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「代理行政院院長」的任命儀式在天京行政院大門口簡單地舉行，梳著油光可鑒的短發、一身西裝革履的容閎就這樣成為了太平天國中央行政院的第二任院長；出人意料的是容閎的這身裝扮不但沒有被詬病，反而吸引了天京的大批對外商人和在華洋人的捧場，各大外國商團也將之視為「中國政治之進步」，紛紛派來代表慶賀。

回去的路上周竹岐仍有顧慮地對我說：「殿下，您真覺得這個容閎能當此大任？」

「當然，」我笑著道，「容先生留美歸來，對於發展洋務富國強兵肯定比干王有過之而無不及，在招攬人才、外交事務上自然也不成問題。而且有黃宣承和鍾將軍一文一武輔佐他，出不了亂子。」我一邊說一邊得意地想其實最大的原因還是容閎不會對我造成威脅。

剛回到寓所，劉繼盛也騎著快馬趕了過來，他翻身下馬，表情嚴肅。我沒好氣地對他道：「劉宰輔，看這架勢你又要給本王帶壞消息了是吧？」

「殿下您可真是敏感啊，前線戰事吃緊這您也是知道的。」說罷劉繼盛遞上了剛剛從前線送來的戰報，我打開一瞧，頓時緊鎖眉梢了。湖南戰場比我預期的困難不少，最新的報告顯示，黃文金、劉秉璋一路人馬接連攻克澧州、安福，但頓兵常德城下無法攻克；賴文光和譚體元繞過長沙進攻湘潭，而湘軍則出擊瀏陽，截斷了賴、譚的退路，把他們堵在了湘潭；至於南下衡陽的劉銘傳一軍，在接連拿下重鎮株洲、衡山之後卻出人意料地在衡陽城外遭遇大敗，現在淪落到了進退不得的境地。目前的形勢確實不容樂觀。

劉繼盛開口道：「殿下，現在我軍在湖南被湘軍分割成了三部分，每一路都遇到了問題。」

「嗯，」我點點頭道，「看來本王必須馬上回去主持了，趁著戰事還沒完全玩完。」

「那咱們應該……怎么走啊？」周竹岐道。

「先回岳州，本王要想調查一下具體的戰況，再做決斷。」我說道。

長江之上充斥著蒸汽船的陣陣汽笛聲，「華夏號」汽船開足了馬力奔向長江中上游，我側身依靠在甲板上，依舊心事忡忡：天京的震盪是否真的結束了？容閎能不能領導好行政院？李秀成、李世賢等人對於洪秀全的下台又有怎樣的反應？這些問題都來不及弄清楚就要火急火燎地趕回西線戰場，不過一想到馬上就能和曾國藩還有湘軍決一死戰我的心里還是充滿著期待的。

汽船停靠在在岳州城邊，陰沉的天氣掩蓋不住八百里洞庭的寬廣遼闊，就在我情不自禁欣賞這洞庭勝景之際，劉繼盛和周竹岐已經不耐煩地跑過來對我道：「殿下，外邊的戰事已經火燒眉毛了，您還有這等閑情雅致？」

「火燒眉毛？有那么嚴重嗎？」又觀了許久的景我才有些不舍地離開了汽船；剛一下船，劉繼盛、周竹岐以及一眾留守岳州的太平軍將領都已在陸上恭候了，這其中就包括之前任命留守岳州城的岳州總制廖明凱，廖是岳州本地人，師帥級將領，現在是岳州總制。劉繼盛快步跑來在我耳邊道：「殿下，我軍在湖南已是一盤散沙，現在看來只有您能把大家重新凝聚。」

「哦？」我跟著隊伍進了岳州城，這里與我一個月前離開時相比已經穩定了許多，太平軍在這里建立了基層統治，全城秩序井然，沒有絲毫受戰爭的影響，看到這副景象我十分滿意。

步入岳州府衙，總制廖明凱突然開口道：「殿下！剛才您看到的那些都是假象，盡管這里沒有硝煙，但依然很難過。岳州城現在缺糧，湖北的糧草運不過來，這里就只有死路一條；城外的田地都已被毀，城里百姓也要我們供養……」廖明凱頓了一下繼續道：「保守估計，岳州城怕是挨不過這個冬天了。」

聽了本地地方官的話我渾身一震，趕忙問眾人道：「有什么辦法可以解決現在的問題？」

「兩條路，」劉繼盛開口道，「要么加速拿下湖南進而控制湖南的糧收，要么放棄已有的地盤全軍退回湖北再作打算。」

「費了這么大的勁兒才打進湖南，本王豈能輕言放棄？」我厲聲道。

「哈哈哈，城王殿下，說得好！」就在這時門外一個正在掃地的男子突然笑著開口道。眾人回頭一瞧，正是之前抓的那個俘虜劉坤一。

「劉將軍倒真是悠然自得，居然還在這里掃地。」我說道，「不知劉將軍有什么高見？」

劉坤一把掃把扛在了肩膀上，走進門道：「城王，我現在真的很佩服你們啊，不但仗打得好，接管安民維穩也是更勝一籌，小弟我跟著你們做了這么多天安民工作是感受頗深啊，得民心者得天下，也難怪曾氏兄弟不是您的對手。」

「謝謝劉將軍誇獎，不過你到底要說什么？」