宋州巡檢供奉官、副都知竹奉璘曾在鄭州任過官職，和錢向南曾是同僚，兩人關系不錯，也曾經互相走動過，竹奉璘調到宋州之後，因相距甚遠，兩人就沒有來往了，誰也沒有想到，顯得元年九月，竹奉璘會犯事致死，天真無邪地竹珊竟然淪為了官妓。
錢向南有些吃驚道：「你怎么還沒有走？」
竹珊表情變了幾變，由最初的驚喜變成了羞愧，又由羞愧變為了悲傷，她抽泣道：「父親死了，我沒有了家，家族卻容我不下。」
竹珊平素最愛小魚，她每天都會尋些面粒，到小池塘邊去喂這些自由自在的小魚兒，這幾天，看著一起落難的女眷被接走數人，竹珊暗自以淚洗面，天剛亮，心煩意亂的竹珊又拿了一小碗面粒來喂這些小魚，不想在池塘邊遇到了父親的故交。
「這就是命啊，人生無常，誰也無法預知命遠。」錢向南嘆了一口氣，道：「我和你父親相交一場，不能眼看著故人之女落難而不顧，你若實在無家可歸，就到鄭州我家里去，你我以叔侄相稱。」
兩人正說話間，一名黑雕軍親衛滿身是汗地來到張家大院，帶來了侯大勇的命令。錢向南知道定是有什么緊急之事，吩咐了竹珊幾句後，沒有吃早飯，坐上馬車，直奔大梁侯府。
錢向南隨著馬車的搖晃，飛快地轉動腦筋，琢磨著侯大勇為什么讓他一早就趕到侯府去。「按理說，每天我都要到侯府，沒有必要再來通知我一聲，莫非鳳州出事了？」
「鳳州是黑雕軍地天下，黑雕軍把侯大勇奉若神明，內亂是決不可能，吐蕃渾末部達布和達娃貢已被收服，其他吐蕃部族要進攻鳳州，必定要先通過渾末部的地盤。這個可不太容易。蘭州回鶻軍葛薩部在回鶻仁裕可汗和黨項人的壓力下，絕對無力進攻鳳州。如果要出事，必定和黨項人有關，黨項人部落眾多，勢力最大的當數占據夏、綏、銀、宥四州的拓跋部，但是拓跋部和大周關系還算不錯，又隔著彰武、彰義、靜難、保義四個節鎮，對鳳州當不會有什么威脅。如若要有威脅，只有在清水河畔的房當部族才有實力。」
錢向南剛走進院子，管家便迎了上來，道：「節度使進宮去了，請錢觀察判官到書房等候。」
錢向南在書房里頗有些忐忑不安，他站在書房牆上掛著地地圖邊，盯著黨項族聚居的清水河畔，自已是軍情營地主管。若邊境出事，自己一無所知，難免有些說不過去。
中午時分，侯府廚房里開始忙碌了起來，錢向南肚子咕嘟地叫了幾聲。他沒有吃早飯，在書房枯等了半天，著實有些餓了。
一陣緊急地腳步聲響起，隨後侯大勇沉著臉走近了書房。錢向南見節度使臉色不好，心里格登一下：「果然出了大事？」
侯大勇站在地圖前，簡明扼要地談完西北戰事，然後盯著錢向南，問道：「靖遠的情況你知道多少？」
錢向南在地圖邊動了半天腦筋，也對靖遠地情況進行了回憶，道：「靖遠位於黃河上游，自古就是連接中原與西域的必經通道。為兵家必爭之地，唐末陷於吐蕃，現在為回鶻所占。蘭州回鶻軍和黨項人在此地爭奪得十分歷害。」
侯大勇盯著地圖，不斷發問：
「靖遠城內百姓多少，民風如何？」
「回鶻守將是誰，兵力多少？」
「靖遠地勢如何，從靖遠到蘭州，騎兵幾天能到。步兵幾天能到。從靖遠到固原，有多少距離。固原的防備情況如何？」
錢向南張了張嘴，這些問題他實在不是很清楚，他不敢隨意亂說，冷汗一股一股從後背流了下來。
錢向南從鄭州智破命案之後，被侯大勇看中，就不斷得到重用提拔，現在已是黑雕軍中地重要謀臣，所以，侯大勇把創建軍情營一事交給了他。侯大勇知道軍情營不比飛鷹堂，飛鷹堂主要對內，有富家商鋪輔設的全國網絡和富家商鋪的巨大財力支持，因此，飛鷹堂發展迅速，成績斐然，此次西北戰事也是由飛鷹堂最早報訊，侯大勇對飛鷹堂近期的表現無可挑剔。
軍情營建立不到一年時間，而軍情營開展工作遇到的困難遠比飛鷹堂要多，軍情營初創之時，在鳳州各軍廣尋懂吐蕃、回鶻、契丹、黨項等其它民族語言的軍士，上萬軍士中，不過找出四十多人，這四十多人又淘汰了一批明顯不適合做情報工作的人，最後，只留下二十四名軍士，這二十四名軍士，加上從黑雕軍調入的五十八人，總共八十二人構成了軍情營地班底，而這八十人要在短時間在吐蕃、回鶻、契丹、黨項、蜀、吳等地建立情報網，確實是難上加難。
侯大勇對軍情況的窘迫心知肚明，他今天突然對錢向南發難，並不是錢向南做錯了什么事，而是有意識給錢向南增加壓力，銼銼他的傲氣。
侯大勇黑著臉，道：「黨項人和回鶻人在固原激戰多日，軍情營理應知道，這是軍情營職責范圍之事，但是到今天，軍情營還沒有任何消息報來，這是失職，失職！」侯大勇在失職兩個字上加重了語氣。
錢向南有滿肚子的委屈，卻一句也不敢說，黨項軍和回鶻軍固原之戰、黨項軍攻打涇州之戰，都是軍情營應該迅速探知並傳給自己的，侯大勇地責怪句句在理，只是，軍情營的建立，確非短期所能奏效，自己付出多少心血，又有誰知道。
侯大勇見錢向南面露羞赧之色，便把口氣稍稍放緩和了一些，道：「我也知道軍情營做了大量工作，存在著許多困難，從今天起，要加大對軍情營的投入，軍情營需要多少錢，你詳細列一個清單，送到我這來。另外，軍情營的人員結構不行，幾乎全是軍士，武力並不能解決一切問題，情報工作需要智慧，以後你要注意在尋找一些讀書人和生意人加入軍情營，改變軍情營地人員構成。」
侯大勇說到最後幾句話的時候，臉色已經有所放緩：「我再給你一年時間，一定要把軍情營打造得象模象樣，嗯，你還有什么要求？」
錢向南想了一會，道：「我想調兩個人到軍情營。」
「誰？」
「獅營隊正周青和武家強。」
此時，侯大勇終於露出了一絲笑容，他今天心情實際上好得很，要假裝生氣頗有些難受，他笑道：「你一下要了獅營兩個隊正，獅營非和你急不可。」
錢向南見侯大勇臉上有了笑臉，才松了一口氣，也跟著笑了起來：「這兩人我觀察很久了，他們兩人膽大如虎，心細如發，正是軍情營急需的中堅力量。」