寧家鋪的三千湘軍非死即降，益陽城見大勢已去也舉起了白旗，走進益陽的縣城衙門時，東方的第一縷陽光射進了院子，我這才意識到天剛剛亮。

在益陽知縣的床上疲憊地睡了一上午，醒來時已是午後，侍從在門外道：「殿下，劉宰輔已經在堂上等您了。」

來到衙門內堂，劉繼盛、周竹岐還有黃文金全都在場，一見到黃文金我便笑著拍拍他道：「黃將軍，打下這益陽可多虧了你啊，兩百人拿下了三千人，不簡單！」

「殿下您過獎了，」黃文金不好意思地笑了，「本來我們放火之後想去把那胡妖給擒住獻給您，可是他們人實在是太多了，結果還得麻煩殿下您來救我們……」

「殿下，最新消息，也是在昨天晚上，任將軍的騎兵團拿下了三鎮！」劉繼盛突然開口道。

「什么？一夜之間就丟了銅官、東城、橋頭東江三鎮，益陽也被長毛偷襲奪去了？」曾國藩坐在書桌前，顫抖的雙手緊緊握著前線戰報，甚至有些不敢相信自己的眼睛。

康福低著頭，過了好一會才開口道：「已經證實消息千真萬確，兩邊都是偷襲，任賊的長毛馬隊半天之內狂奔二百里，三鎮守軍猝不及防不敢死守只得退回長沙；至於益陽，聽說是『黃老虎』夜游東資江，也是打了我軍一個措手不及，還殺了胡元廷將軍。」

曾國藩連連搖頭，道：「好一個馮逆，還是那般狡詐。」

就在這時門外的仆人來報：「中堂大人，一天之內連丟四鎮，巡撫大人要您立即去府衙議事。」

「你去告訴惲大人的人，本堂哪也不去，他有事就親自來本堂的『審案局』。」曾國藩沒好氣地回應道。

仆人戰戰兢兢地退下了，趙烈文邁著步子走了進來，道：「老帥，這樣不好吧，聽說巡撫大人非常生氣，一直在責備咱們湘軍，您真不打算去見他？」

「惲世臨這人根本不配做湖南巡撫，要不是老帥您的保舉他能一年連升三級坐到巡撫之位？這廝卻忘恩負義，做了巡撫後根本不把我們湘軍上下放在眼里，動不動就對弟兄們指手畫腳，現在更是連您這個總督他也敢不敬了……」康福立即發泄起不滿來。

曾國藩一個眼神制止了他，開口道：「召集長沙城內所有的湘軍將官，讓他們都到這里來，本堂要召開會議重新商討御敵之策。至於惲世臨還有那些綠營兵，他們愛來不來。」

很快，長沙城內的大小湘軍將領還有一眾綠營將官全都在曾國藩的府上集合，曾國藩緩緩從後堂走了出來，環顧了一圈兒，見曾國荃、劉蓉、蔣益、蕭孚泗、劉連捷等湘軍骨干悉數到場，負責守備省城的綠營兵將領也都來了，長沙城中的重要人物只有那個湖南巡撫惲世臨沒有到場。

「長毛使用奸計奪得了益陽和東江三鎮，現在資江水路已被長毛把控，而我軍水師在靖港和喬口的營寨也受到了東岸三鎮長毛的威脅，再加上北邊的湘陰也是危如累卵。如果湘陰再丟，不但我軍水師基地腹背受敵，長沙以北也再無屏障保護，馮逆主力則可長驅直入，會同之前已經占據湘潭的賴逆、譚逆的賊軍，將會直接威脅省城。」劉蓉對著地圖分析道。

蔣益道：「老帥，長沙現在必須進入警戒狀態了！」

曾國藩沒有說話，把目光又投向了曾國荃，曾國荃遲疑片刻，開口道：「事到如今，別無他法，唯有死戰到底方能對得起祖宗。」看到弟弟的決心，曾國藩滿意地點點頭。

又有幾個將領發言，但都提不出個好辦法，曾國藩只得把希望寄托在了趙烈文的身上。

趙烈文道：「據悉犯我東江三鎮的是長毛的馬隊，他們善於長途奔襲卻不善攻堅，只要我們發兵一支反攻，再加上江上我軍水師的有力支持，收復三鎮易如反掌。」眾將聽了都連連點頭恍然大悟。

「不過這只是第一步，用以拖住馮逆，轉移其注意力。」趙烈文繼續說道，「依我看，收復三鎮和堅守湘陰都只是暫時的，長毛主力一到，這些地方還是會失守。所以晚生認為，我們真正應該做的是及時撤回三鎮對岸的水師基地，將所有戰船都轉到衡陽，同時從長沙發兵一支，水陸共進，圍殲衡陽城外的長毛劉銘傳部。」

趙烈文此語一出，滿堂驚詫，只有劉蓉在驚訝之余忽然一笑，喃喃地道：「趙惠甫現在也學會不按套路出牌了。」