劉坤一看著我一笑，道：「之前殿下制定的三路攻湘計劃現在看來似乎並不成功，不過這都可以理解，貴軍遠道而來以客犯主，糧草不濟，銳氣不再也是在所難免。況且湘軍已是退無可退，敗無可敗，所以勢必一城一池拼死作戰，貴軍想要像之前那樣連戰連捷自然是不可能。」

「你說得有道理，那本王該怎么辦呢？」

劉坤一放下了掃把走到大堂內，指著地圖道：「殿下您的三路人馬，北路太慢，中路被困，南路兵敗，三路都遇到了問題。」他頓了一下又道：「所以我的建議是，您應當盡快會合北路軍掃清常德打通益陽，這樣可以盡快控制洞庭全域。」

周竹岐捏著下巴連連點頭，道：「說得有道理。」

劉坤一繼續道：「不過打通北路只能保證糧道暢通讓您的大軍不至於缺糧，要想完全控制湖南還要看南方的那兩隊人馬能不能有所配合，所以關鍵還在這里。」

我注意到劉坤一的手一直指著地圖上的一個點：長沙！

敵軍首領張善繼被擊斃，新軍的士氣頓時大振，士兵們也是越戰越勇；而白蓮教的教眾們此時已經完全亂了陣腳，他們不再反抗四處潰逃。李勝也抓住機會一刀砍來，擋在他們面前的宋景詩此時已是心神錯亂，忙於躲閃而失去了平衡，順勢跌入了一旁的小澗。

宋景詩是白蓮教中出了名的勇將，連他都不行了，其余各營的旗主也都眼見大勢已去，四散而逃。

「不要管他們了，」李鴻章興奮地道，「咱們還有正經事要辦！」說罷他伸出手來指向了對面的臨清城。

轟的一聲，隨著阿姆斯特朗攻城炮的一聲巨響，不但炸開了臨清城門，就連城牆也給震塌了一側；富明阿也是興奮異常，揮舞腰刀一馬當先，嘴里高喊道：「弟兄們，跟我上，城里有錢有糧有娘們！」新軍士兵們立即被激勵得分外激動，發瘋般地跟著富明阿沖進了城。

尚在城外的李鴻章見此景象十分滿意，他轉過頭來對一旁給自己出主意的那個幕僚道：「景亭先生，您可真是神機妙算啊，原本上萬的賊軍還真被咱這五千新軍打得落花流水。」

那謀士卻並沒有太多喜悅，他抬起頭來慢慢說道：「對付這些烏合之眾永遠不用拿人數去衡量，他們的人大多都是跟著混日子的，順了就聚在一起，敗了就一哄而散，這是亘古不變的道理，沒什么好值得稱頌的。」頓了一下他繼續道：「大帥，臨清城已是您的囊中之物，不過那富明阿您可得多約束著點他，他身上的野蠻氣質有可能會對我們不利。」

「這個老先生您就放心吧，富明阿雖說是僧王的舊部，沾染了不少不良習性，不過終究是個勇士。依我看他的這種勇猛正是我們新軍所缺少的。」李鴻章笑著道。

就在這時臨清城城頭上已經升起了「李」字大旗，李鴻章高興地道：「好了，是時候了，咱們進城去。」

剛剛步入臨清州城衙門的李鴻章，只見部下們全都荷槍實彈，而州城衙門的大堂內跪著幾十口男女老少，有年過花甲的老人，也有哭聲不斷的孩童。一旁的李鶴章走到兄長的跟前在他耳邊低聲道：「大帥，這些都是白蓮教那幫賊首的家眷，您看怎么處置？」

李鴻章還未開口，富明阿也提著血紅的腰刀大步走了進來，笑著道：「大帥，外頭還有不少賊軍，四五百號人呢，他們都是留守賊巢的，現在已經全部投降，怎么處置？」

李鴻章撫著自己的小胡子，微微一笑，道：「富將軍辛苦了，這些人都是犯上作亂的逆賊，留著他們只會危害社稷……」

「大帥您的意思是？」富明阿問道。

李鴻章突然收回了笑容，臉上霎時露出了嚴肅的表情，他厲聲道：「殺！男的全都殺掉，無論老幼，一個不留；女的可以分給將士們玩樂三天，三天之後也全都殺掉；本帥絕不留這些禍根！」

富明阿一驚，不想平時溫文爾雅的李鴻章居然會如變臉一般突然露出了殘酷的一面，只得抬手作揖道：「遵……遵命！」

「慢著，還有……」富明阿剛要轉身離開，李鴻章突然開口道，「從現在起，徹查全城百姓，發現有和逆黨有關聯的全都給本帥抓出來；賊軍所有伍長以上的一律活剮，不得留情！」