而潞州前線的一干將士見黃色真龍旗撤走，知道皇帝已經走了，哪里想到他是退守關中，伺機反撲，只想到他是貪生怕死逃走了。本來就吃了敗仗，士氣低迷，這下子更是絕望了，很多兵卒連夜逃走，十去其五。

八月末，潞州失守，大軍被打散，一潰千里。殘部退守孟州和衛州，禁軍僅余八萬，河東軍僅余二萬。

牆倒眾人推，邊陲小國見大周遭難，也趁火打劫。吐蕃茂威、稱臣兩部、高麗都在邊境挑釁，擄奪財物，屠殺百姓。一時邊患四起，戰報頻傳，很多州府還不知道京畿落入韓王手里，戰報等都送回了京城。

皇帝發出的討韓檄文由專人送回京城，在城門下大聲誦讀，守衛城門的很多禁軍方知皇帝未死，人心浮動，鼓噪不已。當夜，京城發生暴動，支持皇帝的禁軍與韓王手下廝殺不已，到凌晨，有人打開南面水門和城門，阮弛率領一千精銳帶著太後、謝貴妃等嬪妃倉促登船，從南面水門出京，直下升州（南京）。很多達官貴人、平頭百姓也趁機攜家帶口逃出城去。

城門和水門僅開中個時辰，被韓王手下再度關上。只是太後乘坐的船只扯滿風帆，一去千里，無法追趕。

時值金秋，秋風颯颯，運河兩岸的草木未染盡秋霜，也未沾染戰火，黃葉滿樹，如同春日黃huā初發，景致無限。只是太後和嬪妃們哪有什么心思欣賞，憂心重重，精神郁郁。到泗州，體弱多病的大皇子受不了行程奔波，病發而亡。更是一船哀啼，兩岸聞者無不動容。

九月初，薊奴里親率十萬人馬進攻孟州，日夜不斷攻城，三天後城破，孟州守將死節。北戎入城里燒殺擄掠，十室九空。附近百姓深怕受鐵蹄蹂躪，紛紛收拾細軟往南面逃難。因此，往南方的官道全是難民，車馬首尾相接，臃阻不堪，幾次斷路。

薊奴里攻克孟州後，以此為中帳大營，修傷整肅，同時等待北戎的北路軍。

韓王親赴孟州，與薊奴里談判，願意稱臣歲幣。

北戎眾部都認為不必理會他，攻占大周京城，先奪取淮水以北的土地，以此為據，備戰兩年，再南下吞並整個大周。不過薊奴里認為，大周根基未壞，這回之所以能夠長驅直入，一是大周以為北戎內亂，無暇他顧，麻痹大意，邊防不嚴。二是晉王遠征交趾國，帶走一半禁軍，三是大周名將凋零，庸官當道。四是韓王出其不意，奪取京城，斷皇帝後方退路，致使軍心動盪。

假以時日，晉王回援，各地州府勤王之師匯聚，必將是一場拉椐戰。北戎孤軍深入，恐怕不能長久占有淮水北方一帶。因此，需要設立一個偽朝延，以漢制漢，牽制各州府兵力。

九月初十，薊奴里與韓王達成協議。

韓王返回京城，偽造宣宗皇帝立柴昊（五皇子）為帝的遺詔，和討伐柴顯的檄文一起發送各個州府，並聲明北戎是友邦，南下是為了匡扶柴氏宗室的正統。這一招頗唬住了一些州府官員，他們搞不清楚內幕，擔心這是一場內部奪嫡的政治斗爭，萬一不小心站錯隊，將來可是滅盡三族。於是采取觀望態度固守城門，不襲擊北戎軍，也不發兵勤王。

不過，趙王不堪壓力，也不願意受韓王擺布，自縊身亡。隨後韓王又立康王（七皇子）為帝，以林淑妃（天音真人）為太後。

九月十五日，皇帝終於接到晉王輾轉數地的來信，信上說，廣州、

湖南兩地各州府廂軍留守邊界，繼續迎擊交趾國。他則於八月二十二日率領十萬輕騎由陸路回京，二十萬步兵並輻重乘船從水路北上。

同日，北戎的北路軍也終於趕到孟州匯合，薊奴里以孟州為大本營調兵遣將。考慮到晉王遠征交趾的三十萬禁軍，有十萬騎兵，二十萬步兵，騎兵多半從陸路回援，而步兵要想盡快回援，只能從水路。於是決定仍然兵分三路，西路攻打潼關，攔截大周西北一帶州府趕來勤王的兵馬，並伺機進攻渭南。中路攻打昌穎、陳州，攔截從中部趕來勤王的兵馬。北路攻打宿州、濠州、泗州、揚州，截斷水路，阻攔遠征交趾大軍的回援。

總而言之，要封鎖整條淮河，讓皇帝困在潼關，讓勤王之師不能過淮河。

九月十八日，趁著夜色，六萬北路軍悄無聲息地將宿州圍個水泄不通，另外五萬直奔泗州。

淮水兩岸，一夜霜降。