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「城王殿下，你們他媽的可算來了，您知道我們等您可有些日子了；咱們小任庄早就想舉義了。」這位小任庄的庄主任坤顯然見到我們之後十分開心，滿臉喜悅不停地道，「殿下，我們小任庄平素最好結交各地豪傑，殺富濟貧匡扶正義，我們早就想起兵反清轟轟烈烈地干他一場，我那個二十二歲最小的侄子五年前就參加捻軍反清去了。」

「諸位果然是俠肝義膽，滿清妖朝昏庸無道，有諸位豪傑相助相信我們定能直搗黃龍，一統海內啊！」我笑著說道。

「殿下說得好，俺們兄弟早就盼著追隨殿下反清復明……」任定也激動地說道。但話沒說完，任坤狠狠地瞪了他一眼，他立即明白自己用錯了詞，趕緊改口道：「我等願誓死追隨城王殿下的天國大業！」

「哈哈，都是漢子，打下壽州後一定得好好地喝他一場！」我笑著說道。任氏眾人也都喜笑顏開。我突然想到什么，問道：「對了，那個苗沛霖的苗家圩和你們關系如何？」

任坤回答道：「鳳台的那個苗家圩啊，這些年他們一直充當官軍的爪牙在和捻軍作戰，不過他和我們這樣的地方勢力倒是關系不錯，平素稱兄道弟，過年過節還和我們互送禮物，總之那姓苗的讓人捉摸不透。」

聽了任坤的話我點點頭，苗沛霖果然是個狡猾的家伙，鄉村塾師出身的他，立足於勢力眾多局勢紛亂的皖北，深得「高築牆，廣積糧，多交友，緩稱王」的發展壯大之道啊。我笑著對任坤道：「本王這次攻打壽州，那苗沛霖也願意相助，任庄主你看怎樣？」

「哦？這倒是一反常態啊，不過那苗沛霖早就打壽州的主意了，只是沒等到機會而已，對於他們苗家圩殿下您千萬不要掉以輕心。」任坤說道。

談笑間已是兵臨壽州城下，守城的清軍士兵嚇得連忙緊閉城門，我對任坤道：「任庄主，指揮你的隊伍去城東謝家集駐扎，切斷壽州與鳳陽的聯系；還有，沒有本王命令，不要擅自妄動，這里的敵軍可不少。」

任坤點點頭，領著一眾小任庄兄弟去城西駐扎了，看著他們遠去的身影，我微微一笑，對身旁的賴文光道：「估計很快就能見到苗沛霖了。」

鳳台的苗家圩「太和」主殿內，一個身穿長袍下巴上留著白色小胡子的男子正饒有興趣地提著毛筆寫楹聯，一個年輕男子快步走進殿內道：「叔叔，聽說您答應了長毛，那您真的打算出兵去和那南邊來的馮瑞城一起聯合進攻壽州？」

「聯合長毛進攻壽州？」中年男子頭也不抬繼續寫著，邊寫邊道：「姓馮的想得美，壽州城清兵不下五萬，馮瑞城願打就讓他去打，咱讓長毛和清兵先拼個頭破血流，等他們兩敗俱傷了咱苗家軍再出動，壽州城還不是手到擒來？」

「叔叔說得有理，您不愧是我們苗家圩的大統領，真是神機妙算啊！」年輕男子連連稱贊道，白胡子男子就是苗家圩的統領苗沛霖，而他則是苗沛霖的侄子苗景開。

「哈哈……」苗沛霖此時已經完成了他的大作，他舉起上聯念道：「什么天主教，敢稱天父天兄，喪天倫，滅天理，竟把青天白日攪得天昏，何時伸天討天威，天才有眼。」苗景開也湊過來讀著下聯道：「這些地方官，盡是地痞地棍，暗地鬼，明地人，可憐福地名區鬧成地獄，到處抽地丁地稅，地也無皮。」

苗沛霖一邊欣賞著自己的對聯一邊興奮地說道：「本帥才不會和太平天國那些無君無父天天喊著什么『天父上帝』的長毛共事；至於皖北這些狗官也絕不是好東西，現在他們的狗皇帝死了，滿清氣數也差不多了；依我看離咱們苗家圩崛起於官匪之間，自立成事已經不遠了。」苗景開連連點頭道：「還是叔叔文韜武略，料事如神啊！」

就在這時突然一個侍從慌張地跑進來道：「統領大人，不好了，那蒙城的小任庄也參加了這次長毛進攻壽州，而且現在他們已經開到壽州城外與長毛大軍會合了！」

「什么？」苗景開大驚失色，而苗沛霖也是滿臉驚詫沒有說話，思索良久才緩緩開口道：「小任庄還真是不讓人省心，居然背著我們去和長毛勾結；任氏已據蒙城再得壽州那可不得了，不行，壽州的土地一寸也不能給小任庄；咱們不能再等了，傳本帥令，苗家軍整軍立即出兵壽州，等他們把壽州瓜分完了咱再去可就晚了！」

只見苗沛霖想了一下繼續厲聲對手下喊道：「先發檄文昭告天下本帥順應天意起兵懲治皖北的貪官污吏以安民，注意先不要提『反清』二字；然後給俺集結三萬人，本帥這次要親征壽州。景開啊，我走後你率眾守寨！」

戰爭總動員一發，苗家圩的高牆內很快又熱鬧起來，苗家士兵們紛紛忙活著把軍械庫內的兵器向外搬，苗沛霖對著鏡子整理好衣冠，披上一件白色的袍子，在妻妾女眷們的哭哭嚷嚷和手下兵士的忙碌嘈雜中，頭也不回地走向自己的戰馬；苗沛霖親自掛帥領著三萬兵力開出鳳台直奔南面的壽州。