不知不覺，一行人出了中牟縣境，侯大勇讓霍知行回去，自己帶著親衛回鄭州。由於侯大勇是沿河道而走，沒有走官道，回鄭州時，一路盡是偏僻小道。

眼看就要到官道，忽聽得前面傳來打斗和咒罵聲，轉過一片樹林，見到三四十名軍士圍住了七八個人，被圍之人手持兵器，極為勇悍，都是一人和三四人打斗，卻未處於下風。其中一個褐衣大漢最為勇猛，一人對付五名軍士，把五人殺得只有招架之功，連傷兩名軍士後，其余軍士不敢上前，只是圍住他。

侯大勇一行出現後，那褐衣大漢大聲招呼同伴：「他們有援軍，貨不要了，沖出去。」

杜剛、陳猛各帶十人，從左右兩翼包抄上去，軍士們見來了援軍，而且全是騎兵，精神大振。

杜剛發令:「取弓，准備。」

陳猛喊道：「官軍退後。」

眾軍士見騎兵取出了弓箭，知那七八人逃脫不了，聽令後，全部退出了戰圈。

褐衣大漢舉刀，大喊：「拼也是死，不拼也是死，兄弟們，和他們拼了。」

褐衣大漢話還沒有喊完，杜剛的弓箭發出了「嘣」的一聲，眾親衛同時發箭，二十支箭全部射出，轉眼間，除了那個褐衣大漢，其他人全部被射倒在地。

褐衣大漢腿上也中了一箭，他仿佛沒有感覺一樣，直撲杜剛。杜剛抽出長刀，當頭猛劈。長刀凌歷，帶著風聲，劈向褐衣大漢脖子。褐衣大漢微一側身，避過長刀。褐衣大漢在躲避的同時，一刀砍向馬腿。馬腿被砍斷，杜剛被甩了下來。陳猛見狀，提馬上前，用刀逼住褐衣大漢，掩護杜剛。眾軍士紛紛舉起了弓箭。

侯大勇見褐衣大漢勇猛，做事干脆利落，有心招降他，見眾軍士已經張弓，便道：「慢。」然後提馬來到褐衣大漢身前，問道：「你是做什么的？」

這時，先前那一群軍士已有人認出侯大勇，一位軍士上前行禮道：「報防御使，某是西軍隊正，奉命率隊捉拿私鹽販子。」

褐衣大漢聞言一證，長笑一聲，道：「死在防御使手上，也不枉了。某聽說防御使侯大勇英雄了得，今日相見，不過是以少勝多之徒。」

侯大勇知褐衣大漢想激自己與之單打獨斗，道：「激將法沒有用，你現在是肉在砧板上，休呈口舌之利。要和我比試，等你傷好了再說吧，現在勝你不武。放下刀投降，給你一條生路。」

「從某販鹽那一天起，就知道遲早有這一天，要讓某投降，問問某手中刀答不答應。」

杜剛因戰馬被砍斷前腿，提著刀，瞪著褐衣大漢，恨不得把他吃了，但未聽到侯大勇命令，忍住沒沖上去。

侯大勇想到正是用人之際，收服褐衣大漢，可得一員猛將。侯大勇練習天遁功數月，反應越發敏捷，和何五郎交手，已勝多負少，現在侯大勇對自己刀法頗有自信，於是道：「那好吧，某接受你的挑戰，可話說在前面，你勝了，放你一條生路，你若輸了，必須投降，聽某處置。」

「好，一言為定。」

侯大勇跳下馬來，抽出竇田新鑄的橫刀，道：「只可惜，你腿受傷了，要不然，你還可以和某好好較量一番。」

「某未必就輸給你，廢話少說。」

侯大勇心知只有把褐衣大漢徹底打服，才能降服這等桀驁不訓之人。不再說話。

侯大勇施展何式刀法五式，主動展開攻擊。褐衣大漢見侯大勇招式精妙，知遇上勁敵，凝神對付。

擋過侯大勇第一波進攻，褐衣大漢正准備反攻，侯大勇招數一變，不用何式刀法五式，發揮橫刀優勢，雙手持刀，用最快的速度，向褐衣大漢當頭猛劈，以硬打硬，以快對快，刀刀致命。褐衣大漢在侯大勇暴風驟雨般的攻擊下，沒有還手的機會，緊緊護住要害，不停地後退。

侯大勇得理不讓人，一刀劈退褐衣大漢後，突然一個大步，雙手持刀從四十五度角斜劈而下，「叮當」一聲，褐衣大漢長刀落地，侯大勇橫刀已駕在其脖子上。

（第十章完）

注：中書省和門下省的官員相互之間稱為「閣老」；刺使被尊稱為「使君」；縣令的尊稱為「明府」；至於縣丞等則被稱為「少府」