劉繼盛道：「如今貴州的曾壁光正在拉攏湘西的新湘軍勢力，要是真放席寶田去貴州咱們這豈不是把他們往曾妖府的懷抱里送嗎？」

周竹歧則道：「依我看不如把席妖和他的敗軍往南趕，讓靖州城內的劉妖帥知道，連席妖都不是殿下的對手。」

我微微一笑，並不理會其他見解，道：「放掉西路這正合本王之意。」劉繼盛和周竹歧都對我的想法表示懷疑，趙烈文則若有所思沒有表態。劉銘傳和譚體元則沒有考慮那么多，當即拱手遵命出了大帳集結隊伍去了。其實把席寶田這家伙送去貴州是我深思熟慮後的決定，盡管這樣會一定程度上壯大貴州知府曾壁光的勢力，但想到貴州的義軍首領張秀眉目前已經成了氣候，擁有不下十萬的部下，而剛剛取得四川的石達開也開始覬覦貴省，因此我打算偷偷地幫曾壁光補充一下勢力，只要貴州當地的局勢越焦灼，我的湖南地盤反而就越安穩。

「反清大業未成，殿下就開始動起削弱其他義軍勢力的算盤了？」趙烈文忽然冷笑著開口道。此時大帳里眾人已經散去，只剩下我們倆了。

趙烈文還真是有眼光，居然猜出了我的意圖。我立即掩飾道：「惠甫先生真是笑，本王向來號召各地義軍通力合作消滅滿清還我河山，何來削弱他人的打算？」

「哈哈，殿下您甭唬我，」趙烈文大笑道，「張秀眉都擁十萬之眾了，貴州的清軍哪會是其對手？反而這個席寶田去了，以他的性格以及他和苗人的過節，必然要把貴州的戰事攪得天翻地覆，到時候保不准清軍會重新掌握主動……」

「哈哈，」我也笑著回應道，「趙惠甫啊趙惠甫，看來有些東西還真是瞞不過你子，不過戰事發展一切都瞬息萬變，想得太多了反而又會成為包袱，哈哈。」

制定了「放虎歸山」的進攻策略，劉銘傳和譚體元開始連夜指揮大軍移動，第二日午時一過，總攻會同的戰斗便正式打響。

與之前預料的一樣，戰事進展十分順利，失去了城外高地的新湘軍依托縣城龜縮防守，但由於太平軍兵分三路展開攻城，因而席寶田和他的新湘軍防守起來顯得十分吃力，大概兩輪沖鋒之後，守軍就開始招架不住了，幾處城頭先後插上了「十八星旗」。

半個時辰左右的時間，會同的城門被打開了，大隊大隊的太平軍簇擁著我進了縣城。真正踏入這座曾讓劉銘傳十分狼狽的城時，不得不為席寶田和他麾下的新湘軍心生敬畏，不大的縣城中只有零星的十分簡陋的防御工事，城頭的土炮大多只是擺設，炮彈嚴重不足，而新湘軍的武器也都十分簡陋，他們甚至沒有相應的後勤，不少在之前一戰中受傷的士兵只能被安置在縣衙的大堂里嗷嗷直叫無人救治。然而就是這么簡陋的作戰條件，新湘軍仍是頑強堅守到了最後一刻。

會同縣城雖然不大，但其扼守渠水，多山環繞，又連通靖州州城，因而戰略地位還是十分重要的。穩定了全城的局勢後，我開始指揮底下的細作打探關於席寶田的消息，很快情報傳來，席寶田像之前計劃的一樣，帶領三千多新湘軍敗軍從西路逃奔貴州去了。

沒有了席寶田的劉長佑相當於短了一只臂膀，我剛剛坐進縣城衙門的大椅，那邊劉長佑的使者已經前來拜訪了，估計連使者自己都沒料到，談判地從之前的太平軍大營已經搬進了會同城。

使者顫抖著遞上的一紙長信上羅列著劉長佑最新開出的條件，包括太平軍放棄對會同城的攻勢，將已經攻占的甘棠、若水和洪江三處要塞交還新湘軍，所有軍隊撤出靖州地界，作為交換，劉長佑和新湘軍願意與城殿結盟，尊城王殿下為盟主，立誓不犯城殿地盤，且願意出兵配合城王進攻貴州或兩廣等湖南以外的地方。

劉長佑這回算是有了「進步」，至少認清了我和他之間的地位差距，且放棄了對於晃州、沅州等地的圖謀，願意以同盟為名間接向我稱臣了。但這顯然遠遠不夠，我對劉長佑的使者不屑地道：「你回去告訴你家劉大帥，本王發起這次和談的起因是不想為湘西多增戰事，為保一方安定，因此靖州是我城殿必取之地，在這個問題上本王是不會退讓的。另外，會同城現在已經在本王的手里了，席寶田已經被本王打得落花流水生死未卜，請你回去和你家大帥清楚，本王就在這里等他的回信，如果還不能讓本王滿意，接下來大軍開赴靖州可就不可避免了。」

我的話得還算客氣，劉長佑的使者連連擺手灰溜溜地走了，站在一旁的劉繼盛則道：「殿下，您到底是要打還是要談啊？會同已下，順勢攻打靖州是情理之中，何必還要再和那劉妖帥糾纏什么和談條件？」

我瞧了劉繼盛一眼，道：「劉長佑好歹也是湘軍宿將，他手下的萬余新湘軍不少都是原湘軍班底，戰斗力和意志力都不差，席寶田就是一個例子。所以本王打算邊打邊談，一面消磨他們的意志，一面暗中蠶食他們的勢力，硬打的話，在湘西我們未必有多少優勢。」

和談只是一個煙幕彈，劉繼盛心領神會地了頭，我則直接安排命令，下令全軍稍作休整後兵分兩路沿渠水繼續向南推進，目標直指新湘軍老巢靖州州城。

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