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「逆賊首領張善繼已死，目前剩下的逆黨的勢力主要還有逃往威縣的乙營雷鳳鳴、退據尖庄的丁營石天雨、困守恩縣的戊營左臨明以及盤踞在固河的丙營張殿甲。不過他們現在已是分散各地，難以再匯聚作亂了。」李鴻章的幕僚對著地圖分析道。臨清州城衙門的內堂里，一場軍事會議正在進行著。
李鴻章和他的新軍是在兩天前的城北打敗了人數多於自己的白蓮教義軍大部，擊斃首領張善繼，進而奪下了魯冀一帶的白蓮教大本營臨清州城，臨清也成為了這支津門新軍打下的第一座州城。
「賊軍首領已死，早已不成氣候，依我看這仗再打下去也沒什么意思了，不如我們率部南下，去會會在河南猖獗的長槍會還有捻匪什么的。」富明阿激動地說道。
李鴻章搖搖頭，道：「新軍首戰告捷，但我們畢竟成立不過兩個月，各項訓練還尚未成熟，這次南下來剿滅逆黨白蓮教只是一次小練兵而已，我們還有許多地方要完善。」
聽聞此言在場的幾個將官都不太高興，富明阿握緊拳頭一副捶足頓胸的姿態，郭松林也開口道：「大帥，兵法雲一鼓作氣再而衰三而竭，我們既然已經取得了一場勝利，弟兄們正是士氣旺盛，乘著這股銳氣咱們一舉南下盪平那些中原地區的賊軍不失為上策啊。」
李鴻章見部下們躍躍欲試，便從身上掏出一個信封，對眾人道：「瞧，這是兵部侍郎勝大人昨天給我寫的，你們知道他在這信里和本帥說了什么嗎？魯南的邱莘教、長槍會、曳刀會還有河南的捻匪都是他的目標，讓我們不要貿然南下插手！」李鴻章環顧眾人一圈，繼續道：「本帥也想了，朝廷這次讓咱們出來只是剿滅威脅京畿的冀魯白蓮教逆黨，並沒有讓我們南下去打什么捻匪，若是咱們真的去了一定會給那人抓到違命不遵的把柄。」
「那勝保打著剿匪的旗號在山東河南活動了一年多了，擁數萬重兵卻連區區幾個亂黨逆匪都對付不了，他還好意思阻止我們南下立功？」富明阿憤憤地道。
「我們津門新軍還是剛剛起步階段，不能太張揚，做好分內工作就行了，這樣我們才能在日後一步步地強大起來。」李鴻章瞪著富明阿說道，「有時候那些言官的幾句話甚至比敵人的刀槍還厲害，奪你兵權要你腦袋都是頃刻之間；所以咱們一定要安分，不能給他人以口實來攻擊我們。」對於言官的彈劾李鴻章是再熟悉不過了，此時他的眼前又浮現出了自己當年負責給老師曾國藩起草文書攻擊政敵的場景。
大堂內陷入了短暫的沉寂，就在這時忽然門外有侍從傳喚稱有人求見；李鴻章沒有猶豫，立即吩咐請那人進來。
很快眾人大驚，走進來的竟是一個身材魁梧金發碧眼的洋人，這個洋人身著一身漂亮的英軍軍服，掛在胸口的三枚勛章也是分外引人注目。李鴻章立即走上前，緩緩開口問道：「你就是……戈登少校？」
金發洋人立即脫帽向李鴻章鞠了一躬，笑著道：「正是在下，看得出您就是李大帥；我叫查理?喬治?戈登，以後您叫我戈登就行。」雖然並不標准，但戈登的中文已經相當流利。
此時眾人還是一頭霧水，李鴻章連忙轉身向大家介紹道：「這位就是本帥為我們新軍請來的新教官戈登先生，他之前是大英陸軍的少校，精通西式戰法，相信戈登一定能讓我們的新軍越來越強。」
富明阿忽然握緊拳頭，充滿怒氣地道：「大帥，這個洋鬼子一年多前可還侵略過我們，毀了我大清的皇家園林，我們怎能和這種人共事……」
場面有些尷尬，李鴻章趕緊擺擺手出來打圓場道：「那些都是誤會，都是過去的事了，現在戈登先生真心要幫助我們，還請大家不要再小人之心了……」
話沒說完，戈登突然揮揮手示意李鴻章，然後上前兩大步對眾人開口道：「讓我說兩句，我知道你們中有些人不喜歡我。不過你們要明白，本人來到這里，加入你們的隊伍，可不是因為什么憐憫同情或是樂善好施，是你們的大清朝廷花重金請我來的。所以你們最好搞清楚，現在貴國的局勢已經敗壞到了一定程度，如果我們洋人不出手就憑你們……根本對付不了南方的叛軍。」
在場的新軍諸將又一次陷入了沉默，就連李鴻章也不知道該說些什么好，戈登戴上了帽子笑著繼續道：「還有，我來可不是做什么教官的，當然可能也會教教你們的士兵什么是打仗，但希望你們明白，我是來負責指揮的，只有我能帶領你們掃平叛亂。」
進攻益陽的戰役開始於奪取常德後的第三天。益陽縣，隸屬湖南省長寶道長沙郡，地處洞庭湖南，具有一定的戰略地位，如果拿下益陽就能控制洞庭湖水系中最重要的兩大河流之一的資江，這對於遏制湘軍水師、打擊敵人聯通、支援下游戰場來說意義重大。
益陽以北的龍潭橋大營里，關於攻打益陽的討論已經展開，對於這次戰役我也是相當重視，親自率黃文金、呤連同大軍前往；鑒於常德城也不能輕視，所以我還是決定留下劉秉璋和兩個營鎮守，並派人將重要的俘虜押解回湖北以免生變。
「當年我軍進取天京時在湖南曾拿下過益陽，不但在這里打破清妖，還組建了我天國的第一支水師；記得那時天王陛下的心情大好，當即下令給縣名改叫『得勝縣』。」周竹岐笑著說道。
「得勝縣？據屬下所知這益陽可是千百年都沒改過名字，殿下，您真的要沿用陛下的這個想法？」劉繼盛問道。
「哦？千百年都沒變過就別變了，本王倒是覺得還是『益陽』好聽。」我擺擺手道。心想看來這洪秀全反傳統的事真是沒少做，我可不能像他那么激進，盡量先給湖南的士人留下點好印象。