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轉眼間到了十月，在安慶又住了一個月，時間的概念對我來說變得十分模糊，這一個月里除了偶爾去校場視察新軍的訓練情況，再就是每天看看報紙讀讀各地情報，然後與鄒氏、杜氏和張氏三個妙齡女子在一起嬉戲玩耍，時間過得很快，而我也沒有再發出一條政令。

這一個月里來自各地的新聞與我的生活無異，幾乎都是索然無味的，李秀成包圍了紹興府，李世賢在浙南和清軍纏斗，楊輔清在進攻福建的路上，遠征西北的陳玉成走到了鄂豫陝三省邊界，張樂行的捻軍更是從潁州兵分三路進攻河南汝陽、新蔡、正陽，在這個收獲的季節里每個人都在忙碌著。

當然最讓我擔心的還是湘軍對我湖北根據地的進攻，盡管是有備而來，但這次湘軍的來犯已然沒有了之前的那種銳利，反而是穩扎穩打絕不冒進；他們用了差不多一整月的時間進攻南岸的崇陽、通城和北岸的潛江、天門，幾路人馬相互照應穩步前進，一時間對武漢還構不成威脅，而湘軍水師也是剛剛開出岳陽，不敢靠近武漢的太平軍水師。

於是我對湘軍也就置之不理，松松垮垮地度過了一個月。

「殿下，我看陸軍的訓練工作已經差不多了，步兵和炮兵對於槍械的使用已經非常熟練，是時候拉出去和清軍試試了。」呤來到城王府對我說道。此時我才剛剛起床。

我揉揉眼睛，沒有說話，就在這時賴文光、劉銘傳和譚體元三人也走了進來，一齊拱手行禮道：「城王殿下，將士們都已准備好了，只等您一聲令下開赴戰場了！」看到三人精神抖擻的樣子，再瞧瞧我現在閑了一個月無所事事像吸了鴉片一般萎靡不振，羞愧之情難於言表。

「新軍才練了一個多月能行嗎？」我充滿懷疑地問道。

「殿下，行不行只有戰場上才能檢驗得出來，弟兄們聽說那曾妖頭和湘軍來犯湖北，大家都心里都發癢呢！」劉銘傳大聲地道。

「是啊殿下，軍人不能有太長的假期，否則……」譚體元也開口道。估計他的意思是「否則就會像您現在一樣提不起精神頭。」

我狠狠地掐了自己臉一下，道：「既然如此，那本王也就宣布，咱們即日起就誓師出征，去湖北和曾妖頭的湘妖軍好好地打一場。」

眾將一齊道：「遵命！」

貫穿江西通達武漢的鐵路修到了鄂州，所以這次行軍去武漢我還是選擇了走水路，用火輪船進行運兵，七八萬的大軍從安慶出發，浩浩盪盪奔赴武漢，蒸汽船開足馬力逆江而上，很快便穿過江西進入了湖北。

林啟榮和胡林翼已在武昌江灘渡口相迎，進入闊別已久的武昌城，離開這里已經有半年了，感覺發生了不小的變化，很多在建的高樓和滿街的外國商販，這里儼然正朝著國際化都市發展。

短暫地歇息之後，我決定在武漢城王府召開戰前軍事會議，這次回到湖北帶著剛訓練好的十萬雄獅，目的就是要一口把曾國藩和他的湘軍以及兩湖這片地方全都吃掉，所以准備一定要做足，按照我的要求這次會議能來的幾乎都來了，我的部將賴文光、劉銘傳、劉秉璋、譚體元、呤等全都到齊，湖北方面包括胡林翼、林啟榮、黃文金、胡鼎文等也全都在列。

「屬下兵敗岳陽，不但喪失了城王殿下進攻湖南的大好良機，也導致湘軍全線反撲威脅武漢，還請殿下治罪。」黃文金起立道。他低著頭像一個犯了錯的孩子一樣甚至不敢看我。

「打敗仗事小，被打敗的原因事大；黃主將，你給大家說說你認為這次在湖南失利的原因。」我開口道。心想黃文金也算是太平軍中戰斗力比較高的將領了，這次在湖南竟然被打得毫無還手之力，還是很讓人擔心的。

黃文金稍微思索了一下，道：「卑職和湘軍作戰也有五六年了，但感覺這次遇見的湘軍和原來很不一樣；敗退湖南之後湘軍像受了刺激一樣士氣高漲，非常拼命。而且最近他們也配備了大量火器，洋槍洋炮數不勝數，再加上洞庭湖里的湘軍水師也來配合，卑職所部在湖南是寸步難行啊！」

「城王殿下，湖南是湘軍的老家，在老家和他們打自然是阻力重重，他們會血戰到底的。」胡林翼道。

我點點頭，問道：「黃主將，你是說湘軍也有大量火器？」

黃文金道：「回殿下，岳陽一戰，光那曾妖頭之弟曾國葆的『貞字營』就有不下兩千枝洋槍和二十門鋼炮，其他各部由於太亂卑職未曾看清，但可以肯定他們的洋槍洋炮也不會少了。」

「這是怎會回事？」我狠狠地拍了一下桌子，大聲道，「曾妖頭他們哪來的洋槍洋炮？莫非他們也在搞洋務？」