王朴點頭道：「淤田之法，古來有之，選擇合適的河流，可使斥鹵變為良田，做成此事，是鄭州老百姓之福。聽說鄭州辦了一個嵩山書院，可否帶我看看。」

侯大勇正想帶王朴參觀書院，他知道王朴一定對吳國沙盤感興趣。侯大勇根據王朴著名的《平邊策》，制作了一個吳國沙盤。《平邊策》有一個基本觀點，就是擇取弱小而攻之，擬定的第一個攻擊目標是吳國。楊徽之本是建州人士，且游歷甚廣，對各地地理極為熟悉。因此，侯大勇要求楊徽之制出吳國地形沙盤。楊徽之本不知何為沙盤，侯大勇一說出沙盤原理後，楊徽之很快理解其戰略、戰術意義，按照侯大勇所說要點，親自監工，很快制出一個簡易沙盤，雖然十分粗陋，可山川河流、城鎮集舍、交通要道、兵力部署等基本要素都已具備。

王朴見到吳國沙盤，頓時兩眼放光，盯著沙盤不轉眼。王朴對吳國邊境兵力最感興趣，楊徽之對吳國形勢深為了解，不斷回答王朴提問，兩人你一言我一語，談得極為融洽，倒把侯大勇晾在一邊。

侯大勇知道王朴深為柴榮信任，是柴榮身邊不可或缺的人物，便有心栽培楊徽之，讓楊徽之在王朴面前盡情發揮。王朴性格剛直，但有一個不太好的習慣，每講軍國大事時，不喜別人打岔，但今天卻例外，和楊徽之交談甚歡。

中午之時，侯大勇請王朴到家中，讓春蘭做幾個好菜，擺上家宴。秋菊知道阿郎定是有重要客人，不顧身孕不便，下廚做了幾道拿手菜。

侯大勇和王朴連碰三杯，楊徽之本是一介白丁，卻不卑不亢，也敬上王朴三杯，王朴六杯碰罷，大叫痛快。喝罷六杯酒，王朴道：「侯郎，對於當令形勢，有何高見？」

侯大勇知道王朴在《平邊策》里，對天下形勢談論的非常深刻，自己實無超出《平邊策》的見解。當王朴問起當前形勢時，自然而然地把《平邊策》上的見解談了出來：「從當前形勢來看，大周兩面有敵。從軍事上說，大周應避免兩條戰線上同時開戰。現在高平大戰才結束，應休養生息一段時間，等到國力增強，軍備充足時，便可復我漢唐河山。」

王朴重重一拍桌子，道：「侯郎之言，一針見血，可嘆朝中重臣，安於現狀，不思進取，視我子民於水深火熱於不顧，真是食肉者鄙。現在陛下英明，天下歸心，正所謂分久必合，合久必分，一統中原的形勢已經形成，正是我輩奮發塗強之時。」

侯大勇喝了幾杯酒，受到王朴感染，道：「居廟堂之高，則憂其民；處江湖之遠，則憂其君。是進亦憂，退亦憂；然則何時而樂耶？其必曰：先天下之憂而憂，後天下之樂而樂歟！」這是侯大勇在中學就能倒背如流的千古絕唱，興之所至，順口盜用了范仲淹的名句。

王朴、楊徽之聽到此言，都呆住了。王朴喃喃念道：「居廟堂之高，則憂其民；處江湖之遠，則憂其君。」又念道：「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂歟。」眼中已有淚水奔涌。

王朴奉命來之前，他擔心侯大勇不懂地方事務，若鑄成大錯，則無法挽回。到了鄭州後，王朴明查暗訪，見鄭州政通人和，侯大勇在鄭州百姓中口碑甚好，才知侯大勇實為軍政雙通的奇才。

到鄭州之前，王朴本在心中對大周形勢有了基本判斷，但是還沒有最終成形，經過與侯大勇、楊徽之的詳談，三人思想不斷碰撞，王朴最終形成了對天下形勢准確的把握，為其寫下《平邊策》奠定了基礎。

侯大勇苦心精心經營鄭州之時，柴榮雄心勃勃進行了一系列的改革。

首先懲處了一批貪官污吏。九月，右屯衛將軍薛訓被除名，流沙門島，宋州巡檢供奉官、副都知竹奉璘被斬於寧陵縣（見《舊五代史》），十月，主持稅收事務的孟漢卿，由於私自加派稅額，被揭發出來，也被賜死。在重修永福殿時，柴榮親自視察工地，見內供奉官孫延常竟克扣工食，虐待役夫，不禁大怒，當場將孫延常斬首。其他貪財的和濫殺投降過來將士的人也毫不留情地被處死。

其次，柴榮打破常規，破格任用有才干的人，充實政府主要部門，提高辦事效率。柴榮下詔:「在朝文班，各舉堪為令錄者一人，雖姻族近親，亦無妨嫌。授官之日，各署舉主姓名，若在官貪濁不任、懦弱不理，並量事狀重輕，連坐舉主。」

柴榮整頓吏治，各項政治措施逐步發布，一掃軍人政權的諸多弊端。大周朝按著柴榮的設想順利前進。

（第十三章完）