苗沛霖跪在地上雙手恭敬地接過任命書和印章，叩頭道：「卑職接旨謝恩！」

象征性的冊封禮節之後，苗沛霖和他的隨從紛紛轉身准備離開，我立即叫住他道：「苗統領可否近一步說話？」

苗沛霖看看四周，笑著道：「當然可以。」於是我們分別撤去各自意手下，相對站立。

「苗統領，聽說最近那壽州城內的清妖有意拉攏您，您不會和他們站到一起吧？您知道我們天國可是一向重視你們苗家圩，這次這個『奏天義』的分量可不輕，可以調動廬州以北所有的義軍。」我開口道。

苗沛霖聽了我的話，笑嘻嘻地道：「城王殿下對苗某的厚愛那自然是無可比擬，不過殿下您剛才的話可不能亂說啊，天地良心，我苗沛霖怎么可能做出對不起您、對不起天國大業的事啊？」

看我沒有反應，苗沛霖繼續道：「殿下，這兩天那壽州城內的偽安徽巡撫翁同書確實想討好本帥，他不但殺了和我有矛盾的孫家泰那幾個人，還想讓我做那壽州練總和您作對，他這是妄想；您知道我苗沛霖只忠於城王您一個人，所以我是絕不會和他們握手言和的。」

苗沛霖一副「誠懇」的樣子就差流眼淚了，但還是能看得出他根本就是在敷衍我，我便假裝感動狀道：「苗統領的為人本王清楚，剛才只不過是說說而已，本王相信苗統領必能成為我天國大業的中流砥柱。」

之後又和苗沛霖假情假意地互相客套了幾句，然後各懷心思地互相道別了。

「祖庚啊祖庚，瞧你整的，我們這邊殺了苗賊的仇人，苗賊在那邊公然投匪；被你殺的孫家泰他們可都是忠義之士啊，你這不是自毀長城，讓親者痛仇者快嗎？」壽州府衙內袁甲三一邊數落著一旁的翁同書，一邊連連搖頭喪氣。

「不對啊。」翁同書也連連搖頭不解地道，「之前明明和苗沛霖談好了，他怎么突然又跑到長毛那里做起長毛的官了呢？」

「我看你真是糊塗。」坐在一旁的安徽按察使毛鴻賓喝了一口茶道，「苗沛霖兩面三刀，善於投機，現在他這是在咱們這邊和長毛那邊兩邊通吃啊，我說祖庚啊，你在皖北呆了這些年了還不清楚，想指望倚靠姓苗的幫你對付長毛，你這不是糊塗嗎？」

翁同書不甘心被同僚批評，連連擺手，說道：「二位大人言重了吧，沒准苗沛霖是在騙取長毛信任，找時機進攻長毛呢！」

就在這時從外邊跑進個侍從官向翁同書遞上一封信道：「巡撫大人，這是苗統領給您的親筆信。」

翁同書立即拆開信讀了起來，越看越開心，看完之後差點高興地跳起來，他把信展示給袁甲三和毛鴻賓道：「你們看，苗沛霖在這信里說了，他之所以接受長毛的冊封就是為了騙取長毛的信任，他說現在長毛已經疏於防備，他已決定三天之後的晚上趁夜偷襲城東郊謝家集的長毛軍營，舉火為號讓咱們出兵策應！」

袁甲三和毛鴻賓的目光還在那封信上，翁同書已經不再理會他倆，喚來總兵宋慶和副將黃開榜，高興地道：「二位將軍，為維屏報仇的機會來了，終於可以出城和長毛好好打他一場了。」

夜幕降臨，四周安靜得讓人有些不寒而栗，我躺在主帥大營里，反復回想著前幾天和苗沛霖的會面，對他那副做作得有些過頭的表現依舊印象深刻。

就在這時突然有手下進賬來報道：「殿下，城東劉將軍派人來報稱他的大營外一片火光沖天，好像是臨近的一片樹林突然著火了。」

聽了這樣的來報我十分驚詫，賴文光、劉銘傳他們幾個也聞訊在第一時間跑了進來，賴文光道：「軍營周圍怎么會突然起火，這事蹊蹺啊！」

就在這時又有手下來報道：「殿下不好了，我軍駐扎在謝家集的軍營遭到了妖軍偷襲，妖軍從不同方向來犯，劉將軍快招架不住了，向您求援！」

「怎么會這樣？」我趕緊連滾帶爬地站了起來，一邊拼命地往身上套衣服，一邊安排劉銘傳道：「劉將軍，你先帶兩個營兵力前去接應仲良，注意不要戀戰，先把仲良他們救回來。」

劉銘傳立即翻身上馬拱手道：「遵命！」說罷騎著馬去召集他的部下了。

「殿下，仲良在謝家集的營盤很嚴密竟然會抵御不住，看來這次妖軍來襲是有備而來啊！」賴文光說道。

我點點頭，一臉怒氣地道：「既然妖軍找死咱們就送他一程，快為本王召集炮隊，本王要把他們全都炸上天！」