬刀，裝備相當簡陋。

想趁我軍安營之際來打個措手不及？但是這幫人這副不要命的架勢還是讓我心生忌憚，我抬手一揮，周國賢立馬心領神會，指揮早已准備好的大隊「華興軍」迅速出列，一排火槍迅速裝膛待發。很快對面的這群「瘋子」就進入了射程，周國賢立即下令射擊。

啪啪啪，隨著陣陣槍聲，對面的人馬紛紛中槍倒地，但是這幫人的確是戰意十足毫不畏懼，硬是頂著槍子兒往前上；眼見他們這副景象倒讓我想起了以前看過的一部叫《投名狀》的電影，很像李連傑和金城武所帶的清軍沖擊太平軍槍陣那場戲；不過眼下的場景更為慘烈，盡管對面的這群人比電影里還癲狂，但「華興軍」那么多洋槍可都不是吃素的，經過幾輪射擊之後終於把他們漸漸打退了。

槍聲停止了，對面的人馬已大敗不再前沖，中槍的傷員們紛紛相扶著退去，然而他們的那位首領卻似乎並不甘心，他離得已經很近了，但自己也身中數槍，卻依然緊握大刀，顫顫巍巍地站在原地，怒目圓睜地瞪著我們這邊，心里估計想一刀沖上來把我砍下馬。

「這廝也算條漢子，小弟去送他上路吧！」沒等我說話，劉銘傳已提刀出列，徑直向那家伙沖了過去，對面這家伙雖然握著刀，但已無招架之力，還沒來得及舉起兵器回應，劉銘傳大刀已至，一顆頭顱伴著井噴的鮮血飛上了天空。