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中牟縣令霍知行聽到通報，急急忙忙趕了出來。
侯大勇沉著臉，進入武陽縣令住所，縣令的住所是一個不大的院子，院牆邊上種了一些花草，因為天黑，看不清什么品種，隨風搖曳，別有一番情趣。整個院子顯得簡單而干凈。出乎侯大勇的想象。
霍知行不到三十歲，未穿官服，只是一襲圓領長衫，瀟灑而俊郎，見侯大勇臉色不對，也不問，行過禮後，道：「防御使光臨寒舍，真是蓬蓽生輝，可曾用過晚飯，某讓人准備。」
「中牟縣令霍知行科舉出身，學識淵博，為官時間不長，官聲不差。」侯大勇在前一段時間，對各縣縣令、縣丞、主簿、縣尉等主要官員進行過考察，對其底細基本了解，這是當時對中牟縣令霍知行的評價，霍知行已進入了侯大勇的視線。誰知，竟然敢克扣難民的救命糧。侯大勇心道：「真是人不可貌相，海水不可斗量，知人知面不知心。」
侯大勇擺了擺手，道：「先不吃飯，某要問你幾件事。你同某到書房去，我單獨問你。」進了書房，問道：「中牟縣如何安置難民？糧食、種子等各式物品如何發放？」
霍知行猜到侯大勇是為此事而來，當初削減難民糧食之時，就作好被侯大勇問罪的准備，因此，聽到此問，並不慌張，道：「想必防御使已到了難民安置點，防御使愛民之心，某好生敬佩。」
侯大勇聽霍知行似乎話中有話，道：「某就不繞彎子了，為何難民糧食分發數量不足，為何沿途有如此多荒地？」
霍知行從書架上拿出一張紙，放在油燈下，對侯大勇道：「這是中牟縣繪制的地形圖。」霍知行指著地形圖說：「中牟縣位於鄭州與大梁之間，北臨黃河，與原陽縣隔河相望。北部低窪多水，中部平坦開闊，南部多沙丘。」
侯大勇本是地圖專家，拿過地圖，見地圖詳盡，但制作得較為粗糙，沒有比例尺，沒有等高線，就取出獅營作的地圖，拿給霍知行。接過地圖，霍知行本不在意，仔細一看地圖，眼睛就挪不開了。
霍知行不明白的地方，侯大勇一一解釋。霍知行反復比較兩幅地圖，良久，才道：「某開了眼界，原來地圖還可以這樣畫，真是巧奪天工。」
霍知行指著侯大勇帶來的地圖道：「由於黃河多次決口、改道，所以中牟北部有大面積沙丘、窪地，土地貧瘠。防御使看到的荒地，便是肥力最弱的土地，老百姓已不願耕作。某把難民安排得偏遠，實是照顧他們，安置點雖遠，但是其土地較之北部一線的土地，還要肥沃一些。
「原來如此，難怪有如此多荒地，某錯怪你了。」侯大勇見霍知行侃侃而談，似乎胸有成竹，又問道：「有何解決良策？」
「中原一帶河流里多泥沙，對於河道整治和引水灌溉都會帶來一定的麻煩，但是，利用泥水進行灌溉，可使斥鹵變為良田，歷史上稱為「淤田」，則又不失為一種變害為利的妙法。中牟縣境內有條河流，名為西蔡河，橫貫全境，中牟大小河流均注入其中。某正在作准備，等到明年漲水季節，引西蔡河水淤田。所以某把糧食留了下來，以供明年引水淤田時所用。」
聽霍知行如此解釋，侯大勇臉色緩和了下來，道：「淤田之法，可曾有先例。」
「下官遍查史書，《史記》有載：涇水一斛，其泥數斗。且糞且溉，長我禾黍。所謂糞，即淤也。唐人曾鑿六陡門，發汴水以淤下澤，民獲其利甚多，這些都是有記載的。」
「好，霍明府（注：1）考慮得周全，某支持你，可先在中牟試行淤田之法，若效果好，可在鄭州推行。不過，某覺得有個問題，聽明府講，淤灌一般都有在汛期或漲水期進行，但這時流量大，水勢猛，如果此時河堤決口，泛濫成災，則一發不可收拾，要慎之又慎。」
史彥超任防御使時，霍知行曾多次向他提出淤灌之策，史彥超不同意此法，令霍知行不可自作主張。當侯大勇上任之後，霍知行干脆不向侯大勇說起，准備做了再說，成功之後，想來侯大勇不會阻礙。
霍知行沒有想到侯大勇馬上表態支持自己，連忙上前長揖：「有了防御使支持，某定要將淤灌之事辦好。防御使莫叫明府，就稱某為霍郎。」
「霍郎整治淤田，是利在當代，功在千秋的好事，但是，此事你有兩個不對，一是如此大事，不上報，擅自作主；二是難民之糧，也敢擅自克扣。看在霍郎是初犯，功過相抵，某就不作處罰了。」
「難民之糧，還是不動為好，現在九月，等到進入冬季，沒有糧食，是要餓死人的。淤灌要等到明年，明年淤灌所需糧食，某可調給你一部分，所需勞力、新造淤田所需種子均可在各縣調用，但是，必須要有一個詳細的辦法，做到事事周全。」
「防御使教訓得對，克扣難民之糧，某欠考慮，明日補齊所有糧食。」
公事談完後，侯大勇肚子餓得咕咕叫了。霍知行一拍腦門，道：「某真是糊塗，竟然讓防御使餓肚子。」
鄭州是商湯古地，人傑地靈，這段時間，侯大勇欣喜地發現了兩位具有真才實學的部下，一位是智破命案的錢向南，一位是一心想著淤灌的霍知行，兩人性格不同，錢向南練達沉穩，霍知行敢想敢干，雖有不足，但皆為可造之才，
「某今天很高興，我倆對飲一杯，可否？」侯大勇主動提出了挑戰。
第二天，霍知行領著侯大勇到西蔡河大小支流實地考察。鄭州進入農耕時期已久，當時農業單產不高，人口增加後，只有靠擴大農田面積來生產更多的糧食，西蔡河沿途，樹林並不茂密，大部分樹木都只有腕口粗。
侯大勇到了實地，聽霍知行解說淤田之法，西蔡河大小支流，水量不大，最後匯入了淮河，沒有漕運壓力，做好防范後，決堤的可能性也較小，如若按霍知行的計劃，那么新增良田數量極其可觀。