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嘉平七年十月二十二日開始的濠州圍城之役，持續六日六夜，戰況之慘烈，非言詞能形容。北戎由汗王薊奴里親自指揮，六萬人馬並諸多攻城利器，日夜無休地對濠州城進攻狂風驟雨般的打擊。濠州城僅有五千守兵，但人人奮勇，前仆後續，拼死守衛。
雙方俱都傷亡慘重，北戎死了近兩萬士兵，包括先鋒敦律成雄、參將盧旺。濠州城軍民死傷近半，副都總管李定國、參將石鍾戰死，還有柔真郡主在為將士遞送戰材時為北戎流矢所傷，不幸過世。
好在，生死存亡之際，晉王率領輕騎一萬冒雪趕來，從後方突襲北戎，激戰二個時辰，前後受敵的北戎軍力漸不支，陣型潰散，無奈之下，薊奴里率余部退守宿州，濠州城之圍遂解。
晉王率領的興平軍輕騎在濠州城休整一日，補充糧草後，出乎所有人預料，既沒有東渡運河去解揚州城之危，也沒有北上奪取汴水第一關口——泗州，而是冒雪西行，從後方突襲圍攻昌穎城的北戎中路軍，打它一個措手不及，不待它反撲迅速撤退，進入北戎未曾占領的亳州城，並以此為大本營，整編軍隊，等待遠征交趾的大軍——因為大軍攜帶著糧草、衣被、攻城車、拋石車等等的輜重，沒有其中的攻城武器，根本不能奪回被占的城池。
阮碧從昏迷中醒過來時，晉王已經離開濠州城兩天了。
她只看到他留下的一封信，信上說，她買的糧食他全部征用了，心里很有點不爽。不過聽冬雪和鄭嬤嬤說，他在濠州城里一日一宿沒有合眼，不是召開下屬沙盤演兵，就是查看濠州城防，指揮軍民整飭加固。行程如此匆忙，還是來看過她三回，一回還在在她床前坐了一刻鍾。
阮碧所受箭傷在肩膀要害，失血頗多，又因為守城期間壓力巨大，幾日沒有合眼，著實累壞了，所以才會昏睡三日。倒是顧小白雖然傷在胸口，傷口卻比較淺，又因為他身強體壯，恢復的很快。
十一月初，遠征交趾的大軍分別在寧江、潤州、和州一帶陸續登陸，後分三路，西路直奔昌穎，與北戎中路軍周旋。中路到亳州與晉王會合，既牽制宿州薊奴里與敦律賀率領的北路軍，又監視圍攻昌穎的北戎中路軍。東路直撲泰州，與泰州軍匯合，攻打圍攻揚州的薊乞達部隊。
淮河沿岸除了濠州城，其他州縣都是兵火連天。
十一月十二日，在升州的太後派專人送來兩封嘉諭。一封稱贊阮五姑娘在濠州城被圍困期間，不畏生死，與將士共守城池，又捐獻稻谷一萬石為軍糧，幗國不讓須眉，當為世之表率，故賞賜珍珠一斛，絹布三百匹。另一封則稱贊柔真郡主不愧為宗室女兒，慷慨赴義，為國捐軀，大勇大德，流芳百世。念其女痛失慈母，故封為縣主，賜號安福。
冬雪很替阮碧不平，說：「姑娘殫精竭慮，守城一個月，又捐獻一萬石糧食，才得珍珠一斛，絹布三百匹。還不如人家死個母親，即刻就成縣主，每年享用食邑。再說，珍珠一斛、絹布三百匹在哪里？堂堂一國太後竟然打起白條，真真可笑。」
阮碧笑了笑說：「她匆忙逃離京城，哪里來得及攜帶金銀珠寶，反正她承諾了，你還怕她跑了不成？」
冬雪努努嘴說：「她要真是沒錢，怎么倒賞了沈姑娘黃金一百兩？」
「那是柔真郡主的殯葬費用。」
「難道沈家沒錢？」冬雪不悅地說，「姑娘怎么凈替外人說話？」
「我倒不是替外人說話，只是做這些事又不是沖著她的賞賜而去的，她給也罷，不給也罷，又有什么所謂？再說，她既然下了懿旨，就虧不了我。要是不給我珍珠和絹布，我就拿著懿旨一直追討。」
冬雪撲哧笑出聲來，說：「姑娘又逗我玩。」
十三日，薊乞達退守泗州，揚州之圍遂解。
十四日凌晨，余慶押送從周邊州縣收集的糧草、衣被、武器等輜重前往亳州，傷口愈合的顧小白決定入軍中效力，因此隨行北上。阮碧、劉適之、冬雪等人冒著大雪到北城門送行，一直送到驛站，看著長長的隊伍消失在茫茫風雪里，才折返濠州。
快到城門口時，忽聽馬蹄聲由遠及近，跟著便見一騎飛馳而來，以迅雷不及掩耳之勢，攥著阮碧的馬韁就跑。冬雪驚呼一聲，正想叫人阻攔，劉適之一把攔住她：「嫂子，那是顧少爺。」
冬雪怔了怔，忙吞回到嘴邊的「救命」兩字，看著顧小白拉著阮碧的馬，飛快地跑遠。劉適之見她滿臉擔憂，說：「嫂子別擔心，顧少爺有分寸的，雪太大了，咱們先回去吧。」
冬雪點點頭，返回濠州城里。
阮碧剛開始也有點驚慌失措，及待看清楚是顧小白，便定下心，任他拉著自己的馬亂跑。風不算大，雪卻很大，雖有風兜遮住頭和臉，卻還是灌了她一脖子的雪。漫無目的地狂奔一刻鍾，仍然兜回方才離開的地方，顧小白勒住馬，喘著粗氣，轉眸看著她。雙頰微微泛紅，眼睛象是白雪洗過的墨玉，晶亮晶亮的。
阮碧按著肚子，埋怨地說：「我腸子都快顛出來了。」
顧小白皺眉，說：「真笨，都說過了要人隨馬動。」
「你好端端又跑回來作什么？」
「以前不是答應過教你騎馬嗎？方才走到半路，忽然想起，於是跑回來。」
阮碧詫異地問：「方才你在教我騎馬？」。
顧小白反問：「不然呢？」
阮碧眨巴眼睛，莞爾一笑。
顧小白也微笑，露出雪白的牙齒。
「我得走了，否則趕不上了。」
「嗯，一路平安。」
顧小白點點頭，深深看她一眼，雙腿夾馬，颯露紫輕嘶一聲，往前一縱，逐著風雪而去，片刻，便變成一個小黑點，沒入片片雪花之中。阮碧看著紛紛揚揚飛舞的雪花，忍不住又搖頭失笑。