王青水為人最為持重，他見胡繼發牢騷，勸道：「喝酒吧，莫談這些事，小心隔壁有耳。唉，說來真是讓人喪氣。」
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俗話說：無風不起浪。小道消息也有甚高的可信度，大梁城內的傳言基本沒錯，大周朝頻繁調兵，正是准備南征淮南。柴榮對王朴的《平邊策》大為贊賞，大周朝的對外戰略，基本上按照《平邊策》里的思路在進行。
西征軍全勝蜀軍後，柴榮便立刻著手征戰淮南，柴榮在使用哪一支部隊南征的問題上，很費了些腦筋。王朴曾提議調黑雕軍隨行，柴榮左思右想後，否決了此提議，最後決定南征淮南全部使用禁軍。
高平大戰後，柴榮大力整頓了禁軍。禁軍軍士全是從各地邊軍中挑選出的精悍之士，裝備精良，訓練有素。但是在征西戰役中，侍衛司禁軍表現得中規中距，和節度使王景的鳳翔軍相比，沒有多大優勢，而和戰功卓著的黑雕軍相比，卻相形見拙。侍衛司是柴榮的嫡系部隊，有部眾八萬多人，柴榮對禁軍寄予了厚望，侍衛司禁軍如此表現，柴榮當然極為不滿，於是想借南征淮南之際，在實戰中鍛煉禁軍。
八月中旬，柴榮以宰臣李穀為淮南道前軍行營都部署，以許州節度使王彥超為行營副部署，命侍衛馬軍都指揮使韓令坤、殿前司都指揮使趙匡胤等十二員親信大將，帶著各自精稅人馬奔赴淮南戰場。同時把廬、壽等州的政務大權全權授予了李穀，以確保南征大軍的糧草供應，
八月下旬，柴榮重賞了參加西征作戰的將士，鳳翔節度使王景加兼侍中，南院使向訓兼鎮安軍節度使，升鳳州為節鎮，以鄭州防御使侯大勇為雄勝軍節度使，轄成、階、鳳三州，原秦州判官趙砒為秦州刺史，歸鳳翔節度使王景節制。
詔命到達鳳州後，眾人皆是一片歡喜，侯大勇則是又喜又愁又憂，
喜的是從廣順三年以來，年年在升官，現在成為節度使，掌握了一方軍、政大權。另外，柴榮在下詔同時，還來了密旨，要求侯大勇牢牢守住三州，不讓吐蕃人、黨項人和蜀軍對大周側翼的形成威脅，得到當令陛下的重視，當然也值得高興。
愁的是到了大周後，每一次都是屁股還沒有坐熱，就調到另一個地方。剛把滄州侯府建好，就調到大名府；眼看鄭州侯府已經象模象樣了，又被任命為雄勝軍節度使，來到了鳳州。
侯大勇到了鄭州後，施行了很多措施，比如難民墾荒、中牟縣的淤田工程，真正要有明顯效果還需一到兩年的時間，「不知誰是繼任者，憑白撿了一個落地桃子，這兩年的考績肯定是優。」
憂的是雖說升到節度使高位，但是離權力中樞卻越來越遠。在侯大勇不太清晰的記憶中，柴榮收回關中故地後，緊接著就發起了征伐南唐的戰役。趙弘殷、趙匡胤和趙匡義父子三人都在南征隊伍中，趙家父子都立了功勞，南征戰役結束後，趙匡胤好像就當了殿前司都指揮使，並兼任節度使。
「難道，趙匡胤奪權真的是歷史必然，我無法阻止。」鳳州戰事激烈的時候，侯大勇沒有時間來想這些問題，現在戰事結束，面對如此形勢，這些問題自然又跳出來，並且盤踞在侯大勇的大腦里，讓侯大勇不得安寧。
鳳州扼秦隴要沖，素有「秦隴鎖鑰」之稱，與其說是個城市，不如說是軍事重鎮。城市破爛，較之中原腹地的鄭州、大名府，從城市規模、人口、繁華程度等諸方面來說，都差得太遠。街上的行人，多穿粗布衣服，男人身上都帶著刀子，相貌氣質和鄭州全然不同，很有幾分粗豪和悍勇，間或還有穿著吐蕃、黨項等異族服飾的漢子在街上上穿行。
侯大勇當上了雄勝軍節度使，原蜀朝鳳州節度使王汾的府第，自然就作為侯大勇在鳳州的暫居之地。王汾是個會享受的人，雖說鳳州城破敗不堪，但絲毫不影響王汾把他的府弟建得規模巨大，氣派非凡。
雄勝軍節度使轄鳳、成，階三州，為增強三州軍力，更有效護衛西部邊陲，根據柴榮命令，護國節度使、永興節度使、靜難節度使和鳳翔節度使各調邊軍二千人，劃歸侯大勇指揮。
最先到達的是二千鳳翔軍。侯大勇知道各節鎮不會傻到挑選自己精兵強將給自己，但看到二千人隊伍之時，仍然吃了一驚。這二千鳳翔步軍，從年齡上來說，全都可歸於老兵行列，無數花白胡子在隊伍前出現；從武器上來看，只有少量軍士有弓箭，更別提手弩、床弩，軍士有的跨著腰刀，有的手持長槍，還有的拿著大棍子，更有甚者，一名軍士竟然手持農家所用的四齒釘耙。侯大勇看了哭笑不得，本想問那名軍士看過《西游記》沒有，但看到軍士花白的胡子，一臉忠厚的相貌，也就沒有說出口。
十幾天後，另外六千步軍也到了鳳州，情況和鳳翔軍相差不多。看到這八千軍士，侯大勇暗暗叫苦，「天啊，就讓我用這八千老兵，對付吐蕃人、黨項人和蜀軍。」
侯大勇當上節度使之後，石虎被任命為階州刺史，鎮守鄭州的山宗元被任命為成州刺史，錢向南被任命為成州刺史，郭烔被任命為都指揮使，何五郎被任命為副都指揮使，統領黑雕軍三千人馬，王江、陳仁義則分別被任命為步軍都指揮使，各領二千五百人的步軍。
黑雕軍也進行了重新編隊，三千人分為六營，五百人為一營，仍沿用以前黑雕軍虎、豹、狼、營、熊的編制，侯大勇從黑雕軍軍士中提拔一批年輕軍士擔任各級指揮官，王敬業被任命為虎營校尉，陳猛被任命為獅營校尉，朱偉被任命為豹營校尉，劉世緒被任狼營校尉，鐵川源被任命為熊營校尉，神箭手劉黑狗在守衛張家關時作戰勇敢，立了功，當了隊正，手下也有五十個軍士了，這讓他神氣得不行。
剛剛把軍隊重新編隊，還沒有開始訓練，階州就傳來了緊急軍情，一股吐蕃盜賊，從白龍江南下，進入了階州境內，已經橫掃了好幾個村子，村子里的人、財、物全部都搶，老百姓叫苦不迭。
石虎當上了刺史，還沒有來得及過官癮，便遇到緊急軍情。他對吐蕃並不了解，只是略知一二。石虎聽說只有數百吐蕃人，便有些輕敵，沒有動用五百黑雕騎兵，而是讓副將楊義深帶著二千步軍，去圍剿這一伙吐蕃盜賊。
因為階州直接面對吐蕃和蜀國，侯大勇便把三千軍步軍全部交給石虎，石虎是黑雕軍創始人之一，在黑雕軍中威信僅僅次於侯大勇。石虎見了這三千步軍，直搖腦袋，好說歹說，侯大勇才同意讓石虎以一千步軍換五百黑雕軍騎兵。
吐蕃的興起在朗日論贊時，年代相當於唐高祖，在公元七百五十年左右，達到了極強期，曾進攻入了當時唐都長安，還占領了唐朝本部的一些土地，但是到了五代時期，吐蕃已經不復是一個完整的強盛國家，曾經稱雄一時的吐蕃王朝已經分崩離析，呈現出國土分裂、貴族割據稱雄的局面，黨項諸羌夷漸漸分侵了吐蕃故地。但是，吐蕃人強悍善戰，一些小部族的武裝，也常能和強敵相抗。所以，吐蕃雖說四分五裂，項等族也沒有能夠完全占領吐蕃本部。這一股吐蕃人，是被黨項族騎兵擊敗的渾末部落殘兵，他們敗於黨項族騎兵後，從涼州南下，一路搶殺來到了階州境內。
根據掌握的情報，楊義深帶著二千步軍去打吐蕃人的埋伏。不久以後，吐蕃人出現在視野里，有六百多人。楊義深仗著人多，突然把穿村過鎮如入無人之境的吐蕃人包圍。令楊義深大吃一驚的是，吐蕃人雖說是小股部隊，但人手一面小盾，一把腰刀，一張弓，全身軟甲，胸前還有護心鏡，頭戴十二頁鐵盔，兵甲之利，遠遠超出他的想象。
二千步軍武備不整，雖說圍住了吐蕃人，但吐蕃人揚起古達腰刀一陣亂砍，階州步軍當場折損了四百多人，軍士們見勢不對，紛紛敗退，楊義深彈壓不住，也只好跟著敗軍逃回了階州城。所幸吐蕃人一心只想到搶掠，沒有追殺四處潰散的階州軍，否則，這兩千階州軍難逃覆滅的命遠。吐蕃人擊破步軍後，便沖入村子，把村子洗劫一空，
楊義深帶著敗軍狼狽地退回階州城，石虎這才意識到吐蕃人的歷害，連忙把軍情向侯大勇報告，同時，派出黑雕軍偵騎，偵察吐蕃人的動向。侯大勇接報後，讓郭炯帶著一千黑雕軍騎兵，增援階州。
（第三十七章完）